Длань - Макс Вальтер

— Выходит, в рядах имперцев засела крыса, — тут же сделал выводы я.

— О да, — кивнул пилот. — Огромная, жирная крыса. И даже ни одна. Вот только с флотом такой фокус не пройдёт.

— Ты тоже думаешь, что такие коробочки рассовали по всему имперскому флоту? Но ведь незаметно на корабль эту штуку не протащить. Судно должно было стоять на верфях, и желательно так, чтобы на борту не оказалось посторонних.

— Ежегодное обновление, — вмешалась в беседу Рокси. — У нас постоянно появляются новые игрушки, и каждые пять лет часть флота отправляется на доработку.

— Так ежегодное или каждые пять лет? — уточнил я.

— Судов очень много, как и задач, поэтому каждый год часть кораблей встаёт на верфи. Но контракт на обновление разыгрывается раз в пять лет.

— И кто же у нас сейчас является победителем?

— «Юникорн», — моментально сдала подрядчика Рокси.

— И почему я не удивлён? — пробормотал я. — Кажется, мозаика сложилась. Квадр, у нас ведь есть связь с Конрадом?

— Мальчики, может, вначале уберём эту штуку с нашего корабля, а уже потом будем трубить о ней на всю галактику? — резонно подметила Рокси.

— Стоп! — вдруг закричал Клаус. — Сальв, дыра тебя поглоти, выключай резак!

— Да я его даже включить не успел! — рявкнул в ответ инженер.

— Клаус, что у тебя? — спросил я и толкнул Квадра. — Быстро, переключись на его камеру.

Пилот быстро пробежался пальцами по экрану, и я увидел обзор сразу с трёх скафандров.

— А сразу так нельзя было сделать? — уставился на Квадра я.

— Смысла не видел, — отмахнулся он. — Сальв, там с бомбой какая-то херня происходит.

— Вашу мать! — выдохнул инженер и помчался к шлюзу.

Ну как — помчался…насколько это вообще было возможно в условиях невесомости. Рокси застыла в нерешительности, глядя ему в спину. Вскоре мы наблюдали два практически идентичных кадра из трюма, направленных на куб с бомбой. Сальв уже вовсю плясал вокруг устройства, снимая показания. Нам оставалось лишь терпеливо ждать его вердикта, наблюдая за тем, как постепенно разрастается маленькое солнце внутри куба.

— Рокси, вырезай его, быстро! — завопил Сальв.

— Но как же рёбра⁈

— Бегом, твою мать!

В руках девушки вспыхнул резак, который тут же погрузился во внутреннюю обшивку.

— Сальв, может, объяснишь, что происходит?

— Её запустили удалённо! — ответил инженер.

— Может, я чего-то не понимаю, — вмешался я, — но разве бомба не должна взрываться мгновенно?

— Это не совсем бомба, а генератор чёрных дыр. Реакция запущена, но ей нужно набрать начальную массу, чтобы мы почувствовали её влияние.

— А скажи-ка, астероид, который остановился и начал двигаться в нашу сторону, может быть тем самым влиянием?

— Рокси! — снова завопил Сальв.

— Да режу я, режу! — выкрикнула она. — Чёрт, скафандр отказывает. Заряд почти на нуле.

— Где ты? В каком конкретно месте… Стоп, вижу! — выдал Сальв и вдруг вытащил из сумки ещё один резак. — Двигайся по часовой стрелке.

— Поняла, — коротко ответила девушка.

Инженер вонзил луч в пол с противоположной стороны и погнал его навстречу Рокси. На её камере было видно, как лазер прошёл металл насквозь и медленно поплыл, оставляя после себя тонкую нить разреза.

— Скажи мне, когда я подберусь к центральному ребру жёсткости.

— Ещё три сантиметра, — ответила она.

Я не выдержал напряжения, сорвался с места и начал вышагивать взад-вперёд, изредка бросая взгляд на монитор. В трюме уже почти ничего не было видно из-за яркого света, который испускало устройство. С того момента, как Клаус заметил в нём изменения, прошло чуть больше минуты, но мне показалось, будто они тянутся вечность.

— Стоп! — крикнула Рокси, — Отступи на двадцать пять сантиметров.

— Понял, — ответил Сальв и снова погрузил лазер в пол.

— А мне что делать? — спросил Клаус.

— Уходи! — махнул Сальв. — Вали с трюма, быстро.

— Давай на лебёдку, — скомандовал я. — Как только они закончат, вытягивай их на борт.

— Принял, — получив чёткие указания, отозвался Клаус.

— Шрам, не мне отдавать тебе приказы, но шёл бы ты за рельсотрон.

Я проследил за взглядом пилота, который был направлен на иллюминатор, и все вопросы отпали сами собой. Пока к нам приближались небольшие куски метеоритов, но вскоре вслед за ними потянутся их крупные собратья. И вот тогда возникнут реальные проблемы.

Не говоря ни слова, я бросился к управлению рельсовой пушкой. Вот уж чего-чего, а с подобным оружием я уже дело имел, а потому быстро разобрался, что к чему. Впрочем, это было совсем не сложно: смотри в монитор да крути джойстиком. Как только компьютер зафиксирует цель, дави на гашетку. Что я и сделал, когда поймал в перекрестие прицела огромный булыжник.

Корпус катера содрогнулся, и глыба мгновенно разлетелась в мелкий щебень, который тут же устремился к нам. Самого заряда не было видно, в этом вся сложность стрельбы из рельсовой пушки. По сути, это мощный выброс энергии, который влияет на внутреннее напряжение частиц, разрывая между ними связь. Прекрасная штука против метеоритов и астероидов, но практически бесполезная в военных целях. Энергетический щит этот разряд даже не почувствует.

— Рокси! Эй, не вырубайся! — раздалось за спиной. — Слышишь меня, осталось совсем чуть-чуть.

— Да, да, я смогу, — прошептала девушка. — Уже почти…

— Чёрт, Клаус, затягивай её на борт.

— Нет, я дорежу, — засопротивлялась она.

— Твой скафандр сел. Двигай на борт у тебя меньше минуты, — подключился Квадр.

— Так мне тянуть или где⁈ — возмутился Клаус, который уже торчал у лебёдки.

— Тяни! — скомандовал Сальв.

Чем там закончилось дело, я не увидел, потому как взял на прицел следующий «камушек» размером с футбольное поле.

— Есть! — раздался победный клич Сальва. — Уходим, Квадр.

— Понял, — отозвался пилот и прыгнул за штурвал.

Загудел двигатель, зашипели маневровые, вот только мы даже не сдвинулись с места.

— Что за?.. — испуганно уставился на меня Квадр. — Какого хрена, Сальв? Ты же сказал, что выбросил её?

— Выбросил, только она уже успела