Искра Свободы 2 - Александр Нова

Лис едва заметно кивнул, будто и не ожидал другого ответа. На его лице не дрогнул ни один мускул, но во взгляде можно было прочитать что-то похожее на одобрение.

— Как только Пятирог повернётся к тебе, — спокойно сказал охотник, — я выстрелю в него стрелой с маслом. Он начнёт чихать и притормозит. Да и «привлекать внимание» можно с большой дистанции. Не обязательно лезть ему под нос. Главное — чтобы удар был ощутимый и показался Пятирогу опасным.

Жан коротко дёрнул подбородком, принимая слова, но по тому, как он перехватил арбалет поудобнее, было видно: внутри него всё ещё кипит злость и раздражение. Заместитель Арно не привык быть приманкой. Но он сам загнал себя в текущую ситуацию, поэтому и выбирать Жану не приходилось — без нас он в этом лесу точно сдохнет.

Мы двинулись по следу Пятирога. Просека, оставленная им, была широкой, словно по лесу прошёлся каток. Или танк. Лес вокруг притих: ни птиц, ни шороха мелкой живности. Только ветер шелестел в кронах.

Лис шёл первым, время от времени бросая короткие взгляды по сторонам.

— Слышите, как тихо? — сказал он, не оборачиваясь. — Пятирог здесь прошёл недавно. Всё живое либо разбежалось, либо затаилось. Никто не хочет попасться ему на глаза. Даже волки сейчас сидят по норам и молятся Владыке, чтоб их не учуяли.

Жан шёл следом за Лисом, с арбалетом наготове. Лицо у Жана было такое, будто он жевал лимон. То ли от злости, то ли от страха, то ли от понимания, что обратного пути нет. Я держался чуть позади помощника Арно, вместе с Бывалым и Селеной.

Примерно через час Лис резко поднял руку, останавливая нас. Мы замерли. На самом краю небольшой поляны лежал Пятирог. Монстр забрался под поваленное дерево, словно это было его логово, в котором он свернулся в клубок и спал.

Бока громадной туши, размером с хорошую телегу, медленно поднимались и опускались в такт дыханию. Чешуя на боках тускло поблёскивала в свете пробивавшегося сквозь кроны солнца, а рога торчали наружу, не позволяя подойти к голове. От Пятирога исходил запах монстра, который недавно поел и теперь отдыхает.

Лис медленно повернул голову и посмотрел на нас. На его лице появилось что-то похожее на довольную, предвкушающую улыбку. Такую, по которой сразу становилось понятно, кто главный хищник в этом лесу.

— Всё складывается даже лучше, чем я думал, — шёпотом произнёс он. — Спит. Нужно торопиться, пока не проснулся.

Охотник огляделся и наметил место столкновения с Пятирогом. Мы расставили капканы, привязав каждый из них к ближайшему дереву стальной цепью, маскируя её в траве. Лис ушёл влево, растворившись в густых кустах. Мы с остальными залегли справа, тоже в кустарнике.

А Жан занял позицию точно между капканами, на открытом участке, где монстр сразу бы его заметил. Со стороны Жан мог показаться спокойным: арбалет поднят ровно, плечи расправлены, взгляд прикован к спящей туше. Но я видел, что он боялся. И всё равно стоял.

Болт улетел с резким щелчком.

Жан даже не посмотрел, попал ли. Его руки двигались сами: он взводил арбалет, вставляя тяжёлый срезень. Пальцы его не дрожали, а движения были точными и выверенными — системный навык «Арбалеты (F)» работал чётко, даже если его носитель хотел оказаться где угодно, только бы не на этой поляне.

Пятирог дёрнулся.

Болт отскочил от брони с металлическим звоном, оставив лишь царапину. Но этого хватило. Монстр поднял голову и медленно повернул морду к человеку, который посмел его разбудить. К Жану.

Тварь встала. Первый шаг заставил землю дрогнуть. Второй — тоже. На третьем Пятирог уже нёсся вперёд: тонна мышц, брони и ярости, которой было всё равно, что стоит у неё на пути.

Жан всё ещё возился с арбалетом. Лицо его побелело: он слышал приближение своей смерти.

Стрела Лиса просвистела и ударила в морду Пятирога рядом с бронированным носом. Секунду ничего не происходило. Потом пасть твари, полная крупных зубов, распахнулась, и монстр замедлился.

Пятирог чихнул — резко, надсадно, словно из глубины его огромной глотки вырвался целый ураган. Пасть захлопнулась, а массивная голова начала яростно мотаться из стороны в сторону. Тварь фыркала, трясла мордой, пытаясь избавиться от жгучего, раздражающего масла. План Лиса сработал: у Жана появились драгоценные секунды, необходимые на перезарядку.

Жан наконец закончил взводить арбалет; замер, вскинув оружие, и ждал, не отводя взгляда от чудовища.

Пара секунд — и Пятирог снова распахнул пасть, обнажив ряды страшных зубов. В этот момент Жан выстрелил. Тяжёлый срезень с глухим звуком вонзился прямо в раскрытую глотку монстра.

Тварь взревела так, что у меня заложило уши. Звук полный боли и ярости.

— Ходу! — выкрикнул Лис из кустов.

Мы не стали ждать повторного приглашения. Я рванул с места, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. Остальные бежали рядом. Жан тоже развернулся и помчался за нами, арбалет болтался у него на плече. Мы отбежали от капканов и замерли за толстыми стволами деревьев, изредка выглядывая.

Пятирог взревел и бросился за нами.

Первый капкан сработал почти сразу: металлический лязг ударил по ушам, стальные зубья сомкнулись на передней лапе твари. Следом щёлкнул второй. Цепи натянулись и удерживающие их деревья заскрипели.

На несколько мгновений мне показалось, что план всё-таки сработал. Жан тоже обернулся. Лицо у него было белым, но в глазах мелькнуло что-то злое и торжествующее: успел. Выстрелил. Не струсил. Не подвёл.

А потом первая цепь лопнула.

Звонкий щелчок прозвучал почти как выстрел. Освободившаяся лапа ударила в землю, и Пятирог, взревев, навалился на второй капкан. Сталь заскрипела, зубья начали разгибаться. Ещё рывок — и последняя ловушка сорвалась с лапы, улетев в кусты.

Пятирог освободился.

Он на секунду замер, тяжело дыша, его глаза горели безумной яростью. А потом монстр снова двинулся вперёд. Прямо на нас. Медленно, но неумолимо, с каждым шагом набирая скорость.

— Ходу! — заорал Лис, и впервые я услышал в его голосе что-то похожее на панику. — Ему немного жить осталось! В лес! Там деревья толстые, спрячемся!

Мы рванули с места. Жан оказался впереди. У него не было ни копья, ни щита, которые цеплялись за ветки и мешали бежать. Только арбалет за плечом и страх, который теперь гнал его быстрее любого навыка. Но даже на бегу он пару раз оглянулся. Не на Пятирога, а на