Мельница - Елена Волынцева

Дитер зевнул.

— Ты без меня зачахнешь, — продолжил Пауль. — Или тебя огромный паук сожрет, или упырь в свое логово заманит, или какие-нибудь бдительные селяне на костре сожгут.

— То, что ты первым научился диких животных контролировать, не означает, что я совсем уж бездарь. Мне просто... время нужно, — Дитер зевнул еще раз.

— Я все равно сильнее.

— Ты хочешь посоревноваться среди ночи?

Пауль стукнул кулаком по своей постели.

— Ты ничего вообще не понимаешь!

— А объяснять ты до утра собираешься?

— Я говорю, что тебя не брошу. Даже когда у меня своя мельница будет.

Дитер сел на кровати, прислонившись к стене, и потер глаза.

— Вообще-то это отличная идея, Пауль. Можно будет вместе ставить эксперименты, соединять нашу магию, смотреть, как наши намерения взаимодействуют...

— Именно, — довольно улыбнулся Пауль. — Так что пообещай, что не денешься никуда, и давай уже спать.

— Ладно...

— Отлично, спокойной ночи.

Он демонстративно повернулся к стене и, помедлив, накрылся с головой одеялом. Дитер улыбнулся, покачал головой, а потом тоже лег.

Снова волна — и Дитер с Паулем теперь выглядели куда выше и старше, разве что в плечах раздаться не успели и бороды отпустить. Стояли перед мельницей около вынесенного на солнышко стола, смотрели на нарезающего травы учителя — он тоже заметно постарел, и в черных волосах прибавилось седины.

— Пора бы вам уже самим жить, — вздохнул темный маг. — А я бы нового ученика завел. Нормального, чтоб не спорил, слушался...

— Вам скучно станет, — закатил глаза Пауль.

— И не перебивал...

— Мне не нравится тот единственный способ съехать, который вы нам оставили, — сказал вдруг Дитер. Судя по тяжкому вздоху темного мага, этот разговор происходил у них далеко не в первый раз. — Неужели никто в истории не остался... вечным учеником?

— Возможно, в этом случае учитель делает из него запасную мельницу, — пошутил Пауль. Темный маг нахмурился.

— Некоторые даже от одной с ума сходят, ты серьезно думаешь, что потянешь две?

— Ну, не я. Вы вроде посильнее да поумнее, по крайней мере, нас в этом все эти годы убеждали, — в глазах Пауля мелькнуло что-то страшное. Темный маг отложил травы, но нож в руке оставил. Окинул долгим взглядом сначала одного ученика, потом другого.

— Кажется, вы не очень внимательно меня слушали. Другого мага убивать точно следует не рядом с его мельницей, иначе шансов вообще никаких.

— Да при чем тут... — Пауль закатил глаза, мол, ничего такого в виду и не имел, но Дитер тоже поглядывал на него настороженно.

— Самое неприятное время, на самом деле, — вдруг посетовал темный маг и на мгновение стал словно лет на десять старше. — Вот как раз когда выпускаешь учеников. Они уже вроде и сильные, и взрослые, но с запретным знанием такие дурные становятся. А сам ты сразу стариком себя ощущаешь.

— Из-за запретного знания? — фыркнул Пауль.

— Из-за того, что мы больше не дети, — ответил вместо учителя Дитер. Они стояли на залитой солнцем полянке, и мельница теперь тоже казалась совсем уютной и постаревшей. Как ее вообще раньше можно было сравнить с черепом?

А может, и в самом деле все зависит от учеников? Пока они маленькие, учитель умный и сильный, а мельница страшная и прекрасная. А стоит им вырасти, узнать страшное, запретное, темное...

— Ну так давайте еще раз и с конкретными цифрами. Если мы отказываемся делать мельницы совсем, на что мы имеем и не имеем право? Чтобы мы с вами жили, вы не хотите, верно? — похоже, Дитер умел быть занудой в любом возрасте. Темный маг поморщился, и Дитер кивнул. — Понимаю. Хорошо, а если просто жить в какой-нибудь деревне и помогать людям? Не бесплатно, разумеется. Кто-то может мне это запретить?

