Замок Сен-Мар - Александра Торн

– Да. – Юноша отвел глаза. За светло-фиолетовыми стеклами было трудно различить их цвет, но два золотистых кольца вокруг зрачка и радужки бывший комиссар видел весьма отчетливо.

– Мне всегда придется носить это? – Шарль коснулся дужки очков.

– Да.

– А вы можете, ну… вылечить меня от этого? – с затаенной надеждой спросил юноша. Бреннон покачал головой, и Шарль поник. – Я думал, магия может все.

– Если бы, – пробормотал комиссар.

Некоторое время Мируэ молчал, размышляя о чем-то. Потом он спустил очки на кончик носа и обвел взглядом пса, Бреннона, Уикхемов и с тоской посмотрел на замок.

– Если бы вы только видели то же самое, – горестно прошептал он, – вы бы никогда не отказали мне в этом…

Диего положил руку ему на плечо. Шарль невесело улыбнулся, вернул очки на переносицу и сказал:

– У меня есть условие. Если вы поклянетесь его выполнить, я останусь.

– Какое?

– Сначала поклянитесь.

– Клянусь, – с некоторым сомнением произнес Бреннон. Условия, которые может поставить Редферн, его несколько тревожили.

– Я останусь и поступлю в рекруты Бюро, если вы никогда не будете использовать мои способности к провидению.

«Черт подери! Неужели отец так допек его своими требованиями?!»

– Ладно, – со вздохом сказал Натан. – Пусть так. Но не думайте, что к вам будет особое отношение. Учеба у нас довольно сурова.

– Как будто сидеть взаперти в башне было лучше, – фыркнул Мируэ.

– Сегодня вас переведут из гостевой спальни в казармы рекрутов. Я отправлю мисс Рейден к вашему отцу, чтобы сообщить…

– Я сам сообщу, – перебил комиссара Шарль. – Мне восемнадцать, я уже не ребенок!

Натана столь смелое заявление позабавило. Нотации насчет обращения к старшим по званию он тоже решил отложить до завтра.

– Хорошо. Для вас подготовят портал.

– Мы бы хотели отправиться с ним, сэр, – взволновалась Диана. – Пожалуйста!

– Ладно, – с некоторым удивлением ответил Бреннон. – Поднимитесь со мной в кабинет, я дам вам некоторые указания и кое-какие документы. Но зачем вам возвращаться?

– Мы все же обещали барону нашу помощь. А еще он должен оплатить нашу работу.

– Диана! – шокированно воскликнул Диего. – Ну что ты такое говоришь?!

– А в чем я не права? Мы же выполнили заказ, хоть и частично. Я не стану брать с него всю сумму, так и быть, но…

Шарль расхохотался.

– Вот, юноша, – наставительно сказал оборотню Натан, восхищенный такой практичностью, – держитесь вашей сестры. С ней вы не пропадете!

Эксавель, протекторат Мейстрии, префектура Алиерона

Они снова стояли на холме напротив деревни Сен-Мар, только снега вокруг уже поубавилось: на юге Мейстрии быстро наступала весна, и сугробы исчезали на глазах. Ветви кустов уже не гнулись под весом снежных одежд, а кроны деревьев понемногу лишались пышных белых шапок. Диего потянул носом. В воздухе реял запах весны.

– Ну, чего ждем? – нетерпеливо спросила Диана. – Раньше начнем – раньше кончим.

Шарль соскользнул с холма к дороге, не предложив галантно даме руку. Ноги утопали в снегу всего-то по щиколотку, и Диего подивился тому, как быстро тут теплело. Впрочем, на юге Эсмераны, где жили Уикхемы, снег и вовсе был виден только на вершинах гор в ясную погоду.

Как и неделю назад (подумать только! всего неделю!), оборотень и его сестра зашагали по дороге к деревне, но в этом раз рядом с ними шел Мируэ. Сунув руки в карманы рекрутской шинели, он жадно оглядывался по сторонам, и Диего вдруг понял, что мальчик либо никогда не видел этих мест, либо видел больше десяти лет назад, когда отец только привез его сюда.

– Он никогда не выпускал тебя из башни?

– В сад. Там я мог немного гулять под его надзором.

