Волчий клан 2 - Валерий Муллагалеев

Мы с Инессой стояли на корме на нижней палубе. Здесь была небольшая площадка между ютом и задним бортом — с нее открывался вид на горизонт и кильватерную струю, рассекающую реку вслед за пароходу.

А еще сюда не выходили иллюминаторы кают: на обшитой лакированными панелями стене висели красно-белые спасательные круги, обтянутые сеткой из веревок.

— Ты уверен, что они придут прямо сюда? — спросила Инесса, покусывая губы.

— Уже пришли, — сказал я и кивнул на угол.

Там еще никого не было, я учуял их по запаху. Только через несколько секунд на заднюю площадку вышли наши преследователи.

Их оказалось трое. К уже знакомому мне щуплому типу в плаще с капюшоном добавились двое, которые плащей не носили и манерой одеваться напоминали добропорядочных горожан — разве что лица имели отталкивающие, с цинично прищуренными глазами, которые повидали много дерьма.

Не увидев среди них ранее замеченного здоровяка, я повернул голову — он показался на противоположной стороне площадки, отрезая путь к отступлению. Четвертый.

— Добрый день, господин Лютиков и… сударыня, — сказал один из новеньких. Кожа на его лбу была собрана горизонтальными складками и нависала над глазами, придавая черепу неуловимое сходство то ли с улиткой, то ли с моллюском.

— Точно ли день добрый? — сказал я. — Что вы хотите?

— Меня зовут Слизень. Это официальный псевдоним. Мы представляем организацию «Лихохваты»: розыск преступников и возвращение их в руки закона.

— В быту — охотники за головами, — уточнил второй и осклабился. Он был из тех, чьи десны видны при улыбке.

— Это незаконно, — строго сказала Инесса.

— Оставьте юридические вопросы нам, сударыня, — сказал первый. — К вам у нас претензий нет, а вас, господин Лютиков, я попрошу сдаться по добру. Это будет взаимовыгодно: вы останетесь живы, а нам заплатят вдвое больше. Войдите в положение.

— Есть еще большая вероятность, что я останусь жив, а вы — нет. Тогда вам будет невыгодно.

— Я готов рискнуть, — осклабился Слизень.

В руках всех четверых показались одноручные самострелы с пружинным взводом. Щуплый достал из-под полы плаща сеть, в которой поблескивали серебряные шипы. Эти ребята знали, с кем связываются. Надо полагать, в самострелах тоже серебро.

— Сосредоточься на собственной защите, — шепнул я Инессе. — Обо мне не беспокойся.

Я вынул из ножен палаш и пошел к троим охотникам.

— Эй, брось оружие, — сказал краснозубый.

— Хорошо, — ответил я и бросил клинок на палубу, продолжая идти вперед.

Слизень убрал самострел и вместо него достал блеснувшие серебром наручники.

— Медленно подойдите и положите руки в браслеты, — сказал он. — Вы на прицеле, не забывайте. У нас серебряные…

Я сорвался на бег. Ядро с готовностью взорвалось потоками Ярости — пальцы на руках захрустели, удлиняясь и выпуская когти.

От первого выстрела я пригнулся — болт с шипением пролетел над головой.

Следующий болт летел в живот, я отбил его когтистой лапой, словно теннисную подачу.

Рядом бесформенной грудой шлепнулась сеть с серебряными шипами — интересно, как это должно было сработать по их разумению?

Щуплый парень смазанным движением метнул в меня дротик. Метил в лицо, уже расставшись с надеждами взять меня живым.

Все их движения сейчас казались мне замедленными, словно в слоумо. Я мотнул головой — дротик с дребезжащим звуком вонзился в деревянную обшивку.

— Невероятно! Ты же даже не превратился! — воскликнул кто-то из охотников.

А потом всё — я оказался к ним вплотную.

Щуплый в плаще тут же вздумал улизнуть и метнулся было за угол, поэтому его я сцапал первым.

Размашистый удар пятью когтями разорвал ему горло.

Он тяжело навалился спиной на борт и принялся медленно оседать, выпучив глаза и тщетно хватаясь за брызжущую кровью шею.

Краснозубый летел на меня с серебряным кинжалом. Он явно умел обращаться с коротким клинком — хват, дистанция, всё такое. У меня не было бы шансов атаковать его и при этом не напороться на клинок, если бы не сверхъестественная волколачья скорость.

Молниеносным движением я сместился вбок, обходя краснозубого по кругу, и тут же выбросил лапу вперед, перехватил руку с кинжалом.

Его запястье захрустело под когтями, словно пластиковая подложка из-под печенья. Кинжал выпал на палубу — звяканья не было слышно, потому что его заглушил вопль.

В следующее мгновение вопль оборвался, потому что его источник умер — я всадил краснозубому в печень ладонь когтями вперед.

— Замрите! — воскликнул Слизень. Даже в пылу схватки он продолжал обращаться ко мне на «вы». — Не шевелитесь, Лютиков, или мой боец применит силу.

Я проследил за его взглядом. Здоровяк стоял за спиной Инессы, сграбастав ее огромными руками и приставив лезвие кинжала к лицу.

Слизень перевел дух и сглотнул. По лицу его катился пот, собираясь в складках на лбу. Слизень протянул ко мне наручники.

— Давайте сюда свои руки, и никто не пострадает.

От внезапной вспышки стало горячо даже мне, на расстоянии пары десятков метров. Здоровяк, вздумавший шантажировать меня Инессой, вспыхнул, словно заблаговременно пропитанный бензином.

Факел получился огромный и кричащий. То ли в порыве умопомешательства, то ли с практичным расчетом, здоровяк сиганул за борт.

Послышалось резкое короткое шипение. Помогло ему это или нет — осталось загадкой.

Я схватил Слизня за горло, но аккуратно, не разрывая когтями.

Ядро, радостное от крови, огня и скорой победы, подкинуло мне порцию Ярости, после чего я с легкостью поднял Слизня перед собой — ноги его повисли в воздухе, глаза округлились.

Я сделал два шага к борту и вывесил Слизня через край. Тот начал извиваться, зацепился за борт носком сапога, вздохнул и тут же выпалил:

— Попрошу вернуть меня на палубу!

Я сдвинул брови.

— С чего вдруг?

— Мы действуем по легитимному контракту, — он с трудом сглотнул и продолжил, постепенно багровея. — Инцидент исчерпан, о нем следует доложить капитану судна. Вы оборонялись, это допустимо, однако вы не имеете права сейчас…

Подошла Инесса, встала рядом, поглядывая то на меня, то на Слизня. Взгляд ее был настороженным.

— Кто меня заказал? — спросил я на всякий случай.

— Это коммерческая тайна, господин Лютиков!

Его профессионализм вкупе с манерой общаться производили странное впечатление. Он производил