Убить дракона - Андрей Красников

Одна попытка, вторая, третья… десятая… двадцатая… двадцать первая.

Глубина снова открыла свои объятия. Дно приблизилось. Я отработанным движением закинул мозоливший руки груз в инвентарь, затем выпрямился и начал крутить головой.

Рельеф окружающей местности показался мне смутно знакомым. Небольшое возвышение из кораллов, обломки скал… а вот там до недавнего времени жила устрица.

Кажется, именно там.

Вокруг было достаточно открытое пространство, так что поиски лута заняли совсем немного времени. Я рассмотрел состоявшую из гладких булыжников насыпь, отмахнулся от крохотного косяка разноцветных рыбок, проводил взглядом удирающего краба — и увидел валявшуюся в метре от меня коллекционную карту.

— Блин…

На этот раз мое бульканье вышло слегка разочарованным — рядом с лежавшей между камней пластинкой не нашлось ничего интересного. Поблизости виднелась только чистая галька, чуть в стороне торчал одинокий листик странного красноватого растения, дальше сидел еще один краб — но и только.

Чувствуя легкую обиду, я дотянулся до загадочно мерцающего прямоугольника.

[Коллекционная карта [Проклятая Тридакна]. Ранг: легендарный.

Часть коллекции [Проклятые души «Перекрестка»].

Эта коллекция может быть завершена в любой момент.

Прогресс: [1/1000].]

— Не понял… черт, гребаное времябль…

На поверхность удалось вернуться в самый последний момент, когда окружающий мир уже раскрасился в кровавые оттенки. Фантом гордым дельфином выскочил из воды, сделал жадный вздох…

Неподалеку тут же послышалось ругательство, а затем удивленный голос Алекса Рица:

— Ты-то чего здесь делаешь?

— Ракушку ищет, — мгновенно ответила его верная спутница. — Или уже нашел. Гад.

— Тихо, Сью…

Я вздохнул и развернулся лицом к лодке.

Крысятничать или каким-то еще образом кидать своих новых знакомых мне не хотелось. Пришлось засунуть разгоревшуюся жадность в одно место и сказать правду:

— Охочусь… тьфу. Вашу тридакну недавно завалил, все верно.

— Так…

— Не переживайте, звезда для вас тоже есть. Ща достану.

— Э… спасибо.

— Да не за что, — я подплыл к неуклюжему суденышку и перебросил через борт маленькую желтую тварь. — Все по-честному.

— Говорил же, что он нормальный пацан, — мгновенно заявил выглянувший из-за спины командира Трутень. — Такого легко в гильдию брать можно.

— Не, гильдия — это не для меня…

— Проехали, — заметно успокоившийся глава клана благожелательно махнул рукой. — Дальше так же работаем?

— Нет, — я сделал отрицательный жест, не рассчитал свое положение в пространстве и от души глотнул соленой водицы. — Тьфу. На мне проклятие висит. Слышали уже? Никакого опыта целую неделю. Так что сорян.

— Может, авансом поищешь? Сочтемся, гарантирую.

На таких условиях ловить бесценных звезд я совершенно точно не собирался, поэтому еще раз качнул головой:

— Разве что просто так встречу. Но спецом искать неохота.

— Ладно, дело твое. Надумаешь — обращайся.

— Хорошо. Кстати, а вы как ныряете? Груз к лодке привязываете или в инвентаре таскаете?

— Нормальный груз туда не помещается, — недовольным тоном сообщила внимательно рассматривавшая меня блондинка. — А ты у нас что, донатер, просадивший деньги на крутой рюкзак?

— Э… типа того.

— Придурок.

— Сама такая, — обиделся я. — Очень удобная вещь.

— У богатых свои причуды, — хмыкнул Алконавт. — Ладно бы еще оружие, но чертов рюкзак…

— Хватит считать чужие деньги, — перебил его Джо. — Поймаем какого-нибудь нормального монстра, натянем ему око на око и получим то, что нужно. Реал тут не обязателен.

— Ладно, — Алекс взялся за весло, явно решив поскорее закончить щекотливый разговор. — Если что — зови. Народ, отправляемся…

Мне остро захотелось сообщить всем и каждому, что перед ними не какой-то там презренный донатер, а самый что ни на есть обычный игрок, но я сдержался. Какая, в конце концов, разница, что именно подумают о Фантоме практически незнакомые люди?

— И вообще, да здравствует кач, бессмысленный и беспощадный…

До вечера была обнаружена всего одна звезда. Учитывая, что мне хотелось отдать алхимику ровно три сотни желтых тварей, такой прогресс выглядел ужасающе печальным. Но он все-таки был, что не могло не радовать.

Персонаж тоже развивался — когда над морем сгустились сумерки, «подводное плавание» апнулось до двадцать девятого уровня. Лишние три секунды ко времени погружения, лишний повод для радости…

— Удавиться впору, едрена вошь, — злобно фыркнул я, выбираясь на облюбованный островок и устраиваясь там среди все еще теплых камней. — Разнообразие игрового процесса зашкаливает, мать его.

Совесть не позволяла мне слишком уж сильно возмущаться из-за бедности подводного мира — на дне располагалась самая настоящая вселенная, заполненная разнообразными обитателями. Но большинство их этих обитателей не представляли для меня никакого практического интереса, а бесконечные погружения, сопряженные с монотонным отсчетом секунд, действовали на нервы все сильнее. Сутками плавать в аквариуме — удовольствие спорное.