Планета ужаса - Эдмонд Мур Гамильтон

Прежде чем я успел добежать до ворот, стук их бегущих лап послышался совсем рядом со мной, и звук их шагов был похож не на быстрый собачий топот, а на тяжелую поступь человеческих ног! Они были прямо позади, они уже обгоняли меня, и я, видя, что они настигнут меня прежде, чем я доберусь до ворот, с криком развернулся, подняв трость.

На мгновение я застыл, не в силах пошевелиться. Четыре собакоподобных существа были всего в нескольких ярдах от меня, и в тусклом свете звезд, падавшем на поляну, я мог ясно их разглядеть. В этот момент я вытаращил глаза, а потом, когда твари прыгнули на меня, закричал и замахнулся на них тростью.

Эти четверо не были ни собаками, ни людьми. У них были человеческие тела, белые и раздетые. Но на плечах у них были собачьи головы! Заостренные головы полицейских овчарок с горящими глазами, белыми клыками и темными мордами! Человеческие тела и собачьи головы!

Они неслись на меня на двух ногах, как люди, но с собачьим воем, вырывавшимся из оскаленных челюстей их собачьих голов! Они не размахивали руками, а щелкали на меня зубами!

Я принялся бить их тростью, безумно, ничего не чувствуя.

Они с рычанием немного подались назад, а затем снова бросились на меня. Но я уже кинулся к воротам в стене и бешено заколотил в них.

— Дванн, впустите меня! — кричал я при этом. — Ради Бога, впустите!!!

ИЗ-ЗА СТЕНЫ ПОСЛЫШАЛИСЬ восклицания, а затем створки ворот распахнулись внутрь. Доктор Дванн и коренастый молодой человек, который, как я догадался, был его коллегой Боуменом, стояли в проеме, освещенные желтым светом, лившимся из здания за их спиной. Налетев на них, я от ужаса не мог вымолвить ни слова, но жестом указал на четырех человеке— и собакоподобных существ позади меня, которые снова с рычанием погнались за мной.

Я услышал, как Дванн что-то крикнул, и упал прямо к нему на руки, краем глаза увидев, как его помощник подбежал к четырем моим преследователям и отдал им какую-то резкую команду. Их ярость сразу же угасла, и они съежились вокруг него. Думаю, для меня это стало последней каплей: когда я увидел, как Боумен обращается с этими существами, как с обычными псами, я ощутил, что чувства покидают меня.

Я с трудом осознавал, что Дванн и Боумен помогают мне дойти до здания и вводят в комнату, освещенную желтым светом. В ушах у меня звучали голоса: низкий голос Дванна и более резкий Боумена. А снаружи слышался низкий лай.

Затем мне в горло влили что-то жгучее, и в глазах у меня прояснилось. Я сидел в уютно обставленной гостиной, а надо мной склонились доктор Дванн со стаканом в руке и доктор Боумен.

Снаружи снова донесся низкий, хриплый лай. Услышав это, я все вспомнил и схватил хозяина дома за запястье.

— Дванн! — охнул я. — Что это за нечисть?! Эти люди с головами, как… — мой голос дрогнул.

— Те твари, что гнались за вами? — спросил Дванн, казавшийся крайне раздраженным и раздосадованным. — Черт возьми, Джеймсон, зачем вам понадобилось идти сюда ночью и натыкаться на то, что вас не касается?

— Думаю, это не совсем его вина, — заметил Боумен более спокойным тоном. — Очевидно, они следили за ним.

— Я хочу знать, кто это такие! — мой голос сорвался на крик. — Вы знаете… вы видели их — собачьи головы на человеческих телах! Собакоголовые, да, с человеческими телами, они лаяли и преследовали меня! И сегодня вечером они были у меня в коттедже! Они заглянули ко мне в окно, я видел в окне только их собачьи головы и не мог понять, как они могли оставить под окном человеческие следы! Я и представить себе не мог, что это собачьи головы на человеческих телах, и пришел, чтобы рассказать вам об этом. Дванн, что это за дьявольские твари?!

Доктор Дванн посмотрел на Боумена, а затем перевел взгляд на меня.

— Они именно такие, как вы сказали, — кивнул он. — Собачьи головы на телах людей.

— Но откуда они взялись? — воскликнул я. — Что породило таких чудовищ?!

Внезапная мысль повергла меня в еще больший ужас, и я дико посмотрел на ученых.

— Дванн, это были вы двое! Вы сказали, что экспериментировали здесь с собаками, а в деревне говорили, что вы каким-то образом связаны с теми странными псами, которых слышали в горах! Вы двое создали этих тварей!!!

Я вскочил на ноги, меня трясло.

— Вы создали их, и я видел, что вы только что контролировали их, командовали ими! Как… почему… во имя всего святого, зачем вы это сделали?!

Дванн снова протянул мне стакан.

— Допейте это до конца, — сказал он.

Я выпил, и жгучая жидкость немного придала мне сил.

— Мы должны будем сказать ему, — вздохнул Дванн, обращаясь к своему коллеге.

— Если ты это сделаешь, все выйдет наружу, — ровным голосом произнес Боумен, не сводя с него глаз.

— Возможно, и нет, — возразил Дванн. — В любом случае, он уже наткнулся на них. Если бы вы только держались подальше отсюда по ночам, Джеймсон! — воскликнул он с прежним раздражением и сел на стул рядом со мной. — Джеймсон, вы обнаружили то, что мы с Боуменом пытались сохранить в тайне. Я сейчас все объясню вам и надеюсь, что, когда вы все поймете, то не станете разглашать то, что узнали.

— Сначала скажите мне, что это были за существа с собачьими головами? — дрожащим голосом попросил я. — Боюсь, я сейчас немного не в себе…

— Вы не сумасшедший, они вполне реальны, — заверил меня Дванн и кивнул Боумену: — Приведи их сюда, Стюарт.

Прежде чем я успел запротестовать, его коллега вышел. Снаружи раздался приветственный лай, а через мгновение Боумен вернулся в комнату, и с ним вошли четыре моих преследователя.

ЕСЛИ ПРИ ТУСКЛОМ свете звезд эти четверо казались ужасными, то в прозаическом электрическом освещении гостиной они сделались еще страшнее. С болью в сердце, дрожа всем телом, я смотрел на них.

Их тела были обнаженными белыми телами взрослых мужчин — одно было выше и мускулистее, а на вид моложе остальных. Все четыре тела были поцарапаны во многих местах, возможно, о колючки и ветки кустов в лесу. Все четверо стояли совершенно прямо, а их руки свободно свисали по бокам.

И на этих человеческих телах, чуть выше плеч, белая человеческая плоть нижней части шеи внезапно