Всё началось в четверг - Е. Гитман

И первым помчался на улицу. Джеймс зашёл в нейро, запустил манипуляторы и отправил их за недостающими элементами метеостанции. Пока дошли до взлётной площадки, станция полностью собралась и теперь ждала активации.

«Кинцуги», круглая в основании, сплюснутая, похожая на яйцо или вытянутую вверх летающую тарелку, как их рисовали в двадцатом веке, с длинными иллюминаторами по бортам и огромным зеркальным куполом, притягивала взгляды. На куцые маленькие шаттлы смотреть не хотелось.

Без слов Ворона скользнула в третий шаттл и что-то там проверила. Вышла и застыла, а Ёжик затрещала, что теперь вот точно всё хорошо и надёжно. И вообще, нечего переживать. И всё завязано на нейроинтерфейс Джеймса, так что никуда не денется.

– У нас будет шесть с половиной минут на старт, – сказал Джеймс Шалям, – первую минуту метеоприборы не потребуются…

– Первые семьдесят три секунды, – бросил Шеро. – Полезай в дезинфекторную, лейтенант, я справлюсь с предполётным инструктажем для команды. И на, забирай!

Шеро швырнул ему в руки белоснежный с алмазным напылением лётный шлем, круглый и непроницаемый. Не знать, как надевать – ни за что не угадаешь, где перёд.

Ёжик прыгнула и повисла у Джеймса на шее, но быстро сбежала под крыло к Вороне.

***

– Подождите, Джеймс.

Шали остановили его на полпути к дезинфекторным – маленьким домикам с отделкой под старину.

– Скажите-ка мне, пока вы не надели шлем, и я вижу ваши глаза: вы в порядке?

А лучше бы отвечать в шлеме. Он непроницаемый снаружи, лица не видно.

– Да, разумеется. В полном.

Шали прищурились, и Джеймс ощутил желание посмотреть в небо. Или на шлем. Куда-нибудь, в общем.

– Когда мы с девочками вас увидели, то шутили, – неспешно произнесли Шали, запрокидывая голову, – что вы явно слишком плотно срослись со шкафом для одежды. Правда, не решили, кто кого поглотил. Шкаф вас – или вы его.

Джеймс возмущённо дёрнулся, а Шали засмеялись.

– Впрочем, уже через несколько минут стало явно, насколько это обманчивое впечатление. Вы молодец. У вас всё получится, Джеймс, главное, доверяйте себе и капитану.

Он кивнул и спросил:

– У вас здесь всё будет хорошо?

Шали чуть ссутулили плечи.

– Не знаю, понимают ли это дети в Хогвартсе, а я отчётливо ощущаю себя человеком прошлого. Прикованной к земле.

– Помощь придёт, и вас заберут. Эти шаттлы…

– Мы проживём без них полчаса, не сомневайтесь. Вам они пригодятся все. Конечно, нам страшно, так или иначе – всем. Но да, мы будем в порядке.

Даже если что-то пойдёт не так, шаттлы и «Кинцуги» с гарантией уведут пиратов от орбиты, а значит, люди на планете пошлют сигнал SOS, прилетят патрули КаБэ. Да, несомненно, те, кто остаётся на Старой Доброй Англии, будут в порядке. Эта мысль удивительным образом придала сил и уверенности.

***

Волнение исчезло полностью. Как не бывало. Глухое спокойствие и ровный сильный пульс.

***

Джеймс надел глянцевый шлем, поднял выше ворот водолазки, натянул перчатки и почувствовал, как костюм становится единым целым – герметичным и непроницаемым. От потливости не осталось и следа – заработал нижний слой. Движения сделались более чёткими при поддержке экзоскелета. Едва слышно зажужжал генератор кислорода, и Джеймс настроил уровень давления в костюме.

В дезинфекторной кабине было темно, но шлем давал достаточную подсветку. По всему телу забарабанили жёсткие струи. Через положенное время Джеймс отключил дезинфекторы, прошёл через кабину насквозь к приборам проверки. Положил ладонь на стойку, активировал нейро и записал в память планетарного компьютера свои данные. Будь у них подключение к Сети, эти данные уже ушли бы на сервера Центра управления полётами.

Через нейро Джеймс запустил первый шаттл и подогнал его к точке старта. Из дезинфекторной кабины до люка развернулся рукав. Больше никакой болтовни, объятий, похлопываний по плечу. Никаких контактов.

***

– Корабль „Кинцуги-2147“ в эфире.

– Шаттл 36GK7 в эфире.

– Управляющий модуль „Старая Добрая Англия“ в эфире. Метеоприборы готовы к включению, контакт с объектом на орбите установлен, обратите внимание на корректировку маршрута.

Возникла голографическая свежая карта с указанием, где именно сейчас находится Кэрол и по какой траектории движется. Значит, Шали уже связались с ней и получили ответ, раз сумели запеленговать. Голос Шалей в нейро казался куда более энергичным и молодым, чем в жизни.

– Говорит капитан Шеро. Сообщаю, что предполётная проверка всех объектов проведена. Расчётное время старта – сто пятьдесят долей девятого часа по времени Старой Доброй Англии.

И в эфире стало тихо.

Джеймс слышал собственное дыхание и биение пульса. Не панически быстрое, но всё же немного выше нормы.

– Хей, братишка, ты как? Я закрыл канал, тут только мы.

Кто бы сказал, что голос Шеро будет так приятно слышать?

– Я в норме, капитан, контроль за группой шаттлов установлен.

– Что ты сказал?

– Контроль за группой шаттлов установлен… капитан?

– Отбой!

В мёртвый пустой эфир ворвались сторонние звуки, зашипел герметично закрытый люк.

– Какого… – Джеймс встал, обернулся и увидел Шеро, даже не снявшего шлем.

– Отбой! Новый план!

Он со щелчком отстегнул шлем, стащил его, растрепал и без того стоящие дыбом волосы и велел:

– За мной!

Возле шаттлов собрались команда Шалей, Ёжик и Ворона. Все – взволнованные и растерянные.

– Я клинический идиот! – обрадовал Шеро.

«Не сказать чтобы прямо очень сильно удивил».

– Клинический и бесповоротный.

– Капитан, – начали Шали, – план продуман и…

– Да в сопло такой план, ради которого я должен хорошего парня подставлять! А ты… – Он обвиняюще ткнул Джеймса пальцем в грудь. – Ты тоже хорош. Контроль за группой шаттлов. Контроль за группой! Ну?

«Шеро двинулся или просто сошёл с ума? Философский вопрос. Один из вечных вопросов мироздания. Вроде того».

– Ты не можешь вести шаттлы с земли, да? Я не могу вести их из космоса, потому что у меня голова лопнет. Но ты можешь вести их с моей красавицы.

***

Шали смотрели на Шеро так, словно решали тот же самый философский вопрос.

***

– Атмосфера не будет глушить сигнал, так? Если шаттлы продержатся хотя бы минут пятнадцать, нам этого хватит. А на моём корабле ты уж точно будешь в большей безопасности, чем в этой жестянке.

– А что, – сказала Морковка серьёзно, – звучит гениально.

– В высшей степени, – поддержала её Шляпка, которая сегодня, впрочем, была не в шляпке, а в кепке козырьком назад.

– Должна признать, капитан, это прекрасное решение, – наконец, согласились Шали.

***

Всё начали заново, кроме и без того скомканных прощаний. Ворона обнимала Ёжика за плечи и смотрела куда-то в пустоту.