Скипетр Древних - Дерек Ленди

– Работа детектива не всегда связана исключительно с пытками, убийствами и чудовищами. Иногда она может быть очень неприятной.

– Но они мне не нравятся! – заныла Стефани.

– Судьба мира может зависеть от того, сумеешь ли ты заставить себя навестить своих родственников.

Стефани повернула голову, искоса глядя на Скалдаггери.

– Может зависеть?

– Валькирия…

– Ладно, я пойду.

– Молодец.

Стефани скрестила руки на груди и ничего не ответила.

– Теперь ты будешь дуться? – спросил детектив.

– Да, – коротко ответила она.

– Ладно.

Глава 19

Эксперимент

Косарь лежал, привязанный к столу. По прозрачным резиновым трубкам, пронзившим его кожу, бежала жидкость, стекая в бесшумное устройство позади стола. Всё ненужное удалялось, заменялось жидкой темнотой, отваром из смеси науки и колдовства. Лицо Косаря было ничем не примечательным и бесстрастным. Он перестал сопротивляться больше часа назад. Зелье начинало действовать.

Серпин вышел на свет, и взгляд Косаря упал на него. Его глаза были остекленевшими, без свирепой ярости, которая сверкала в них, когда Полые Люди привели Косаря к нему и сняли с него шлем. Хотя Скалдаггери Плезант сбежал, Серпин получил нового пленника, и он знал, что собирается с ним сделать.

Время пришло. Серпин поднял кинжал и позволил Косарю его увидеть. Никакой реакции. Ни настороженности, ни страха, ни узнавания. Этот человек, солдат, всю жизнь слепо подчинявшийся другим, теперь должен был умереть так же слепо и покорно. Жалкое существование. Серпин взял кинжал обеими руками, поднял его над головой и опустил. Лезвие вошло в грудь Косаря, и он умер.

Серпин вытащил кинжал, вытер его и отложил в сторону. Если это сработает, будет необходимо кое-что изменить, кое-что улучшить. В конце концов, Косарь был всего лишь подопытным, всего лишь экспериментом. Если это сработает, ему придётся довести дело до совершенства. Это не займёт много времени. Самое большее – час.

Серпин ждал рядом с трупом Косаря. На складе было тихо. Ему пришлось покинуть замок, но он был готов к этому. К тому же это ненадолго. Через несколько дней его враги будут мертвы, некому будет с ним сражаться, и у него будет всё, что нужно, чтобы привести в мир Безликих – то, что не удалось его прежнему господину Меволенту.

Серпин нахмурился. Это игра света или Косарь действительно пошевелился? Он пригляделся, пытаясь разглядеть движение грудной клетки или какой-либо признак жизни. Нет, никаких признаков жизни. Серпин проверил пульс Косаря, но его не было.

А потом Косарь открыл глаза.

Глава 20

Семейное проклятие

Стефани забралась в окно спальни и увидела, что её зеркальная копия сидит на кровати в темноте и ждёт.

– Ты готова вернуться к своей жизни? – спросила она.

Стефани, которой было немного не по себе из-за того, что приходилось разговаривать с самой собой, молча кивнула. Копия вернулась к зеркалу, вошла внутрь, повернулась и стала ждать. Стефани дотронулась до стекла, и в её мозг хлынули воспоминания целого дня. А отражение стало меняться. На нём появилась одежда, которая была на Стефани. А потом оно превратилось в обычное отражение в зеркале.

На следующее утро Стефани проснулась, с ужасом ожидая того, что ей предстояло сделать. Она надела джинсы и футболку и уже собиралась было вызвать из зеркала свою двойняшку и приказать ей снова сыграть её роль, но передумала. Живое отражение её пугало.

Стефани поняла, что не может больше откладывать, поэтому отправилась в дом тёти и постучала в дверь. Ярко светило солнце, пели птицы, и Стефани заставила себя улыбнуться, но открывшая дверь Кристал не улыбнулась в ответ.

– Что тебе нужно? – подозрительно поинтересовалась кузина.

– Просто решила зайти, – весело ответила Стефани. – Проверить, как вы поживаете.

– У нас всё хорошо, – ответила Кристал. – У нас есть дурацкая машина и дурацкая лодка. А как твой дом?

– Кристал, – сказала Стефани, – я знаю, что вы, наверное, сердитесь из-за наследства и всего остального, но я тоже не понимаю, почему мне всё это оставили.

– Потому, что ты подлизывалась к нашему дядюшке, – насмешливо ответила Кристал. – Если бы мы знали, что надо всего лишь улыбаться и разговаривать с ним, мы бы тоже это делали.

– Но я не знала…

– Ты обманывала.

– Я не обманывала.

– У тебя было несправедливое преимущество.

– Но откуда? Откуда я могла знать, что он умрёт?

– Ты знала, – ответила Кристал. – Ты знала, что рано или поздно он умрёт, и стала втираться к нему в доверие пораньше, чтобы не оставить нам никаких шансов.

– Ты вообще его любила?

Кристал снова зло усмехнулась.

– Необязательно любить кого-то, чтобы что-то получить.

Стефани с трудом удержалась, чтобы не ударить Кристал по ухмыляющемуся лицу, но в этот момент в дверях появилась Берил. Она увидела Стефани, и её глаза расширились от удивления.

– Стефани, что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Она решила, что может зайти, – ответила Кристал, – и узнать, как мы поживаем.

– Очень мило с твоей стороны, дорогая.

Кристал воспользовалась возможностью и ушла, не попрощавшись. Стефани сосредоточилась на Берил.

– Вы не носите брошь, которую вам оставил Гордон?

– Эту ужасную штуковину? Нет, и не думаю, что когда-нибудь буду её носить. Она даже не блестит. Сразу видно, что это дешёвка.

– Жаль. Мне показалось, она выглядела очень мило. Она бы подошла к вашим кардиганам…

– Мы видели тебя вчера, – перебила Берил.

– Простите?

– В ужасной жёлтой машине с этим отвратительным Скалдаггери Плезантом.

Стефани охватила паника, но она заставила себя улыбнуться и удивлённо рассмеялась.

– Наверное, вы ошиблись. Вчера я весь день была дома.

– Чушь! Вы проехали прямо мимо нас. Мы тебя как следует разглядели. И его мы тоже видели. Он снова был весь закутан, как в прошлый раз.

– Нет, это была не я.

Берил благочестиво улыбнулась.

– Ложь – грех, тебе это известно?

– А я слышала, что сплетни…

– Фергус! – позвала Берил, и через несколько минут из гостиной появился её муж. После «серьёзного падения» на работе он теперь постоянно сидел дома и собирался подать на своих работодателей в суд, уверяя, что их небрежность привела его к тяжёлым травмам. Однако когда он подходил к двери, то совсем не выглядел больным.

– Фергус, Стефани уверяет, что вчера её не было в машине с ужасным мистером Плезантом.

Фергус нахмурился.

– Она назвала нас лжецами?

– Нет, – ответила Стефани, усмехнувшись. – Я просто сказала, что это мог быть кто-то другой.

– Стефани, – укоризненно произнесла Берил, – давай не будем играть в игры. Мы знаем, что