Ультрамарин - Эл Лекс

вздернутыми носами и бледными, будто обоих мучила крайняя степень анемии, губами, они походили на аристократов намного больше, чем неуравновешенный Вилкрист. А их абсолютное спокойствие и совершенно непроницаемое выражение лиц, будто это и не лица вовсе, а искусно изготовленные маски из белого фарфора, только усиливали это ощущение. Хотя, может, это на контрасте с отбитым психопатом так кажется, откуда мне, в самом деле, знать, как должны выглядеть и вести себя настоящие аристократы?

Но вот что действительно интересно — несмотря на то, что лица этих двоих как будто отксерокопировали, несмотря на то, что фигурой оба напоминали остро заточенные карандаши, они не создавали отталкивающего впечатления лиц, не определившихся с полом. Парень не выглядел женственно, а девушка не выглядела мужественно, и я, сколько ни приглядывался, так и не понял, почему так. То ли все дело в искусно выполненных прическах, подчеркивающих то, что надо подчеркнуть, и маскирующих все остальное, то ли в том, что парень все-таки был немного пошире в плечах, то ли в талии девушки, такой тонкой, что, казалось, в роду у нее где-то колен так семь назад затесались осы.

— Ты правда собирался драться с Вилкристом? — даже без приветствия начала девушка.

Несмотря на не самое дружелюбное, казалось бы, начало диалога, ее тон не звучал враждебно или там, не знаю, презрительно… В общем, в нем не было ничего такого, чего я подспудно ожидал услышать от наследников явно не самого простого рода.

А на тебе — тон спокоен и будто бы даже лишен эмоций, словно со мной разговаривает бездушная машина в человеческом обличии…

Мать его, дежа вю, сбой в матрице…

Я даже повернул голову, чтобы убедиться, что Стуков действительно отошел в сторону, а не рассыпался незаметно для меня на двух близнецов, заодно уменьшившись в росте и слегка изменив цвет волос. Но нет — Стуков был там, а эти двое — здесь. И их (ну, или как минимум ее) действительно интересовал ответ на заданный вопрос.

— А разве он оставил мне выбор? — я пожал плечами. — Это он собирался со мной драться, а не я с ним. Я наоборот всеми силами этой драки пытался избежать, если вы не заметили.

— Не всеми силами. — возразил парень. — Ты не использовал и половины возможностей разрешить конфликт. Можно было успокоить его, извиниться перед ним, встать на колени, если понадобится… Проще говоря — сделать все то, чего он хотел от тебя добиться. Можно было даже позволить ему пару раз себя ударить, чтобы он выпустил пар.

— Серьезно? — усмехнулся я. — Может ему еще вина красного да бабу рыжую? Вот уж не думал, что аристократы вообще могут допускать мысли о подобном! А как же поруганная честь, дуэли, вот это вот всё?

— Нерационально. — коротко ответила девушка и после небольшой паузы продолжила. — Эскалировать конфликт, когда можно обойтись малой кровью или без крови вовсе — это нерационально.

— Ну так я и обошелся малой кровью. — я развел руками. — Причем даже не своей, как вы могли заметить. Значит, я поступил рационально… Это же так работает, правильно?

— Просто повезло. — снова возразил блондин. — Когда Вилкрист достал Око Шторма, лично в моих глазах твои шансы на выживание опустились до примерно пяти процентов. То, что ты попал именно в этим пять процентов — лишь удачное стечение обстоятельств. Буквально статистическая погрешность…

— … которой при прочих равных можно пренебречь. — закончила за него девушка. — И, разумеется, на нее нельзя рассчитывать при долгосрочном планировании. Если это планирование вообще имело место быть.

— Что за Око Шторма? — я уцепился за интересное словосочетание. — Это вы про ту смешную светящуюся зубочистку, которую он достал… Откуда он кстати ее достал? Я так и не заметил.

— Зубочистку? — по лицу парня пробежало что-то слегка похожее на тень удивления. — Если бы Вилкрист это услышал, он бы взбеленился… Опять.

— Да у него это, похоже, вообще нормальное эмоциональное состояние. — я усмехнулся. — Так что за Око Шторма? Что это такое?

— Артефакт. — объяснила девушка. — Мариновый, разумеется. Оригинальный. Нож, любая рана от которого, даже самый пустяковый порез, замедляет противника. Чем серьезнее рана — тем сильнее замедление, вплоть до полной остановки времени для раненого, когда он при смерти. Раненый замирает на самой границе жизни и смерти, не в силах ни умереть, ни исцелиться.

— Неконвенциональненько… — вздохнул я. — А что значит «оригинальный»? Бывают еще и поддельные?

— Бывают оригинальные и рукотворные. — пояснил парень.

— Рукотворные делаются людьми на основе мариновых исследований. — развернула его мысль девушка. — Они дешевле и выпускаются массово. Оригинальные артефакты это вещи, преображенные марином в дикой среде. Чаще всего, добытые из ультра-босса, измененных марином.

— Они их в себе выращивают? — восхитился я. — Как устрицы — жемчуг?

— Бывает и так. — ответил парень. — А бывает, что просто изменяют уже имеющиеся вещи.

— А это как? — не понял я. — Они их глотают, что ли?

— И глотают тоже. — подтвердила девушка. — А еще, бывает, будущим артефакты застревают у них в шкурах. Или зубах. Желающих поохотиться на ультра-боссов много, поэтому у них никогда нет недостатка в исходном материале для мариновой трансформации. Так что когда ультра-босса все же убивают, с него обычно собирают богатый улов, ранее принадлежавший всем тем, кому не так повезло.

— Дорогая херня, наверное. — я покачал головой. — И как вообще такая бешеная вещь попала к такому бешеному человеку как Вилкрист?

— Это их фамильный артефакт. — пояснил парень. — Передается от отца к сыну на совершеннолетие последнего. Традиция.

— Ох уж эти традиции… — вздохнул я. — Ладно, а достал-то он его откуда? Я же точно помню, что никакого оружия при нем не было, я бы заметил!

— Из инвентаря. — снова ответила девушка, как будто придерживаясь строгой очередности ответов — «он — она — он — она». — Поэтому ты ничего и не заметил.

— Ага, а инвентарь это?.. Одна из возможностей системы, правильно?

— Правильно. — подхватил свою очередь парень. — Инвентарь это функция системы «ультрамарин», которая позволяет убирать в гипотетический подпространственный карман любой предмет, в котором присутствует хоть что-то мариновое. Предметы, помещенные в инвентарь, не занимают места, не имеют веса, невидимы для окружающих и могут