До самого пепла - Карина Вран

– Блинчики с мясом, блинчики с творогом, малиновое варенье и сбор трав от моей мамы! – торопливо выпалила она. – Привет!

– Входи, – смирилась с «нашествием» Вероника. – Тебе никто не говорил, что для предупреждений о визите существует мобильная связь?

В процессе перечисления даров, с которыми явилась однокурсница, желание прибить ту тапком затухало.

– А смысл? – пожала плечами Потапова. – Ты ж все равно не отвечаешь. Ни на звонки, ни на сообщения.

– Есть у меня один знакомый самоубийца, – задумчиво проговорила Вероника, оглядывая переобувающуюся гостью. – Может, вы с ним родственники?

Внешнего сходства с персонажем Локи у Потаповой вроде не было. Но это ничего не значило: далеко не все выбирали внешний вид «как в паспорте» для своего игрового аватара.

– Кто? Друг? – оживилась Аня. – Он симпатичный? Познакомишь?

Вероника махнула рукой.

– Где чайник и кружки, ты знаешь, – и пошла умываться.

Блинчики с творогом – не покупные, домашнего приготовления – к кофе подошли неплохо. На мясные налегала гостья, а тарелка с творожными была сразу подвинута к хозяйке. Мол: все тебе.

– Твоя мама вкусно готовит, – похвалила стряпню Вероника.

Подумала, что надо бы поискать в кулинарной книге рецепты блинов и блинчиков, вряд ли они (рецепты) запредельного уровня сложности.

– Ник, скажи, а ты сильно-сильно болеешь? – к «сильно-сильно» прилагалось зачем-то потряхивание головой.

– Не дождетесь, – сощурилась «больная».

– Это – нет? – рыжие кудри запрыгали в такт подскакивающей на стуле гостьи. – Тогда собирайся, поехали. В центре две шикарных выставки. В галерее на набережной Фонтанки твои любимые импрессионисты, а в Строгановском дворце показ фотографий. Очень крутые снимки, просто вау!

– Если эти крутые снимки так же круты, как те, что ты меня на первом курсе вытащила смотреть, – Вероника поежилась, вспомнив запечатленные с помощью макросъемки глаза и конечности жучков-паучков. – То без меня.

– Нет, в этот раз совершенно другая тематика, – заверила сокурсница. – А еще сегодня распродажа в нашем магазинчике. Пастель за полцены, и на палитру «Мастер-класс» скидки.

Скидки в специализированном магазине – это был хороший аргумент для выезда в центр. Опять же, работы импрессионистов ее всегда восхищали.

– Пятнадцать минут на сборы, – подтвердила свое участие Вероника.

– Так быстро накрасишься? – изумилась Аня.

– Нет, конечно, – пожала плечами Белозерова. – Десять минут на мытье поилок и кормушек у птиц, установку их обратно со свежими водой и кормом. Пять минут – причесаться, переодеться. Взять сумку, тебя подхватить, обуться и на выход.

Потапова недоверчиво покачала головой.

– Я же видела тебя с косметикой. Когда ты втирала ту речь во дворе… – Аня прищелкнула пальцами. – «Не трачу по два часа на макияжи-маникюры», – так тебе врезать хотелось. За то, что брешешь и выставляешь себя такой паинькой. Ангелочек во плоти.

– Прямолинейная Потапова, – Вероника рассмеялась. – Теперь я тебя узнаю. А то все эти блинчики, забота о здоровье – это какой-то подменыш был. Я крашусь. Перед училищем, когда синяки под глазами больше глаз. Замазываю их, и вперед. Сама знаешь, есть у нас грымзы, которые любят докопаться до неподобающего внешнего вида. Только это минут пять от силы, никак не два часа.

Сокурсница задумалась. Принялась накручивать рыжий локон на палец.

– Больше тебе скажу. Я, когда выпивку упоминала, говорила о дешевом пойле и систематических возлияниях до изумления. Так-то мне и самой иногда сто грамм мартини дополняют вечер. Ладно, болтать можно и по дороге. Ушла собираться.

«Зависшая» Аня Потапова продолжала крутить прядку. Закрутила-раскрутила. И обратно.

«Кен бы, наверно, сказал: рекурсия», – хмыкнула Вероника.

Удивительно, но день с однокурсницей прошел неплохо. Видимо, причина была в Аниной молчаливости: без лишней болтовни и выноса мозга совместное времяпровождение можно было даже назвать приятным.

Общие интересы сближают, а некоторые расхождения во вкусах не помеха, если они (расхождения) не категоричны. Так, выставка живописи пришлась по душе Белозеровой, а на фотографии «залипала» Аня. Зато об обеих экспозициях они могли порассуждать: что понравилось, что не очень, в какой технике работал художник, как получился такой переход, как красиво выставлен свет…

Плюс на распродаже удалось хорошо закупиться. Словом, день прошел не зря.

Ангела Одиннадцатого часа, напрягшись и учтя ошибки прошедшего дня, со второй попытки благополучно отправили на облака. Баба-страж «оттанковала» на пять с плюсом, каждую провокацию выдавая точно по отмашке Монка.

– Выкусили?! Ты, ты и ты? – торжествующая Барби выпятила грудь, и на каждом «ты» дергала подбородком вперед.

– Мы не кусачки, подруга, – хохотнул в ответ Рэй. – И я не секатор. А еще я был прав относительно мотивации: сама видишь, как хорошо получилось. Точно и ровно, как в аптеке.

– Малышка просто хочет, чтобы ее похвалили, – мягко подсказал эльф, который был раза в два стройнее «малышки». – Милая, ты замечательно справилась.

На орчанку посыпались комплименты, заверения: «Никто не сомневался», – приправленные лестью, не без того. Искренние похвалы: за то, что собралась, не повторила вчерашних оплошностей.

– Да-да-да, я такая, – замахала руками Барби. – Вы лучше скажите, двенадцатый час – сегодня штурмуем?

– Я согласен с мнением нашей главы, – заговорил Кен. – О том, что третий, шестой и девятый сложнее других. Вывод: двенадцатый будет тяжелее всего пройти. А у нас часть умений в откаты ушла.

– Думаю, уместно напомнить перед сложным боем, – шагнула вперед Хель. – О двух днях без тренировок. Третий день пропуска – уже система.

Хэйт шаркнула ножкой: вообще-то она собиралась предложить поход на аренку, но демоница была права. Раз за разом выбирать интересные занятия в ущерб скучным, но полезным – бесперспективно. Хоть и весело.

– Интересно, кто там будет? – вставила гнома. – В двенадцатом тоннеле?

– Сейчас и узнаем, – лихо направился к подсвеченному зеленым лучом проходу Локи.

– Штатный самоубийца, подожди меня, – фыркнула обладательница «взгляда истины». – От двойной разведки будет больше пользы.

– Погодите! – вскрикнула Массакре. – Пока мы все в хорошем настроении, у меня к вам предложение. Знаю, что такое не принято, инкогнито, тайны, все дела… И все же спрошу: как насчет сходки?

Хель проделала плавное волнообразное движение рукой.

– Границы и расстояние. Я не смогу.

– Те, кто далеко, могут присутствовать виртуально: есть же видеосвязь, – увлеченно продолжила Мася. – Ребят, не отказывайтесь сходу, а? Подумайте. Скажем, через неделю, в следующую субботу, в Москве? Где разместиться – с этим проблем не будет. И место для посиделок есть. М?