Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— Вы считаете это разумным, оратор? — спросил Мнов-корт. — В последнее время наши лица примелькались.

— Чепуха! — возразил Кув-панав. — Высший вряд ли намерен всем подряд демонстрировать запись, где вы передаете Тирр-пификс-е похищенный фсс-орган.

— Воины Клана-над-кланами, сделавшие эту запись, могут нас узнать, — напомнил Мнов-корт.

— На Доркасе никого из них не будет, — сказал Кув-панав. — И на корабле клана Дхаарр, который вас туда доставит.

— А что, если Тирр-пификс-а описала наши приметы своему сыну? — упорствовал Мнов-корт.

— Абсолютно невозможно. — Кув-панав презрительно выбросил язык. — Старуха всего лишь единожды видела вас. Можете сказать Тирр-джилашу, что вы знакомы с его матерью, и он ничего не заподозрит.

Братья еще раз переглянулись.

— Будем надеяться, что все пройдет гладко, — проговорил Мнов-дорнт. — Мы полетим на вашем корабле?

— Я бы предпочел, чтобы вы поменьше светились, — сказал оратор, выводя расписание полетов на экран планшета. — Через три дециарки к Доркасу направляется грузовой корабль «Доброволец» с космодрома Ледяной Язык. Успеете?

— Без проблем. — Мнов-корт выключил свой планшет и встал. — Наша машина рядом. Что мы должны сделать на Доркасе?

— Я хочу, чтобы вы нашли незаконный фрагмент фсс-органа, — произнес оратор. — И получили доказательства причастности Тирр-джилаша и его братца к этому делу.

— Полководца Тирр-межаша? — сказал Мнов-корт. — Это будет трудновато.

— Я постараюсь, чтобы не было трудновато, — мрачно пообещал Кув-панав. — Прежде чем вы улетите, я подготовлю для вас специальный документ.

— А если доказательств просто не существует?

Кув-панав стрельнул языком.

— Тогда, — спокойно проговорил он, — вы, естественно, сфабрикуете их.

* * *

Пленный человек-завоеватель стоял перед дырой в стене склада. Его руки были прижаты к торсу.

— Тут все ясно, — послышался его голос из динамика в ушной щели Тирр-межаша. — Взрывная волна шла изнутри.

— Откуда он знает? — спросил Тирр-межаш.

Тирр-джилаш перевел вопрос. Инопланетянин показал на края дыры, затем ткнул пальцем в землю, а потом указал сквозь дыру на землю снаружи.

— Края завернуты наружу, — послышался перевод. — Значит, удар шел с этой стороны. Также мусор — слишком мало щепок внутри и очень много снаружи.

— Интересно, — прокомментировал младший полководец Кланн-вавжи. — Нам самим это показалось странным.

— Да. — Тирр-межаш хмуро глядел на пленного человека-завоевателя. — Хотя это всего лишь его слова.

— А зачем ему лгать? — спросила Кланн-даван-а.

— Во первых, родственница, они наши враги, — напомнил Кланн-вавжи. — А враги часто лгут, по самым разным причинам. Кроме того, он может просто ошибаться.

— Предположим, что он не лжет и не ошибается. — Тирр-межаш задумчиво покачал языком. — Значит, взрывы шли изнутри. Это означает, что мрашанцы сами их произвели.

— Как? — спросил Кланн-вавжи. — И зачем?

— Да, это вопрос, — кивнул Тирр-межаш. — Хотя, помнится, старейшие говорили, что мрашанцы украшали стены декоративными занавесями.

— Думаешь, они могли там спрятать взрывчатку? — спросила Кланн-даван-а.

— Это предположение напрашивается, — ответил Тирр-межаш. — Тирр-джилаш, спроси, не может ли он нам что-нибудь рассказать об этой взрывчатке.

Последовал быстрый обмен фразами, человек-завоеватель показал на другие пробоины в стенах склада.

— Могу я там посмотреть? — послышался перевод.

— Идите. — Тирр-межаш махнул конвою. — Солдаты, не спускайте с него глаз.

Тирр-джилаш перевел, и инопланетянин пошел через склад. Тирр-джилаш, Кланн-даван-а и конвой образовали полукруг вокруг него.

— Есть еще один вариант, полководец, — сказал Кланн-вавжи. — Мы знаем, что человеки-завоеватели могут следить за движением наших кораблей по пространственным туннелям, следовательно, они знали о нашем приближении. Может, они оставили мину для нас?

— Тогда почему только здесь? — спросил Тирр-межаш.

— Может, и не только, — предположил Кланн-вавжи. — Может, весь поселок должен был взлететь на воздух.

— Почему же не взлетел?

— Потому что они знали: даже если вознесут к старейшим целый корпус, это ничего им не даст, — сказал Кланн-вавжи. — Пока наши корабли на орбите, человеки здесь как в ловушке.

А эти корабли того и гляди уйдут. Тирр-межаш посмотрел наверх, терзаемый мрачными предчувствиями. Находиться в заминированном поселке и ждать, когда враг решит нажать на кнопку…

— Нет, — медленно произнес он. — Если бы они решили заминировать этот склад, то явно справились бы с делом куда лучше. Все, что им удалось, — так это проделать пару дырок в стенах да высадить дверь.

— И вознести к старейшим двоих воинов, — хмуро добавил Кланн-вавжи.

— Которые случайно оказались перед дверью, — возразил Тирр-межаш. — С точки зрения человеков-завоевателей, это не удача — если их целью действительно были мрашанцы. Нет, младший полководец, настоящая мина-ловушка разнесла бы весь склад.

— Возможно, — произнес Кланн-вавжи с явным сомнением в голосе. — Но мы опять возвращаемся к мрашанцам. Зачем им проделывать дыры в собственном доме?

Пленный человек-завоеватель стоял у другой дыры, внимательно рассматривая ее обугленные края.

— Есть одна вероятность, — сказал Тирр-межаш. — С того самого момента, как мрашанцев доставили сюда, они постоянно требуют, чтобы их отвезли на Окканв. Создать видимость неотвратимой угрозы их жизни — чем не способ заставить нас шевелиться?

— Интересное предположение. — Кланн-вавжи задумчиво высунул язык. — Это как-то не вяжется с нашими представлениями о несчастных жертвах человеков-завоевателей…

— Да, не вяжется, — сказал Тирр-межаш. — Вопрос в том, как нам это выяснить.

— Не знаю, — ответил Кланн-вавжи. — Разве что…

— Что?

Кланн-вавжи стрельнул языком в сторону пленного, который осторожно провел пальцами по краю дыры.

— Разве что у Сржант-яновеца найдется на борту такое же взрывчатое вещество. Мы могли бы проверить его версию, поместив взрывчатку по обе стороны деревянной стены и посмотрев, куда выбросит щепу.

— Возможно, стоит попытаться, — пробормотал Тирр-межаш. — Конечно, ты понимаешь, чему равны шансы, что у него на борту есть взрывчатка.

— Нулю?

— Около того, — кивнул Тирр-межаш.