Я Скелет? Да вы издеваетесь! - Паркер Прах

кость стал оглушительным, почти непрерывным. Мой отряд таял. Стал меньше уже в половину! Вражеские скелеты, пользуясь количеством, более качественной бронёй и, главное, фактом нашей невозможности бить в ответ, вообще не опасались потерь и атаковали сплошным непрерывным потоком. Ещё немного, и от нас не останется ничего. Не говоря уже о том, что чем нас становилось меньше, тем эффективнее становились атаки врага…

Но я знал о том к чему это могло привести. Даже такие потери входили в рамки моего безумного плана.

«Отступать! К телегам! Защитить груз!» — приказ, отданный не голосом, а чистым импульсом воли, пронзил Сеть.

Я очень рассчитывал, что враг воспримет это как жест отчаяния. Мои уцелевшие скелеты, повинуясь команде, попятились, формируя хлипкий оборонительный периметр перед телегой с железами. А я сам отступил вместе с ними, на сей раз растворившись за их телами.

Их командир, эта безликая фигура в улучшенной броне, отреагировал мгновенно. Его ответный импульс в Сети был острым и властным.

«Окружить. Не дать уйти».

Вражеские скелеты, словно стальные челюсти, разделились на две толстых струи и сомкнулись вокруг нас, отрезая все пути к отступлению. Мы оказались в ловушке. Но мой план не включал в себя побег, так что проблемой это, конечно, не стало.

Мои костяные пальцы нащупали в сумке грубый глиняный горшок — самодельную гранату. Затем извлёк повреждённую сферу пламенного заклинания. Крошечный, нестабильный огонёк, выбивающийся из трещины, коснулся фитиля…

Зашипело. И только тогда я поднял её над головой, выставляя на всеобщее обозрение.

Сомневаюсь, что из меня получится хороший актёр, но до сих пор, уверен, я неплохо справлялся с ролью бездушного костлявого манекена. Я замахнулся, вкладывая в движение всю возможную демонстративную силу, готовясь швырнуть смерть в ряды врагов. Но в тот же миг, по моему же собственному приказу, один из моих скелетов, отступая, «случайно» толкнул меня в спину.

Рука дрогнула… Граната, выскользнув из пальцев, описала короткую дугу и с глухим стуком упала… прямо в телегу с паучьими железами.

Внутри, среди мешков с трофеями, лежал связанный гоблин-пленник. Его глаза, полные животного ужаса, расширились до невероятных размеров, когда он увидел рядом с собой шипящий, извивающийся фитиль. Он замычал, его тело забилось в отчаянных, бессмысленных конвульсиях, пытаясь вырваться из пут, привязывавших его к борту. Но тщетно.

Железы… они были не важны. Не для меня. Но они, как я надеялся, важны для него. Для Хозяина. И в этом заключался мой самый верный, отчаянный шанс. Шанс выиграть время и вновь навести шороху в рядах моего бедного противника.

Воздух в тоннеле сгустился, стал тяжёлым и наэлектризованным. Вражеский отряд, элита Хозяина, просто безмолвно остановился. Замер. А фитиль на гранате, лежащей на телеге, продолжал шипеть, пожирая драгоценные секунды.

Я не мог победить их силой. Но я мог сделать это. И теперь, когда у меня появилось ещё немного времени, я использую его чтобы сломать эту проклятую «Сеть»!

Моя логика была одновременно проста и гениальна. Я кое-что понял, за всё время, которое вынужден существовать лицом к лицу с этой программой. И сейчас я был одновременно в статусе и подчинённого, и командира. Я имел возможность видеть и испробовать Сеть с обеих её сторон. Изнутри и снаружи. Я знал её архитектуру, то как она работает и ощущается. И сейчас я собирался превратить его главное оружие в его же погибель.

В тот же миг, когда я принял решение, что-то внутри меня щёлкнуло. Я снова погрузился в потоки Сети, но на этот раз моя цель была иной. Используя «Духовное Око», я сосредоточился на информационных потоках, исходящих от командира вражеского отряда, пытаясь понять, чем его права доступа отличаются от моих. Его связь с Сетью была глубже, сложнее. Изучая её структуру, я наткнулся на неизвестный мне ранее модуль — плотный сгусток энергии, пульсирующий с ровным ритмом. Я направил на него всё своё внимание, пытаясь вскрыть его назначение, и внезапно… я услышал.

Это была не команда Сети, а чистый звук. Голос. Женский, полный едкой, насмешливой иронии. Как я без труда выяснил, он относился к командиру этого элитного отряда… Но она… или оно? Выглядит точно как обычный скелет. Тут что-то было не чисто.

А следом, в ответ на него, прозвучал и другой, до боли знакомый, — голос Хозяина. Они говорили друг с другом. Это была какая-то функция для удалённой связи.

— Костяной, твой «особенный» тут устроил настоящий цирк. Кажется, он собирается взорвать твои драгоценные железы. Возможно, даже вместе с половиной пещеры.

— Великолепно! Просто великолепно! — пророкотал Хозяин. — Ты только посмотри на это, Лиандри! Какая чистота исполнения!

— Ты что, с ума сошёл? — прошипела она. — Он же пытается тут всё уничтожить!

Хозяин лишь снисходительно усмехнулся.

— Глупости. Это был лишь несчастный случай. Он не может атаковать. Граната выпала из руки, не более. Но посмотри на результат! Программа столкнулась с непредвиденной угрозой для выполнения задания. И что она делает? Она импровизирует! Она использует все доступные средства, чтобы защитить груз, даже если ей приходиться защищаться от нерадивых союзников! Эти железы для него — абсолютный приоритет. Он как верный пёс, готовый загрызть любого, кто приблизится к хозяйской вещи. Даже других моих псов.

— Пёс⁈ — вражеская командирша аж подскочила на месте, её голос звенел от ярости. — Да этот «пёс» вот-вот перегрызёт тебе глотку, ты слепец! Он не защищает задание, он защищает себя! Он видит в твоих «элитных» болванчиках угрозу и если бы мог, точно бы всех истребил, а ты стоишь тут и восхищаешься «чистотой исполнения»! Ты хоть понимаешь, что он только что обвёл тебя вокруг пальца?

Хозяин лишь хмыкнул.

— Ты видишь лишь хаос, дорогая. А я вижу идеальный алгоритм в действии. Адаптивный, безжалостный, сфокусированный на цели. Всё работает даже лучше, чем я мог желать! Все в порядке. Это — эволюция моей программы. И я стану её свидетелем!

Нда уж. Эта была неожиданная находка, но очень и очень полезная. Знать переговоры врага… Да кто в здравом уме от такого откажется? Теперь все их идеи, даже их мнение, у меня прямо как на ладони, но они об этом даже не узнают.

[Внимание! Запасы энергии истощены! Потребление слишком велико!

Энергия: 2/8… ⅛…]

Давление Сети стремительно нарастало. Гораздо больше обычного. Я расколол в своей костяной руке кристалл энергии. Он рассыпался в пыль, и потоки энергии хлынули в меня, их хватит на какое-то время, но, чувствую если хоть немного промедлю, у меня просто закончатся все запасы и в любых будущих бедах я останусь