Душа меча - Джули Кагава

– Словом, да, – подытожил Генно, снова глядя на меня. Его волосы развевались в воздухе. Я чувствовал, что он нарочно остается на месте, не отлетая назад, не допуская дистанции между нами. А то вдруг я подумаю, будто он испугался. – Мне известно о Камигороши и его возможностях. Надеюсь, в твоих словах нет скрытой угрозы, Хакаимоно. Зачем притаскивать с собой Богоубийцу, если не намерен им пользоваться?

– А затем, – я ударил ножнами по постаменту так, что стены башни содрогнулись от грохота, – что я хочу его уничтожить! Хочу, чтобы проклятие было снято, чтобы в следующий раз, когда этому тщедушному тельцу в сердце прилетит стрела, меня не засосало в Камигороши еще на четыреста лет, – прорычал я. – Не желаю снова лишаться разума и томиться в этом треклятом клинке, изнывая от безделья и наблюдая за тем, как какой-то человечишка тратит мои силы, чтобы убивать ёкаев. Хочу освободиться, чтобы, когда я умру, наконец вернуться в Дзигоку и возродиться, как мне подобные.

На задворках моего сознания полыхнули гнев и ужас – Тацуми услышал о плане навсегда уничтожить Камигороши. Он всегда о нем знал, само собой. Когда делите одно тело и разум, невозможно долго хранить друг от друга секреты: ему были ведомы мои самые мрачные помыслы, а мне – его. Однако сделка с Владыкой демонов, развенчание проклятья Камигороши и освобождение моей души навечно – все это Каге даже в страшном сне не снилось.

– Уничтожить Камигороши, положить проклятью конец и освободить тебя, – без тени удивления подытожил Генно. – Вот в чем суть просьбы?

– Да, – я осклабился, – привычными способами меч не уничтожить. Много кто пытался: и люди, и демоны, и ёкаи. Меч раскалывали, затупляли, ломали, кидали в море. Швыряли в огонь, хоронили в земле, оставляли во льдах высочайшей горы Ивагото. И каждый раз он, целый и невредимый, снова появлялся в святилище Каге. Единственный способ уничтожить меч – это развеять проклятие, которым он связан, то самое, что приковывает мою душу к клинку и держит меня в заложниках царства смертных.

– А кто сказал, что я способен на такое? – поинтересовался Генно и поднял руки, широкие рукава заколыхались. – Или что я соглашусь снять столь сильное проклятие? Я привык подчинять демонов своей воле, а не освобождать их.

– Ровно поэтому я и считаю, что ты справишься, – ответил я. – Ты больше, чем кто-либо за всю историю Ивагото, знаешь о подчинении и заточении демонов. Ты знаешь, как накладывать проклятия, переселять духов, ты владеешь темной магией, и такого могущественного кровавого колдуна, как ты, еще не рождалось. Тут уж тебе нет равных. – Я скрестил руки на груди. – А если говорить о том, с какой стати тебе на это соглашаться, стоит дослушать, что я предлагаю взамен.

– Ну-ка. – Владыка демонов склонил голову набок. – Я весь внимание, демон. Что же ты хочешь мне предложить? Если желаешь примкнуть к моей армии и помочь нам уничтожить людскую империю, боюсь, этого маловато. Я с удовольствием приму тебя в наши ряды – великий Хакаимоно, конечно, могущественный союзник, но, как видишь, армия у меня есть. И она день ото дня растет. Помощь одного-единственного óни, пускай и щедрая, вовсе не требуется.

– Ты круглый дурак, если всерьез так думаешь, – спокойно ответил я, и Генно нахмурился. – Твоя армия уже готова мне повиноваться. Они знают, кто я такой и на что способен. А если ты считаешь, что сброду, шатающемуся у замка, не нужен могущественный генерал, который поведет их в битву, то за последние четыреста лет ты так ничему и не научился. Демоны склоняются перед сильными, а ёкаи погрязнут в хаосе, если оставить их без надзора. Если большей части твоего войска станет известно, что ты сохранил лишь крохи былого могущества, сколько продержится твоя власть, как считаешь? На твое счастье, – продолжал я, заметив, как помрачнел маг, – я не собираюсь захватывать империю и становиться правителем. Я хочу одного – освободиться от проклятого меча, чтобы отомстить Клану Тени. И ты мне в этом поможешь.

– Опять-таки, – Генно скрестил руки на груди, – не возьму в толк, с какой стати.

Я улыбнулся ему, обнажив зубастую пасть.

– Потому что я могу добыть то, чего ты жаждешь, человек. То, что стоит между тобой и империей. Вещицу, которая станет залогом твоего блистательного возвращения. – Я выдержал паузу, чтобы заставить его покрыться испариной, пускай и фигурально, а после захлопнул ловушку. – Я могу достать Драконий свиток.

Повисло долгое молчание. Генно прокручивал мои слова в голове, стараясь скрыть потрясение. В глазах чародея на миг вспыхнуло голодное пламя, но, надо отдать ему должное, внешнее спокойствие он сохранил.

– Ты? – скептически переспросил он. – Ты можешь достать Драконий свиток?

– Точнее, фрагменты, – ответил я. – Два фрагмента. А один у тебя уже есть, полагаю.

Генно на этот вопрос не ответил, но молчание оказалось красноречивее любых слов. Выходит, у кровавого мага уже есть кусок Драконьего свитка. А я ведь догадывался. Свиток тысячи молитв надежно спрятали те, кто считал, что такая власть не должна попасть в руки смертных. Вот только Генно отличался упорством, хитростью и, насколько можно судить по его первому восстанию, безграничной жестокостью. И если уж он задумал призвать Предвестника, то неустанно ищет недостающие части свитка. Честно говоря, я даже удивился, что пока он отыскал лишь одну.

– Ты извини, Хакаимоно, – медленно сказал Генно. – Я пытаюсь собрать фрагменты Драконьего свитка с тех пор, как узнал о пришествии Предвестника. Мои слуги ищут эти артефакты по всему Ивагото, охотятся за мельчайшими наводками на его местоположение. Мы прочесали империю от края до края и на этом не остановимся. Одна моя служанка в столице даже поклялась, что вот-вот достанет еще один кусок, но увы, подвела меня. А ночь Желания стремительно приближается. – Генно обернулся и посмотрел на болезненно-желтую луну над балконом. Его голос помрачнел. – Время на исходе, – задумчиво проговорил он. – Если Драконьи звезды над Ивагото погаснут раньше, чем я соберу все фрагменты, возможность загадать желание будет упущена, и Предвестник исчезнет еще на тысячелетие. Я не могу позволить этому случиться. И если придется пожертвовать целой империей, я готов отдать ее Дзигоку, лишь бы призвать Дракона.

Генно обернулся и воздел руки так, что рукава затрепетали, точно на ветру.

– Так что вообрази мое изумление, когда демон Хакаимоно пришел в мой замок после многовекового заточения в Камигороши и как ни в чем не бывало объявил, что может достать для меня артефакт, за которым охотится вся империя. Прошу прощения, но в такое сложно поверить.