Старатели 5 - Влад Лей

— Ну, похоже на то…

* * *

Шел уже третий месяц их нахождения в карантине.

Всем четверым так осточертело тут сидеть, что они просто лежали по своим койкам, дремля или уткнувшись в стену, будто заключенные, которым предстоит отбыть наказание. Разве что заключенные хотя бы знают, когда выйдут, а четверке старателей это было неизвестно…

Этот день ничем не отличался от всех остальных, и Рико не ждал ровным счетом никаких изменений, но…

— Джон Рико!

Рико повернулся на своей койке и поглядел на того, кто его позвал.

В дверях камеры стояли двое в костюмах химзащиты.

— Пройдемте с нами, — сказал один из них.

Он вскочил, направился вместе с парочкой сопровождающих. Он не боялся, не переживал, как раз наоборот — он был воодушевлен тем, что хоть что-то изменилось, пошло не так, как за все последние дни.

Едва только Рико и двое его сопровождающих вышли из камеры, еще парочка в химкостюмах зашла внутрь, и Рико услышал:

— Юджин Грабовски! Пройдемте с нами.

Их забирают по одному. Но зачем и куда?

Вот тут уже Рико в голову начали закрадываться нехорошие мысли, но…

Его завели в небольшой кабинет, в котором уже его ждали. Человек в обычном деловом костюме, без всяких средств химической и биологической защиты.

— Так понимаю, я уже не в карантине? — хмыкнул Рико.

— Нет, все в порядке, — заверил его человек, — никаких странностей или несоответствий, тем боле ничего чужеродного у вас не обнаружено.

— А у остальных?

— И у остальных тоже…

— Ну что же, это хорошо, — облегченно выдохнул Рико.

— Да. Теперь вы свободны и вольны делать все, что захотите.

— Но?

— Простите? — не понял человек.

— Если бы меня хотели просто отпустить — отпустили бы. Но меня привели сюда, к вам. Значит, вам что-то от меня надо. Кто вы?

— Я обычный сотрудник разведки НОК, — ответил человек, — но вы правы — мне действительно кое-что надо.

— И что же?

— Чтобы вы вернулись туда, где были, и привезли новые образцы.

— Новые образцы? — переспросил Рико.

— То, что вы смогли добыть, не позволило провести полноценные исследования. Более того, мы не уверены, что эти образцы были…эм…подходящими.

— И что же вам надо?

— Вы рассказывали о том страшном существе или существах. То ли человеке, то ли о чем-то, что человеком лишь прикидывалось… Если бы вы смогли добыть это существо, то…

— Даже не думайте! — заявил Рико.

— Но…

— Нет! Если бы вы видели то, что видели мы — вы бы даже просить о подобном не стали.

— Хорошо, — легко сдался собеседник, — я все понимаю: вы попали в сложное положение, видели нечто такое, что сложно забыть или осознать…

— Вы вообще читали наши отчеты? — перебил его Рико. — Если да, то вы прекрасно знаете, с чем мы столкнулись. А раз так — поставьте себя на наше место. Вы бы сами полезли в это? Сомневаюсь…

— Я, к счастью, на своем месте, — заявил мужчина, — а вы на своем. И нас никто местами не менял. Да, вы столкнулись с чем-то страшным и труднообъяснимым, однако вы справились и выбрались.

— А теперь вы хотите, чтобы мы полезли обратно? Нет уж! Там этих тварей полно. Мы слышали…

— Вполне возможно, что это можно объяснить испугом и тем…

— Я знаю, что я слышал. Хотите убедить меня в обратном — отправляйтесь туда сами и проверьте. А я пас!

Рико откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, давая понять, что разговор закончен.

— Мы понимаем, у вас сейчас стресс — вы пережили такое, что не каждому выпадает, — спокойным ровным тоном начал вещать собеседник. — Более того, вернувшись, вы оказались заперты в комнатушке, толком даже не зная, чем все закончится. Это более чем понятно.

— Раз понятно, то к чему весь этот разговор? — буркнул Рико.

— Давайте сделаем так, — не обратив ровным счетом никакого внимания на замечания Рико, заявил человек, — мы устроим вам отпуск. Вы отдохнете, расслабитесь…

— И затем вы нас все же отправите туда? Нет.

— Никто об этом не говорит. Да, вы четверо, там побывавшие и вырвавшиеся назад, у нас в приоритете. В том плане, что список кандидатур для новой экспедиции возглавляете именно вы. Но если вы не согласны — что ж, мы отправим других…

— Вы понимаете, что они могут погибнуть? Или еще хуже — привезти эту заразу сюда. Знаете, что тут начнется?

— Если верить вашим отчетам — этого вы и сами не знаете. Все построено на догадках и допущениях. Какого рода карантин был в том мире, в связи с чем он был объявлен, чем или кем является то странное существо и было ли оно на самом деле — все это большой вопрос. Главное — вы привезли образцы ресурсов из того мира и мы очень заинтересованы в том, чтобы начать их добычу.

— Вот, значит, в чем дело, — хмыкнул Рико, — исключительно ресурсы…

— А вы как хотели? Будьте прагматичным. Даже не так. Если бы вы возглавляли НОК — вы бы думали так же и принимали точно такие же решения, ведь ваша главная задача в таком случае — сохранить государство.

Рико лишь усмехнулся.

— Как скажете…

— Значит, давайте поступим с вами так, — заявил собеседник, — пока что вы отправитесь в отпуск, а дальше уже будем думать, как нам поступить.

— Как НАМ поступить! — поправил его Рико, но собеседник проигнорировал его вновь.

* * *

Рико оказался в небольшом ангаре, предназначенном для орбитальных шаттлов. Вообще, когда они вернулись в родной мир и их тут же «приняли», Рико понятия не имел, куда их привезли и где они находятся. Не было даже понимания, на планете они, корабле или станции. Теперь стало понятно, что на станции, а в ангар он попал для того, чтобы шаттл отвез его на планету, где и должен был проходить его так называемый «отпуск».

И не только у него.

Едва оказавшись в ангаре, Рико заметил еще трех пассажиров, дожидающихся свой «автобус» с орбиты на планету — Юджин и