Волчья степь - Михаил Сухоросов

Следующий день пути поначалу особых сюрпризов не обещал, и ночь прошла тихо, если не считать заблудшего степного пересмешника, которого на сей раз интересовали исключительно птицы: что-то вроде симфонии для павлина с вороньим сопровождением.

Но зато потом без сюрпризов не обошлось - где-то в середине дня впереди возникла целая куча мелких островов и островков, Ингерн разделился на несколько основных рукавов и целую кучу микроскопических проток. Я выбрал крайний левый рукав, с самым сильным течением - и как выяснилось, зря я его выбрал. Куча каменистых мелей - это ерунда, дело привычное, но примерно через часок налетела жуткая гроза, и ливень полил прямо-таки тропический, такой, что я даже подумал, а не замешан ли тут наш с Диксом старый знакомец, маг. Да еще я, светлая голова, не додумался переждать его у берега - и результата ждать пришлось недолго: протока вздулась, помутнела, понесла, так что от очередной мели мы ни отвернуть, ни оттолкнуться не смогли, и с разгона выскочили прямо на нее, сели при этом на редкость плотно. Хорошо еще, что близко от берега... А плохо то, что в лодке при этом невесть откуда появилась вода в количестве просто ненормальном, так что и дураку понятно - днище пропороли. Дождь, словно только этого и ждал, сразу утих и только как-то подленько моросил.

Ясно, что при этом мы все вымокли, как собаки, злы были примерно так же, поэтому непосредственно за «кораблекрушением» последовала ожесточенная перебранка примерно на час с небольшим - мы разве что не подрались, обвиняя каждого по очереди в этом бедствии. Мне, как рулевому, само собой, достались основные шишки...

Устав и охрипнув, мы наконец смогли перейти к более конструктивному диалогу, и после «кто виноват» стали все же решать, что делать.

- Ну, значит, такие пирожки с котятами, - я в который уж раз стер с лица капли, подводя черту под бурным обсуждением. - Вариантов несколько. Я имею в виду, разумных.

- Один вариант и есть, - пробурчал Дикс. - Разгрузиться и чинить. Инструмент есть.

- Годится. Только доски с тебя, - отозвался Малыш, с засученными штанами стоящий по колено в воде и пытающийся определить размеры повреждений. Дикс умолк, раздосадованный опошлением своей блестящей идеи.

- Может, посидим, подождем, пока нас найдут? - внес свою лепту Форгет.

- Я тебя, лейтенант, прямо не узнаю... То вперед, в атаку - а теперь подождать предлагаешь, - Хромой сумрачно бродил рядом с Малышом.

- Рациональное зерно есть, - поддержал я Секретника. - Можно, конечно, отправить кого-нибудь на поиски адресата, но лучше б нам не разделяться. Сдается мне, они нас сами найдут.

- Как? Они ж летать не умеют...

- Да нет, смотрите, научились, - подала голос Ларико. Она лежала в лодке, закинув руки за голову и глядя в небо.

Мы, как по команде, задрали головы - а в небе, на фоне туч четко вырисовывался крылатый силуэт, похожий на хищную птицу, но явно не птица, хоть и летает так же, кругами, словно высматривая добычу. Скорей это безобразие смахивает на птеродактиля - и форма крыльев, и длинная гибкая шея, и хвост... Хотя почем мне знать, как эти птеродактили выглядят, можно подумать, вырос среди птеродактилей... А вот если приглядеться, то можно различить на спине у странного создания малюсенького человечка – кажется, с винтовкой.