— Вопросов много будет. — Темный маг достал новый пучок зелени и принялся методично его нарезать. — Люди привыкли, что нормальный темный маг один по дорогам не ходит. Да и ты быстро поймешь, что сил не хватает на очень и очень многие ритуалы.

— А другие из Ковена могут свинью подложить? — уточнил Пауль.

— Думаю, могут, — поразмыслив, признал темный маг. — Все, что не укладывается в привычный мир, пугает, а пугать таких, как мы, не слишком разумно... А еще магия может взять плату в том числе и за это. За то, что ты не реализуешь свой потенциал.

— У меня магия уже забрала плату, — спокойно ответил Дитер.

— Ты не знаешь точно, что это было, — темный маг погрозил ему ножом и аккуратно ссыпал нарезанную траву в ковшик. — Вот вроде бы столько лет обоих знаю, а не понимаю, откуда это упрямство.

— Очень сдружились, — со смешком ответил Пауль, а Дитер серьезно кивнул.

— А еще мне не нравится, когда за меня решают.

— За тебя всегда решают, что за детство в голову ударило, а. — Темный маг действительно выглядел совсем расстроенным. Интересно, как все устроено в голове у человека, который печалится, что его дети, пусть и приемные, не хотят друг друга убивать?..

— Магия — это свобода, — судя по всему, Дитер цитировал. Темный маг тихо вздохнул, но спорить не стал, и тогда Дитер, пожав плечами, двинулся к мельнице.

Дальше все произошло так быстро, что не разобрать. Дернулся вперед Пауль, сверкнул на солнце длинный тонкий кинжал — и откуда он только успел его выхватить, а может, просто магией создал? Дитер отшатнулся, зажимая раненое плечо, в глазах — непонимание, боль, обида. Темный маг выпрямился на своем табурете, бледный-бледный, вот-вот упадет на траву. А сам ведь только что их подначивал!

— Мы же договорились... — В руке Дитера тоже появился нож, но атаковать он не спешил. Словно надеялся, что все это глупая шутка или недоразумение. Пауль просто шел мимо, споткнулся и ткнул его клинком в руку, с кем не бывает?

— Ты сам с собой договорился. Я никогда не говорил, что согласен. — Глаза Пауля горели, но не злостью, а какой-то странной, безумной эмоцией. Он снова бросился вперед, целясь в горло. Ледяной магический ветер дунул ему в лицо, пытаясь остановить. Пауль рассмеялся.

— Ты же знаешь, что я сильнее. Я буду хорошо о тебе заботиться, обещаю. Убираться, проветривать...

Лицо Дитера окаменело. Он пытался удержать ветер, но Пауль был — пламя. Вспышка — и вот он уже с другой стороны, снова взмах клинка, снова брызги крови.

— Успокойся и сдайся уже наконец.

Пауль шагнул вперед — и вдруг остановился, будто на стену натолкнулся.

В его грудь мягко, как в только что испеченный пирог, вошел нож. Прямо в сердце.

В ясном, без единого облачка небе вдруг грянул гром, проявилась ветвящаяся зеленая молния.

— Ритуал! Если ты сейчас его не начнешь, Пауль погибнет просто так! — кажется, это был первый раз, когда темный маг кричал и когда в голосе его звучал самый настоящий страх.

Дитер продолжал смотреть в лицо Пауля. На ухмыляющихся губах пузырилась кровь. Он пытался что-то сказать и не мог, а в глазах его было все то же полубезумное выражение. Как будто он еще не до конца понял, что его план развернулся задом наперед.

— Дитер! Немедленно проводи ритуал!

Темный маг вскочил на ноги, но приблизиться, наверное, уже не мог. Вокруг Дитера и Пауля бушевала внезапно налетевшая буря, трепала волосы и одежду, подхватывала льющуюся из ран кровь и сразу же разрывала на мелкие частички, словно пытаясь насытиться. Небо снова полыхнуло молнией, широкой, страшной, зеленой, и Дитер наконец отмер, выдернул из сердца друга нож. Запахло снегом — открылась та сторона.

— Теперь я не прошу, но требую. Прими меня