Бэкап - Алексей Кунин

Кстати, о мирах. В памяти всплыл взорвавший Гипернет три года назад российский проект «Вселенная онлайн», в который, по слухам, неизвестные инвесторы вложили больше миллиарда. Чуть ли не с каждого столба «текучая» голореклама заявляла о готовящемся пришествии игрового Элизиума. Онлайн-миры на любой вкус и высшего качества – таков был девиз его создателей.

За неполный месяц после старта «Вселенная онлайн» насчитывал уже больше десяти миллионов пользователей и даже я тогда не удержался от соблазна заглянуть под виртуальную завесу рекламы. Тогда, если я правильно помнил, в проект входило два мира: «Ремесло войны», с классическими орками и эльфами, и мрачная «Готика», где самыми положительными персонажами были вампиры. Качество игр действительно впечатляло. Специальный комбинезон и шлем дополненной реальности создавали настолько правдоподобный эффект присутствия, что в первые же недели было зафиксировано семнадцать смертей во время пребывания игроков в виртуальном мире: сердце не выдерживало шторма впечатлений.

В тот раз я немного поиграл в обе игры, но, хотя мне всё понравилось, дела «MTR Inc» и реальный мир требовали ежедневного внимания. Так что мой роман с онлайн-мирами закончился, не начавшись.

Сейчас же, медленно и бесцельно дрейфуя по течению мировой Сети, я подумал: почему бы не ощутить, как выглядит посещение виртуальной Вселенной изнутри, из недр Гипернета, без использования костылей в виде шлема и комбинезона? Я уже достаточно освоился в сети, чтобы, воспользовавшись обнаруженными поисковыми системами, вычислить место нахождения баз данных «Вселенной онлайн».

Определив координаты, я устремился к цели, используя трассы коммуникаций провайдеров в роли автобана или вакуумпровода «Петли». Добравшись до точки назначения я замер в восхищении. Если большинство встреченных мной до этого в сети серверов представляли собой просто гигантские цифровые айсберги разнообразных форм и размеров, то сейчас передо мной висел, переливаясь в информационном вакууме, целый конгломерат, больше всего похожий на решетку вычурной молекулы, узловые точки которой – сервера, были связаны друг с другом мощными жгутами трафика.

В середине всей структуры, видимо, располагался центр управления всей решеткой, администрируя потоки трафика между дата-центрами, каждый из которых отвечал за обеспечение вычислительными мощностями части виртуального пространства. Сколько же, за прошедшие года, владельцы проекта наваяли миров?

Аккуратно пробираясь среди мостов-коммуникаций, соединяющих цифровые узлы пространства, я добрался до центрального сервера. Пристально изучая его белоснежные грани, «парящие», словно охлажденным азотом, разнообразными символами, вскоре я уже мог видеть бурлящие внутри них потоки информации, которые лишь на первый взгляд выглядели хаотично. В действительности, каждый из них выполнял свою задачу, будучи порождением процессорных блоков управляющего интелвирта.

Вырастив несколько рук – забавное преимущество перед ограничениями реального мира – я погрузил их прямо внутрь сервера, окунув, словно в воду, в потоки внутреннего трафика. После взлома канала коммуникации Пака я был готов к обрушившемуся на меня информационному водопаду, так что сразу углубился в изучение цифровых внутренностей.

Моя догадка оказалась верна: я оказался в недрах центрального интела, откуда пользователи перенаправлялись в тот или иной онлайн-мир. Первым делом – взыграла предпринимательская жилка – я решил поинтересоваться достижениями проекта и, пролистав несколько директорий, мысленно присвистнул, глядя на две надписи:

«Зарегистрированных пользователей – 693 823 572».

«Пользователей онлайн – 70 593 747».

Ничего себе. Это какой же генератор наличности создали владельцы «Вселенной» за три года? В современном мире доступ к онлайн-играм был бесплатен, но это ровным счетом ничего не значило. Любую из них, сверху донизу, пронизывали товарно-денежные отношения, начиная от оплаты различных преимуществ, позволяющих развиваться твоему персонажу ускоренным темпом, и заканчивая размещением в игровом контенте ненавязчивой рекламы транснациональных брендов и околоигровой индустрией: продажа символики, прав на экранизацию и многое другое. В любом случае, учитывая поражающее воображение число зарегистрированных пользователей, месячный денежный оборот должен был составлять миллиарды.

Так, и чем же здешние воротилы привлекают любителей убить собственное время да еще и выложить из кармана за такую возможность собственные кровные? Я отыскал перечень игр, предлагаемых неофиту: пристальный взгляд на название вызывал всплывающее облачко аннотации.

«Ты никогда не ходил по улицам Древнего Рима и не стоял на Форуме? Ты не водил в бой легионы и ни разу не бился на арене Коллизея? Ты не наслаждался термами Каракаллы в компании красивейших рабынь со всего обитаемого мира?

Тогда «Pax Romana» – для тебя. Испытай свою силу в схватках с варварами. Отшлифуй свою хитрость в интригах Сената. Проверь свою мудрость в дипломатических переговорах с Парфянской империей. Пройди путь от простого легионера до императора.