Живодер - Джош Рейнольдс

— Чему я научился, так это выбирать уроки.

— Уж я заметил. Кстати говоря, я нашел твои маленькие устройства. Умный малыш-Фабий. Украл у нас еще один фокус, а? — Тварь с лицом Гексахира подняла узелок из психокости.

— О чем он говорит? — спросил Горел.

— Ни о чем.

— О, не могу согласиться, пусть это и примитивное, но все же миниатюрное устройство переноса паттернов, — фыркнул Гексахир. — Интересно, скольким из своих слуг ты вживил подобные безделушки? Может быть, нам стоит их спросить.

— Переноса патт… — повторил Горел. А затем его пробил холод, едва он понял, о чем говорит ксенос. Не думая, он тут же направил пистолет на Фабия. — Мерзость.

— Ох, Фабий, — рассмеялся Гексахир. — Такой умный, что даже себе во вред.

— Эта тварь говорит правду? — Горел махнул пистолетом, целясь в голову Фабия. — Мне ты вживил такое устройство? Или Марагу?

— Братья… — заговорил тот.

— У нас нет на это времени, — сухо сказал Фабий.

— Отвечай мне, — зарычал Горел.

— Братья! — воскликнул Мараг, на этот раз более настойчиво. — Смотрите!

Горел обернулся. Гротеск начал истекать… светом? Остальные друкари пятились прочь.

— Во имя Темных Богов, что происходит?

— Гексахир, что ты натворил? — спросил Фабий.

— О, я всего лишь приготовил особый дар для тебя, мой любимый ученик, кое-что собственной разработки. Надеюсь, тебе понравится. Оно включилось, едва мы начали говорить. — Гексахир снова рассмеялся. — Я знал, что ты не сможешь устоять и не бросить мне вызов. Ты ведь и в самом деле так предсказуем, Фабий.

Свет расходился, становясь все ярче. Встроенные в броню Горела сенсоры будто обезумели, когда засекли мощные атмосферные помехи.

— Фабий, что-то происходит…

— Это искусственная сингулярность, — прошептал Фабий, закрывая лицо рукой.

— Именно! Но не волнуйся, Фабий, ты ее переживешь, — с заметным самодовольством объявил Гексахир. — Тот начальный скан? Он был проведен, чтобы передать устройству твою биосигнатуру. Как только, ты пересечешь горизонт событий, то будешь выброшен в небольшое карманное измерение в устройстве моего собственного изобретения. Полагаю, будет довольно больно. Измерение ведь небольшое, это всего лишь временная складка в пространстве, так что, наверное, ты потеряешь конечность или две. Впрочем, ты выживешь более-менее целым, вот что действительно важно.

Клубы пепла и пыли неистово кружились в потоках воздуха от двигателей малой тяги, вой которых эхом разносился по узкой улице. Последние из уцелевших стрелков Гелиона тяжело поднимались на борт, а сам Гаситель Звезд прикрывал их из-за упавшей статуи какого-то мертвого святоши.

— Забирайся внутрь, Пес Войны! — рявкнул Гелион, опуская лазерную пушку.

Не слушая его, Арриан зарубил еще одного друкари. Во всяком случае, он думал, что это друкари. Создание, тощее как скелет, носило вонючий халат и черный безликий шлем. Арриан слышал, что таких зовут развалинами. Приспешники гемункулов.

Они появились внезапно, прибыв вслед за воинами-кабалитами. У одних тварей были крылья, у других — причудливое оружие, способное за мгновения расплавить даже космодесантника в полных доспехах. Развалины даже прибыли не в одиночестве, а в сопровождении странных полуорганических боевых машин, похожих на насекомых, а также неуклюжих перекачанных громил ростом вдвое выше легионера. Похоже, не только старший апотекарий знал, как создавать боевых мутантов. Встроенный в шлем пиктер прилежно фиксировал для будущего изучения каждый новый увиденный кошмар. Знание было силой, пусть даже только знание о том, как убивать врагов.

