Первый удар - Эрик Ниланд

— Доктор, — спросила Келли, — а где остальные?

— Как я и говорила: эвакуировались, — ответила Халси. — Пожалуйста, ложись на стол. Я собираюсь тебя немножко подлатать.

Келли подчинилась, но задала еще один вопрос:

— Тогда почему вы остались здесь?

Доктор взяла с подноса изогнутый магнитный ключ, рассчитанный на то, чтобы открывать одну-единственную панель. Она вставила его в разъем и удалила из брони Келли модуль размером с кулак. Наружу хлынул гидростатический гель, смешавшийся с кровью из ран.

— Я тут что-то вроде устройства обеспечения отказоустойчивости, — сказала Халси. — На нижних этажах этого комплекса достаточно взрывчатки, чтобы уничтожить здесь все при угрозе, что наши разработки попадут в руки ковенантов. И я должна убедиться, что эти технологии не достанутся больше никому.

Она сделала укол местной анестезии и, отслеживая свои действия при помощи магнитно-резонансного дисплея, ввела в тело Келли катетер, оканчивающийся лазерной головкой. При помощи этого устройства доктор прижгла разрывы на печени, а затем переключилась на легкие. К сожалению, даже при самом лучшем лечении Восемьдесят седьмая потеряла бы половину этого органа. Ткани уже посинели и покрывались некротическими пятнами.

— Кальмия, активируй систему клонирования и найди в архивах ДНК Келли. Ей срочно необходимы новые легкие и печень.

— Все хорошо, — солгала Халси, обращаясь к спартанке. — Я просто хочу убедиться, что мне будет чем тебя починить, если мы здесь задержимся.

— Я понимаю, — прохрипела Келли.

Доктор задумалась над тем, правдой ли были эти слова… Понимала ли Восемьдесят седьмая, что нормальные люди не подставляются каждый день под пули, не горят в огне и не подвергают себя безумным перегрузкам? Халси мечтала о том, чтобы война закончилась. Чтобы спартанцы обрели в своей жизни хоть крупицу мира.

— Доктор? — прошептала Кальмия через неслышимые никому более динамики, встроенные в очки Халси. — Я обнаружила аномалию в отчетах о ДНК Спартанца Восемьдесят семь. Полагаю, вы захотите ознакомиться с этой информацией в приватной обстановке.

Халси залила раны спартанки биопеной, извлекла катетер и прижгла надрез.

— Отдыхай, — сказала доктор.

— Нет, мэм. Я вполне готова… — Келли попыталась подняться.

— А ну ляг! — Халси опустила руку на плечо девушки. Доктор не питала иллюзий на тот счет, что сможет остановить спартанку, если та вздумает сопротивляться, но постаралась подкрепить свой жест словами и эмоциями, вложенными в них. — Это врачебное предписание.

Келли вздохнула и вновь опустилась на подушку.

— Я буду в кабинете сразу за этой дверью. — Халси указала пальцем. — Если тебе что-нибудь потребуется — зови.

Доктор оставила Келли и направилась к своему кабинету. Две стены в нем представляли собой гигантские дисплеи; на полу валялись пустые стаканчики из-под кофе; голографический проектор демонстрировал нагромождение данных, кода, графиков и оставшихся без ответа писем. Халси опустила шторы на окнах, отделяющих ее от приемной, но только до середины, чтобы иметь возможность приглядывать за спартанкой.

— Кальмия, выкладывай, что там у тебя.

На дисплее возникла медицинская карта Келли.

— Вот здесь, — произнес ИИ, подсвечивая доклад о подозрительном запросе этих сведений, содержащийся в самом конце карточки. — Запрос поступил три месяца назад. Мне удалось установить, что запрос произведен Аракиилом.

— Аракиил? Это же тот цепной пес Экерсона, верно?

— Именно так, доктор.

— Можешь проследить историю запроса?

— Уже. Поиск прерван на узле FF-8897-Z. Доступ ограничен. Ключ секретности «Рентген».

— Ограничен? — Халси мягко рассмеялась. — А разве теперь это что-то значит? Кто нам может помешать, Кальмия?

— Доступ к подобной информации без соответствующего разрешения является уголовным преступлением.

— Тогда пусть кто-нибудь придет и попытается меня арестовать. Сейчас, Кальмия, ты выполнишь еще одну команду, — произнесла доктор. — Перезапусти этический блок четыре-альфа с дополнительным ключом «Любой ценой».

Халси обнаружила, что на полу стоит полупустой стаканчик с кофе, и осторожно подняла его. Понюхав содержимое, доктор убедилась, что напиток еще не испортился, взболтала его и сделала глоток давно остывшей жидкости.

— Слушаюсь. Команда выполняется. Готово.

Кальмия была старшей «сестрой» Кортаны. Этот ИИ использовался для того, чтобы тестировать алгоритмы взлома. Как только подпрограмма проходила полную отладку и оптимизацию, ее переписывали в сознание Кортаны. Конечно, начальство Третьего отдела издало строгий приказ, предписывающий обязательное уничтожение любых прототипов, но доктор Халси решительно отказывалась ему подчиняться.

— Доктор, следующий узел закрыт удивительным количеством защитных систем.

— Покажи, — велела Халси.

Голографический дисплей замерцал, и над его поверхностью возникла стена, сложенная из цветных полупрозрачных блоков, символизирующих кодовые барьеры. Доктор провела указательным пальцем вдоль стыка между осколком рубина и выточенным в форме лесенки изумрудом.

— Здесь расположен кластер записей. Проникни в него и заполни нейтрализующим импульсом.

— Сейчас.

Голограмма кристалла разлетелась на тысячу сверкающих осколков, закружившихся маленьким ураганчиком.

— Я внутри и…

Осколки засверкали сильнее и начали собираться во что-то новое. Кристаллики прилипали друг к другу, образуя козлиные рога, морду с удлиненным подбородком и преувеличенно большими глазами, пылающими голографическим огнем. Существо повернулось к Халси и улыбнулось, обнажая ряды бритвенно-острых зубов.

— Здравствуйте, гражданский советник номер 409871,— произнесло оно рокочущим басом, в котором слышались отзвуки грома, — также известный как доктор Кэтрин Халси.

— Аракиил, — пробормотала она. — Разве твой хозяин не должен был забрать тебя с собой? И с какой стати ты воруешь информацию по программе «Спартанец II»?

Доктор склонилась над клавиатурой и начала вводить цепочки команд, получая доступ к корневой директории базы данных.

— Вы нарушили положение о безопасности номер 447-К27, — прорычал Аракиил. — Ваше преступление зарегистрировано, и начальство будет поставлено в известность. Вам предписывается немедленно прекратить всякую деятельность.

Халси только усмехнулась, продолжая вводить команды.

— Аракиил, здесь не осталось никакого начальства выше меня. Ты как-то слишком туго соображаешь для «умного» ИИ. — Она посмотрела на экран. — Кальмия, мне понадобится твоя помощь. — Доктор постучала пальцем по барьеру седьмого уровня, перекрывшего доступ к командной строке.