– Почему ты никогда не пытался убежать? – спросила Диана. Шарль сжал губы.

– Ты же видишь все насквозь, – не унималась девушка. – Ты бы мог угадать, когда тебя караулят слабее всего, выбраться из башни, дождаться какого-нибудь дилижанса и…

– Весь мир вокруг меня всегда выглядел как адский кошмар, – процедил Мируэ. – Мне не хотелось бежать в него.

– Значит, у тебя всегда это было? – Диего покрутил пальцем перед глазами.

– Может, когда-то совсем в младенчестве не было. Но я не помню, чтобы видел хоть что-нибудь лет до пяти. Мне иногда кажется, что я помню чьи-то голоса из темноты. Но я не уверен.

– Видел хоть что-нибудь – ты имеешь в виду мир в истинном свете или… – Голос Дианы дрогнул. Диего ткнул ее локтем, и девушка умолкла.

Они проследовали по дороге через деревню, сопровождаемые взглядами и шепотками жителей. У ворот замка их, разумеется, узнал привратник и с невнятными возгласами бросился к дому барона, так что у крыльца агентов и уже почти рекрута Бюро встречала целая толпа слуг, среди которой были и баронские телохранители. Один из них пригласил Уикхемов и Шарля в кабинет Сен-Мара.

Счастливый отец уже ждал их – не с распростертыми объятиями и без слез радости, но более чем нетерпеливо. Он сразу же окинул сына таким взглядом, словно оценивал ущерб, нанесенный его собственности, а потом повернулся к агентам:

– Что ж, как вижу, вы успешно выполнили почти все, что мне обещали.

– Почти? – подняла бровь Диана, у которой, видимо, мысль об урезании гонорара вызывала некие неприятные ощущения.

– Вы сказали, что доставите ко мне тех, кто покушался на мою жизнь, живыми или мертвыми.

– С этим действительно вышла некоторая загвоздка, – признала мисс Уикхем. – К сожалению, наш старший по званию на всякий случай всех их сжег, а у нас не было времени на выкапывание кучек пепла из общего пожарища.

Барон слабо закашлялся.

– То есть сжег – вы имеете в виду живьем?

– Ну, это уж как пошло, некоторых мог сначала убить. Однако вместо этого мы нашли вашего похищенного сына и вернули домой.

– Если бы вы лучше справились со своей работой, то его бы и не похитили.

– О боже мой, – пробормотал Шарль. – Я чувствую себя овцой на рынке.

– Вероятно, – холодно сказала Диана, – если бы не наше вмешательство, то люди, которые вам угрожали, сожгли бы не вашу фабрику, а ваш дом вместе со всеми, кто внутри. Неужели вы цените себя настолько низко?

Сен-Мар нахмурился гневно и грозно, но поскольку на Диану это не произвело особого впечатления, то он процедил:

– Сколько?

– Десять.

– Чего десять?

– Десять тысяч лар.

– Вы с ума сошли?! За что это, скажите на милость, я должен вам десять тысяч?!

– Ну, за сына. Вот за этого. – Мисс Уикхем чуть подтолкнула юношу вперед; он поморщился и отпихнул ее руку. – Он же вам чем-то дорог, да?

– Вы мерзкая шантажистка, – заявил барон.

– А вы – жадный рабовладелец. Но мы же собрались здесь не для того, чтобы хвастаться нашими недостатками?

Сен-Мар побагровел. Однако сеньор все же вспомнил, что перед ним те, кто владеет магией не хуже него, а потому буркнул:

– Я выпишу вам вексель на предъявителя.

– Чудненько. Только на случай, если вы захотите сразу после этого обратиться в полицию и объявить вексель недействительным, я бы хотела получить половину суммы в банкнотах номиналом не менее тысячи.

Барон направился к сейфу, загородил дверцу спиной и некоторое время занимался открыванием замков и пересчитыванием денег, с которыми его вынуждали расстаться. Ему это далось нелегко, но в конце концов он бросил на стол пачку банкнот, сел и придвинул к себе бланки векселей.

– Ступайте к себе, – велел он Шарлю. – И переоденьтесь, черт возьми!

– Нет, – ответил Мируэ.