По каналу связи разносились голоса. В целом засада прошла по плану. Увы, друкари не были сломлены и не бежали, как предсказывал старший апотекарий — во всяком случае, не все. Некоторые встретили нападавших боем, пользуясь своей численностью и маневренностью для уничтожения отрядов Двенадцатого миллениала.

«Ты удивлен, псобрат? — проворчал Бриай, когда его череп застучал по нагруднику Арриана. — Мы лучше других знаем, что ксеносы — не трусы. Рано или поздно кто-нибудь из них бы понял, что преимущество не за нами».

— Твое мнение учтено, брат, — ответил Арриан, парировав удар зазубренного клинка. Он отразил атаку с такой силой, что развалина потерял равновесие, а через миг и жизнь. Летящие осколки заставили Цорци броситься в укрытие. Бриай рассмеялся.

«Они загоняют тебя в угол».

— Я знаю, — сказал Арриан. На целеуказательной системе вспыхнули красные сигналы. Резко обернувшись, Цорци заметил, что на разбитой колонне слева присел развалина, зажавший в руках длинноствольное оружие. Тварь выстрелила, и Арриан в последний момент метнулся в сторону, так что выстрел лишь оцарапал один из черепов. Бриай возмущенно завыл, но у апотекария не было времени успокаивать своего давно мертвого брата. Следуя инстинктам, он метнул один из клинков, и тот вонзился в ксеноса, сбросив его с насеста. Легионер подбежал, чтобы забрать фалакс, и заодно подобрал причудливое ружье.

Арриан повертел его в руках, изучая, пока не понял, как то работает. Он прицелился в одного из ковыляющих гигантов и спустил курок. Ужаленный зверь вцепился в тело. Он завертелся, начал корчиться, а потом его плоть пошла пузырями. Гротеск издал неожиданно пронзительный вопль, и его поглотило внезапное преображение. Арриан опустил ружье.

— Занимательно.

— Сперва отступи, потом учись! — провыл по воксу Гелион.

Арриан огляделся. Его позицию окружали друкари в красных доспехах. Гелион воткнул исходящее паром дуло лазерной пушки прямо в шлем кабалита, без труда смяв и его, и череп. Он вырвал оружие, забрызгав кровью стоявших рядом мутантов, и выстрелил, испарив второго друкари.

— Отходи сейчас же, или я тебя брошу!

Ответ Арриана заглушил шквальный залп осколков, от которого им обоим пришлось броситься в укрытие. Запрыгнув за колонну, Арриан рискнул выглянуть на миг, веря, что сенсоры доспехов смогут засечь нападавших. Увы, в окружающем хаосе боя это оказалось трудно. Целеуказатели видели слишком много возможных опасностей. Он включил вокс.

— Гелион, ты их видишь?

— Нет, — рявкнул легионер. — Они в хорошем укрытии. А вот мы отрезаны…

— Ты, похоже, встревожен.

Гелион рассмеялся, когда осколки впились в служившую ему укрытием колонну.

— Это так странно, а? Наши силы рассеяны, нас превосходят числом. Два воина против боги знают скольких ксеносов.

— Так ведь нас не двое, брат. — Арриан постучал по одному из черепов. — Мы сражаемся как многие, ибо наше дело правое.

— Я все время забываю, что ты сумасшедший, — присвистнул Гелион.

— Тихо. Я целюсь, — Арриан выглянул из укрытия, глядя в прицел ружья ксеносов. Синие руны целеуказателя покраснели, когда устройство определило кабалита, что крался к ним, прячась среди обломков.

Арриан выстрелил, и был вознагражден зрелищем отшатывающегося ксеноса, бьющегося в судорогах. Похоже, даже скользящее попадание оказывалось смертельным. Он погладил ружье.

— Хорошая пушка.

Появились и другие воины в красных доспехах. Друкари оказались нетерпеливы, вероятно, предвкушая грабеж. Или, может быть, думали, что штурмовики людей