Тайга - Лина Кэрл

Провозившись на кухне до самого вечера, мы с мамой долго накрывали стол. Селедка под шубой, оливье, фаршированные перцы, кальмары с чесночным соусом, отбивные… Мама любила готовить, но старалась не слишком навязывать эту страсть дочерям. Она никогда не настаивала на помощи. Но разве можно спокойно наблюдать за стоящей у плиты матерью, у которой в руках нож и половник, а в сердце — тревога за возможное опоздание к сроку торжества? Я не могла.

Мы задерживались с сервировкой, поэтому папа сам поехал на вокзал и привез долгожданных гостей.

— Катя! — Я бросилась на шею сестре.

— Милана! — Она прижала меня к себе и сочувственно прошептала: — Устала?

— Что ты, нисколько. Я так соскучилась!

— Познакомьтесь, — сестра перевела смущенный взгляд на маму и чуть отошла в сторону, пропуская вперед молодого человека с чемоданами в руках, — это Андрей.

Высокий, симпатичный парень взглянул на нас добрыми глазами и широко улыбнулся.

— Здравствуйте! Вера Николаевна, Милана, разрешите представиться… Андрей Свиридов, студент пятого курса академии имени Баумана по специальности «ракетостроение». Очень люблю Катюшу, — гость взглянул на сестру счастливыми глазами и, повернувшись к нам, добавил: — Надеюсь стать вашим зятем.

Секундная пауза, вызванная таким неожиданным, уверенным и, скорее всего, заранее приготовленным заявлением, вызвала слезы умиления в маминых глазах. Губы сестры тоже растянулась в улыбке, а я… не знаю. С одной стороны, он показался искренним, но с другой… Мне стало так жаль отдавать в его руки мою заботливую Катюшу. Так невыносимо горько понимать, что она стала взрослой и совсем скоро создаст собственную семью. Я чуть не расплакалась прямо в коридоре. Да, они любят, и по глазам видно, с какой нежностью относятся друг к другу, но в носу все равно защипало. Вынуждена признать: я полная и прогнившая до мозга костей эгоистка, думающая только о себе и о своем уютном существовании под Катиным крылом.

Пока все рассаживались за столом, я наносила ужасный макияж. Сильно удлинив стрелки на глазах, я намазала желтыми тенями веки, нарисовала красные круги на щеках, а губы превратила в незаметные полоски. Увидев в зеркале китайскую матрешку с безобразным ртом, разделила волосы на пробор, поправила заколку, побрызгалась освежителем воздуха и, довольная своим омерзительным видом, вошла в зал. Да, я эгоистка, но ни за что не позволю моему дару очаровывать мужчин помешать счастью сестры.

— Боже! — вскрикнула Катя. — Лана, что это?

— Сегодня Новый год. Карнавальные костюмы до сих пор в моде. А вообще, хочу сменить имидж. Ищу себя, так сказать. Ну что, приступим? — потирая ладони, я села между Катей и мамой.

— Синие линзы тоже входят в список поиска? — спросила Катя.

— Ага, — заставляя себя глотать салаты, громко чавкала я.

Мои уловки показаться невежественной не пригодились. Андрей редко отводил взгляд от сестры и даже когда из уважения смотрел на меня, в его добрых серых глазах я видела Катино отражение. Как стыдно, что моя глупая самонадеянность позволила усомниться в красоте будущей невесты! Щеки, разрисованные помадой, стали еще краснее.

Свиридов оказался не только умным и целеустремленным, но и веселым, компанейским. Не прошло и часа, как Андрей стал своим в доску. Поднимая под бой новогодних курантов бокал, он вместе со всеми крикнул:

— С днем рождения, Милана!

Глава 12

Вот мне и стукнуло восемнадцать! Каждый раз, когда стрелки часов переезжали за полночь, я перетягивала одеяло торжества на себя и получала поздравления с днем рождения. Нетерпеливо повизгивая, в первое январское утро я бежала к елке и открывала подарки. В моем возрасте пора бы перестать вести себя как ребенок, но сегодня, едва распахнув глаза, я накинула спортивный костюм и снова бросилась к сверкающей огоньками зеленой красавице. Катя с Андреем сидели на диване, прислонившись друг к другу, и смотрели по телевизору праздничный концерт.

— Даже не умоешься? — улыбнулась сестра.

— Обязательно?

— Нет, просто… — Она незаметно скосила глаза на Андрея.

— Ладно, — буркнула я, убрала с лица спутанные волосы и поплелась в ванную. Придав себе божеский вид, поправила заколку и снова поспешила к елке. — А где родители? — Я протянула руки к разноцветным коробкам под игольчатыми ветками.

— Скоро придут. Да ты не отвлекайся, очень хочется увидеть реакцию на наш подарок.

Презентов оказалось много. Меня привлекла небольшая серебряная коробочка. Предвкушая сюрприз, я развязала синюю атласную ленту. Внутри на бархатной подушечке лежала открытка, к ней серебристой булавкой был пристегнут перстень из белого металла с довольно большим прозрачным камнем.

— Ого! Это что, бриллиант? — спросила Катя, заметив, как в камне сверкнул яркий огонек гирлянды.

— Таких больших бриллиантов не бывает, — возразил Андрей.

Катя поднесла украшение к свету и, заметив, как солнечные лучи играют в его многочисленных гранях, подтвердила:

— Говорю же, бриллиант! Очень интересно, кто отправитель… Ланочка, можно посмотреть?

Я кивнула. Сестра достала открытку и вслух прочитала послание:

«С Новым годом, девушка в платье колокольчика. Спасибо за прекрасный танец. С нетерпением жду продолжения…

P.S. У меня еще много подарков. Аккуратнее со спиртным.

Жду…»

— Не поняла… Это что такое?! Лана, сейчас же рассказывай, с кем ты связалась и как давно налегаешь на эту гадость?

В ту же секунду я поняла, от кого послание! Выхватила открытку с кольцом и бросилась в коридор.

— Кать, только маме не рассказывай, скоро вернусь! — Забыв снять тапки, я накинула дубленку, выскочила из подъезда и побежала к дороге. — Клуб «Тёмные волки» и, если можно, быстрее! — сгорая от злости, крикнула я затормозившему у обочины водителю.

Такого унижения я не испытывала никогда.

«Да кто он такой? Жалкая ошибка природы! Как смеет мне, будущему Хранителю тайги, делать подобные намеки? Пусть я пока слаба, зато моя гордость с легкостью переступит через страх перед ним!» — мысленно возмущалась я, открывая входную дверь питейного заведения.

В пустом полумраке бара, украшенного свечами, стоял всего один круглый столик с позолоченными столовыми приборами на две персоны. Рядом приткнулись два стула, на одном из них сидел Марк. Он смотрел в сторону дверей, будто знал, что они вот-вот распахнутся. Как только я вошла, в зале зазвучала тихая песня Джо Дассена «Если б не было тебя». Я не владела французским, но назубок знала слова своей любимой композиции, под которую часто мечтала…

Марк натянул на лицо улыбку.

— Так быстро? — Он перевел взгляд на наручные часы. — Интересно, что произвело большее впечатление: бриллиант или открытка? — В наглых глазах царило самодовольство.

Увильнув от официанта, который предложил помочь снять дубленку, я без лишних слов направилась к обидчику.

— У-уу,