Раб и меч - Сэм Альфсен

– Что же теперь? Будете строить новый?

– Нет нужды.

– Как это? – нахмурился Нуска, надавливая на живот Сина. Необходимо было проверить каждый жизненно важный орган.

– Народ ненавидит меня. Я не имею права тратить деньги из казны на себя.

– Чт… что?

Нуска от изумления и забыл, с кем наедине находится. Он вскинул голову и заглянул в лицо эрда, пытаясь найти там хоть тень улыбки или издёвки. Но эрд как всегда был совершенно серьёзен. Его спокойный взгляд скользнул по лицу Нуск:

– Чему ты так удивлён?

– Но ведь вы… ценой своей жизни что тогда, что сейчас…

– Это не имеет значения. Все увидели, что я безднова рогатая тварь. Из-за меня Эрьяра попала в осаду и погибло много людей. А ещё дарвельский наместник пустил слухи о том, как я уничтожил лесное племя и заразил Хавану. Мне больше нет места в Скидане, но я должен выполнить свой долг. Даже если мне не рады, даже если все жаждут моей смерти, я уйду только тогда, когда буду уверен в безопасности моей страны.

Нуска содрогнулся, но опустил взгляд и продолжил лечение. Он постоянно бормотал что-то под нос и качал головой, он не понимал…

«Неужели такова его судьба? Быть ненавистным всем, кто его встретит? Раньше его заслуженно любил народ, но теперь даже…»

– Нуска.

– Да?

– Часть воспоминаний ворона и Риннэ перешли ко мне, но я всё равно не знаю всего. Тебе было очень тяжело в Сонии? Что ты хочешь получить в будущем?

– Мне-то? Да нормально было. А получить… Я хотел бы спокойно жить в любом уголке Скидана. Лечить людей, зарабатывать на хлеб и быть уверенным в том, что завтра нас всех не проглотит один голодный дракон.

Син кивнул:

– Я дам тебе это. Как никто другой, ты заслужил, чтобы твои мечты воплотились в жизнь.

Нуска усмехнулся и вдруг надавил на шею эрда. Его пальцы слишком плотно прилегли к венам, Син сглотнул, а Нуска ладонью почувствовал, как перекатывается его кадык.

– Вы не можете этого обещать, Син. Haitee и отдыхайте.

Но эрд только улыбнулся и прикрыл глаза. Он не испытывал никакого страха, даже когда рука Нуски лежала на его горле.

– Сейчас мы в предместьях Эрьяры. А завтра отправляемся в Фасид. Готовься.

Путешествие выдалось поистине утомительным. Фасид находился далеко на юго-западе. Нуска хоть и трясся в самой приличной карете, но его безумно тошнило, а подскакивая на каждой кочке в лесу, он постоянно ударялся головой о потолок.

И в таком положении Нуске пришлось провести не меньше недели… хоть они и останавливались по ночам, но это нисколько не преуменьшало страданий Нуски. Но ещё хуже был момент их прибытия на границу леса и Фасида.

Счастливый лекарь выкатился из кареты, чтобы увидеть перед собой… бескрайнее море, в котором где-то на горизонте можно было разглядеть башни фасидского дворца.

– Это… нам туда?.. – сглотнув, упавшим голосом уточнил Нуска сразу же, как его ноги коснулись травы.

– Верно, лекарь Нуска. Сейчас подадут лодки, и мы отправимся. Не волнуйтесь, местные воды очень спокойны и наполнены дэ в отличие от Глухого моря… Лекарь Нуска?

Нарид, не успев закончить свою мысль, обернулся на собеседника, но лишь увидел, как белоснежный хвост волчака скрывается в кустарнике. Однако эрд как ни в чём не бывало оставался на месте, а вот волчак и лекарь отсутствовали…

Глаза у всех выкатились из орбит. Нарид тихо начал:

– Он… он что…

Тут, перебив его, взревела Вильна:

– Нуска угнал волчака эрда?!

А Нуска уже во всю прыть мчал через лес. Вместе с ними не было Оанна, который мог бы усыпить лекаря, а потому он… Он ни за что не сядет в лодку! Никто не заставит его снова оказаться посреди моря! Нуска сделал это один раз, чтобы вернуться на родину, но хватит, хватит с него! Не так уж и сильно он там нужен, эрд прекрасно справляется с любой задачей в одиночку!

Однако вскоре раздался свист, и волчак, рывком развернувшись, бросился обратно к берегу. Нуска чуть ли не скулил под нос и умолял волчака повернуть обратно… Зверь выбежал из леса и подбежал прямо к Сину. Волчак виновато заглядывал в глаза своему эрду, жал к голове уши и толкался мордой в его лицо.

– Всё в порядке. Этот лекарь сделал что-то хорошее и для волчьего народа? Это хорошо.

Эрд гладил волчака по шкуре, а сам задумчиво поглядывал на Нуску через белоснежный загривок своего зверя.

Но Нуска был непреклонен. Он трясся как листок на ветру, цеплялся за шерсть волчака и отказывался спуститься на землю:

– Мне нечего там делать! Совсем нечего! Пусть эти извращенцы и дальше живут в огромной ванне, а я хочу остаться на суше!

Несколько солдат пытались стащить Нуску с волчака, пытался Нарид, пытались все вместе, но ни у кого не получалось. Нуска наотрез отказывался спускаться, даже когда лодки причалили к берегу.

Тогда Син скомандовал:

– Останемся с ночёвкой тут. Завтра утром отправимся в путь.

Посланцы из Фасида были в ужасе, но и спорить не посмели. Арценты развели несколько костров, а Нуска, когда почувствовал, что угроза временно миновала, решился слезть с волчака. С головы до ног его била дрожь, сейчас он бы лучше согласился вскрыть все свои вены на месте, чем сел бы в лодку.

Вскоре подошёл Син. Сначала он поднёс свою миску с мясной похлёбкой, но затем, будто бы что-то вспомнив, принёс какое-то овощное рагу, приготовленное на костре.

– Тебе нужны силы. Нам в любом случае придётся ехать в Фасид. Нуска, ты ведь понимаешь? Мы не можем всё бросить. Мы спрячем сердце Тиамы здесь. Это самый отдалённый и защищённый регион. Местные шаманы напрямую общаются с великими духами. Воды недоступны драконам, не обладающим водной дэ. Ты ведь хочешь помочь Скидану?

Нуска обнимал собственные колени и смотрел в землю. Ни еда, ни слова эрда его не волновали. Глотая воздух, он лишь сдавленно отозвался:

– Вы ведь даже не представляете, что мне пришлось пережить, не так ли?

– Так скажи. Меня волновал этот вопрос.

Он и правда многое пережил в Сонии. И слишком многое пережил по пути к ней. Ещё больше он пережил в детстве. Его жизнь никогда не была мёдом, но и дёгтем её не назовёшь. Многие беды обошли Нуску стороной. Он был удачлив, а сильные сурии всегда оставались на его стороне. Нуске не на что было жаловаться.

Собравшись, Нуска спокойно произнёс:

– У меня есть особый навык, который защитил меня от участи менее