Экспансия - Алекс Каменев

— Говорят, повстанцев спонсировала соседняя Рорская республика, — сказала Полина. — На этом можно сыграть.

Сестрица в своем репертуаре, в родной стихии политических интриг. Теперь попробует стравить две стороны, и в дальнейшем извлечь из этого выгоду.

Впрочем, думаю особо стараться не надо. Король и без этого нападет на старого врага. Не идиот, понимает, кто устроил подставу с восстанием.

— Расклад любопытный, но нам некогда играть в местные политические игры, — сказал я. — Сейчас меня больше интересует чужеродной конструкт под землей. Он явно имеет техно-магическую природу. Почти уверен, его сделали не здешние люди. Ты бы видела эту штуку, не знаю для чего ее создавали, но думаю тщательное изучение даст прорыв в технологиях. Надо срочно сюда перебрасывать Кнабе вместе с его выводком яйцеголовых и всем необходимым оборудованием.

— Их придется защищать, а значит ставить полноценную базу, — Полина скривилась.

— Территорию закроем. Если надо, здесь будет бушевать вечная буря, — я отмахнулся.

— И тем самым выдадим свое присутствие аборигенам, — сестрице определенно не нравилась идея войти сюда большими силами.

Я внимательно на нее посмотрел. Ну конечно, ее в первую очередь интересовали вовсе не странные артефакты неизвестных инопланетных цивилизаций. Княжна прибыла сюда с определенной целью — предложить союз беглецам, и похоже не собиралась оступаться от первоначального плана.

— Пойми, твои танцы вокруг остатков пиндоских кланов не идут ни в какое сравнение с возможной выгодой от тайны подземного артефакта, — я принялся убеждать.

Но как и следовало ожидать, сестрица осталась глуха к призывам разума. Ох уж эти политики, иногда не видят очевидного, предпочитая играть в свои игры. Пришлось прибегнуть к последнему аргументу.

— Клан Строгановых получит несомненное преимущество, если первым разгадает загадку штуки под землей, — сказал я.

Сестрица молчала.

— Вся эта ваша возня с американскими недобитками не стоит и выеденного яйца на фоне возможных будущих выгод от чужеродного артефакта. Думаешь я не знаю зачем вам с Мстиславам все это?

И тут пожалуй впервые мне удалось застать Полинку врасплох. Она вздрогнула. Не ожидала, что догадаюсь, что план вовсе не князя, а Длани Войны.

— Я точно не знаю, что вы задумали, но предполагаю, что это как-то связано с другими русскими кланами. Думаю, вы хотите использовать амеров для грязной работы, избавляясь от конкурентов.

Бинго! Прямо в цель! Глаза сестрицы расширились. Всего на секунду, но этого хватило. Характерная реакция, не оставшаяся без внимания. И она это поняла. Растянула губы в кислой улыбке.

— Тебе братец аналитиком надо работать, — буркнула княжна.

— Нетрудно сделать выводы, зная изначальный расклад, — парировал я.

— Ничего пока не утверждено. Мы собирались прийти с этим к князю после того, как расставим заготовки в нужных местах.

Так и знал, опять интриги. На этот раз внутриклановые. Должно быть баланс сил в Совете качнулся в сторону Порядка, как и всегда бывало в мирное время, и Мстислав пытался выправить ситуацию. Сестрица ему в этом помогала.

Ведь несмотря ни на что, Полина являлась боевым магом, а значит инстинктивно поддерживала фракцию Войны.

— Когда-нибудь вы доиграетесь, и князь казнит вас всех на заднем дворике Чертогов Льда, — проворчал я, сам в это особо не веря.

Патриарх обычно не вмешивался в такую возню, но всегда открыто поддерживал конкуренцию. Это в природе магов. Соперничество ведет к совершенству. Выживает сильнейший. Все остальные сметаются на обочину и уходят в забвение.

— И тем не менее, узнав подробности о пирамиде, князь не оставит это просто так, если поймет, что мы упустили шанс узнать что-нибудь новое. Сама знаешь с каким интересом он относится ко всяким открытиям.

Полина хмуро кивнула. Да, за такой косяк ее не погладят по голове, скорее устроят хорошую трепку. И она это понимала.

— И кстати, если тебе так неймется. Почему тебе самой не занять трон Салийского королевства? — рассеянным тоном спросил я, скользнув взглядом по окну купола.

За толстым стеклом неиствовал снежный буран, подогретый нашими силами, он теперь еще долго не успокоится, усиливаясь и расползаясь, накрывая все большую площадь в северных широтах планеты.

— Издеваешься? — процедила Полина. — Только что сам сказал, что в нас сразу распознают чужаков.

— А ты сделай им предложение, от которого они не смогут отказаться, — я попытался изобразить голос дона Корлеоне, но получилось плохо. Хреновый из меня актер.

— Ты о чем? — личная ученица князя заинтересовано подняла голову. Она знала, что иногда на меня находят озарения нестандартных решений. Редко, но такое случалось.

— О мире-домене. Подчини остальные государства и скажи, что Салийское королевство будет ядром гигантской общепланетной империи, — помедлил. — Ну или наплети сказки в таком ключе. Сыграй на их гордости.

На самом деле идея выглядела не такой уж и дикой. База готова, фундамент есть, цивилизация достаточно развита, население в изрядном количестве. Почему бы не использовать потенциал. Все равно к этому шло с открытием межмировых порталов.

— Что-то в этом есть, но такие вопросы на ходу не решаются, — Полина выглядела задумчивой, значит предложение заинтересовало.

— Станешь у них красной королевой, сподвигнешь на великие свершения, — голосом искусителя продолжил я.

— Почему красной? — не поняла сестрица, отвлекаясь от размышлений.

Я сообразил, что слегка заигрался, пожал плечами.

— Лучше звучит. Черная — тебя за негру примут. Белая — как флаг сдачи. А красная — грозно и таинственно.

Она хмыкнула.

— Юморист, — помедлила, последовал кивок в сторону занятого полярниками дивана. — А с этими что? В расход?

Мы давно перешли на русский язык, и они нас не понимали, но словно почувствовав, что речь шла о их судьбе, трое туземцев вжались в спинку несчастного дивана, уставившись испуганными глазами.

— Зачем? Еще пригодятся, — я пожал плечами.

Нас трудно назвать сердобольными, все-таки боевые маги, и если бы пришлось, не моргнув глазом устранили потенциальную опасность (полярники могли рассказать о встрече своему руководству, опытные аналитики на основе этого могли сделать далеко идущие выводы, зачем рисковать?), но какой смысл напрасно тратить ресурс, который можно использовать?

— Мы согласны служить вам, — сказал сидящий слева ученый. — Нас здесь бросили и нам не за что любить тех, кто остался на большой земле.

Двое других согласно закивали. Но в этот момент обострившееся чувство опасности дало знать резкой вспышкой озарения приближающейся угрозы.