Аутсайдер - Евгений И. Астахов

— Ковбой!! Сколько лет, сколько зим! — вопит Ана и с радостным визгом бросается мне на шею.

Ваалис ограничивается крепким рукопожатием, а Девора символически чмокает меня в щёку.

— Хорошо выглядишь для загнанной неуловимым киллером жертвы, — бормочет Девора, пряча улыбку. — Смотрю, Сопряжение тебя ещё не доконало.

Обнимаю её за плечи одной рукой.

— Не от недостатка стараний. Что поделать, я живучий. Но вы-то как? Надеюсь, без меня там не скучно?

Эрис закатывает глаза и принимается травить байки о последних приключениях. Мы неспешно бредём к моему временному пристанищу, навёрстывая упущенное. На душе становится теплее. Всё-таки здорово, когда рядом друзья.

* * *

— Вот что меня интересует, — подаёт голос Девора, разместившаяся на диване. — Как обычно нанимают этого Скульптора, если никто не знает его настоящую личность?

Я застываю, словно громом поражённый. А ведь и правда — об этом я как-то не подумал. Видимо, Полигон и распря с Хранителями совсем нагрузили меня, раз упустил такую очевидную деталь. Молодец, Бекка, сразу ухватила суть. Уже чувствую, что не зря позвонил ей.

— Понятия не имею, — честно признаюсь я. — Как-то не довелось заказывать у него собственную смерть.

Савант закатывает глаза, а Эрис расплывается в широкой ухмылке:

— Ещё не вечер! Хочешь я тоже тебя закажу? Добавлю халтурщику стимулов, — в её голосе прорывается сарказм.

— Это потому что Тай больше говорить обо мне, чем о тебе? — возвращаю ей такой же ехидный оскал. — Ладно, Бекка ты права, вопрос ключевой, — продолжаю я. — Дай-ка подумать… Наверняка кто-то из лидеров крупных кланов в курсе. Сейчас обзвоню пару знакомых, может что и разузнаю.

Первым делом связываюсь с Танцором. Тот обычно в курсе всех теневых делишек Сопряжения. Однако, к моему удивлению, он ничего не слышал о способах связаться со Скульптором. Очень странно.

Кальтир Рао из Разомкнутого Круга, с которым заключал сделку по устранению Налаксии, тоже в неведении. Увы.

Следующим в списке значится Эстелин, один из лидеров Пакта Шестерых. Уж он то должна знать, верно?

— Флориография, — после паузы отвечает Гексарх. — Интригующий способ связи. Потенциальные клиенты заказывают уникальную композицию растений в Ботаническом саду Нексуса. Каждое сочетание формирует особый шифр, понятный лишь посвящённым. Получив послание, Скульптор назначает встречу в «Звёздной пыли».

— Постой, ты хочешь сказать, он появляется прямо в вашем ресторане? — недоумённо переспрашиваю я.

— Не совсем, — уточняет собеседник. — Между Скульптором и нашим кланом давно установлены деловые отношения. У него есть личный кабинет в «Звёздной пыли» для переговоров с клиентами. Третий этаж, угловая комната возле инсталляции в виде сферы. Однако, насколько мне известно, сам Скульптор там ни разу не появлялся, как и его представители. Детали его общения с заказчиками мне неведомы. Я никогда не имел с ним прямых контактов. Этот вопрос находится в ведении Имеры.

Любопытно. Очень любопытно. Судя по всему, у Скульптора давние связи с Пактом. Прямо-таки подозрительно давние и тесные.

И тут меня осеняет.

— Послушай, — осторожно начинаю я, — а что, если скрытный убийца и есть тот самый таинственный шестой Гексарх вашего клана? Тяга к анонимности, общий бизнес, личный кабинет… Уж больно всё сходится.

Повисает долгая пауза. На бесстрастном лице Эстелина проступает задумчивость. Наконец, он медленно произносит:

— Знаешь, Егерь, твои догадки не лишены оснований. Эта мысль посещала и меня, но неоспоримых доказательств нет — ни подтверждающих теорию, ни опровергающих её. Пока что всё сводится к домыслам и предположениям.

Что ж, этого следовало ожидать. Глупо было надеяться, что мне с ходу раскроют все секреты. Но, по крайней мере, теперь у меня есть зацепка. И некий план начинает смутно вырисовываться в голове.

Поблагодарив снеговика за информацию, заканчиваю разговор и поворачиваюсь к товарищам. На лицах Эрис застыло предвкушение, а Ваалис и Девора безмятежны как удавы.

— Итак, — тянет Савант, — твой противник застолбил за собой кабинет, в котором никогда не появляется. Тогда как он договаривается о деталях заказа?

— Телепатия? — вбрасывает Ана.

— Для этого не требуется конкретное помещение, — возражает Девора.

— Портал?.. — предполагает Ваалис.

— Возможно.

— Похоже, Бекка, сегодня мы приобщимся к высокой кухне… — с улыбкой говорю я.

* * *

Ослепительно-яркая вывеска ресторана «Звёздная пыль» мигает в ночи, словно маяк в бескрайнем космическом океане. Миг, и мы с Деворой входим внутрь, и нас тут же окутывает атмосфера роскоши и ненавязчивой музыки. Зал ресторана поражает великолепием, но я невольно ловлю себя на мысли, что чувствую себя неуютно в этом пафосном интерьере. Не привык я к такой роскоши — больше по душе простые забегаловки, где никто не будет коситься на моё оружие и доспехи. Да и хер с ним. Мы здесь по делу.

Одетый в гражданскую одежду, подобие земного мужского костюма, я бросаю быстрый взгляд на Девору. Она, кажется, совершенно не смущена обстановкой. В элегантном чёрном платье и с безупречной причёской девушка выглядит так, словно всю жизнь только и делала, что посещала подобные заведения.

Мы усаживаемся за столик и делаем заказ. Официант почтительно кивает и испаряется. Бросив быстрый взгляд по сторонам, оцениваю обстановку. Всё спокойно. Пока что. Повисает неловкая пауза.

— Ну что, будем изображать светскую беседу или сразу приступим к делу? — ухмыляюсь я, чтобы разрядить обстановку.

Уголки её губ едва заметно дёргаются в намёке на улыбку.

Она молча кивает, поправляя очки. И тут же, словно по команде, встаёт из-за стола.

— Прошу меня извинить, — бесстрастно роняет она. — Дамская комната.

Провожаю её взглядом, пока она скрывается в недрах ресторана. Затем откидываюсь на спинку стула и делаю знак официанту. Тот мгновенно материализуется рядом.

— Выпивку, на твоё усмотрение, — бросаю я. — И любое мясо.

На лице официанта не дёргается ни один мускул при виде моей нарочитой примитивной неприхотливости.

— Что-нибудь для вашей спутницы?..

— О, нет. Живот скрутило, — простодушно отвечаю, внутренне потешаясь над его чопорностью.

Кивнув, ксенос исчезает и так же стремительно возвращается со стаканом изумрудной жидкости. Отпиваю глоток, чувствуя, как обжигающий напиток скатывается по горлу. Ох, хорошо…

Медленно тянутся минуты. Принесённое мясо оказывается вполне съедобным и за счёт острого соуса мне весьма по вкусу.

Интересно, как там дела у Деворы?

Словно в ответ на мои мысли, она шествует по залу в сторону нашего столика. Сажусь прямо и вопросительно смотрю на