Око василиска - Маркус Кас

Екатерина, заметив мой взгляд, смущенно опустила голову и слегка улыбнулась:

— Ваше сиятельство, — слегка присела она в книксене.

— Сударыня, — улыбнулся я в ответ и сделал приглашающий жест в сторону флигеля. — Прошу.

Природница внимательно осматривала оживающий сад, пока мы шли по дорожке. Чему-то довольно кивала, от чего-то чуть хмурилась. Я улыбался, наблюдая за ней. Вот уж действительно фанатичная любовь к природе. Уверен, выпрыгни на неё сейчас тот монстр из шуваловского леса, отмахнулась бы и попросила не мешать.

— Я бы могла вам помочь с восстановлением сада, — вроде как равнодушно протянула Павлова.

— И что вы хотите взамен?

Видел, что деньги её совсем не интересуют, как ни странно. Хотя природникам много и не нужно было, они слыли знатными аскетами. Пусти в дремучий лес и больше для счастья ничего не потребуется.

— Ну, я бы могла добыть ещё кое-какие растения…

И посадить на моей полянке, ясно. Почувствовать, что земля напитана магией жизни, она не могла. Но вот понять, насколько хорошее тут место — вполне.

— А что же в вашем саду, они плохо растут? — я не купился на её попытку заинтересовать меня.

Пусть и планировал попросить у девушки ещё парочку редких экземпляров. Но я хотел, чтобы природница была честна со мной. Вот тогда с удовольствием помогу.

К счастью, Павлова продолжать делать намеки не стала, и с грустным вздохом призналась:

— Не дают мне работать в лучших залах. Считают, что не справлюсь. Все места мастерам отдают. А как мне развиваться, если не дают? — возмутилась Екатерина. — Ну и что, что я не старая дева! Это же не от возраста зависит…

Природница расстроенно прикусила губу и сделала это так мило, что по голове захотелось погладить. Чисто ребенок, но талантливый. Так что зря корифеи не дают ей шанса.

Я хотел было сказать что-нибудь ободряющее, но мы вышли на поляну и Екатерина с восторженным визгом бросилась к олеандру.

Наплевав на то, что может испачкать платье, девушка опустилась на колени и протянула руки к растению. Я ощутил, как течет её теплая сила, окутывая всё вокруг.

— Вы меня не обманули! — она обратила сияющий от счастья взгляд ко мне.

Я вообще не понял, довольна она этим фактом или нет. В женских эмоциях даже внеранговый менталист разобраться был не в силах.

— Как видите. Вряд ли у меня вообще могло получиться обмануть талантливого мага природы, — ничуть не преувеличил я её способности.

— А где же артефакт? — чуть зарделась она от комплимента. — Очень хочется посмотреть на него.

Чёрт! Артефакт… Ведь хотел что-то приличное подобрать, но из головы такая мелочь вылетела. Придется импровизировать.

Я кивнул с серьезным видом и отправился к флигелю. Раньше тут обитал садовник и в низенькой пристройке для инвентаря что-нибудь должно найтись.

Внутри «сарайчика» нашлась паутина с огромным пауком, недовольным моим визитом. А также уйма пыли, что воспарила в воздух от резко распахнутой двери. Пылинки засверкали в лучах солнца, проникающих сквозь щели между досок.

Я чихнул и быстро осмотрелся. Небогатый улов. Ржавые грабли, треснувшая пополам лейка со старым гнездом внутри, какие-то мешки, в которые заглядывать не хотелось, коса со сломанным древком и лопата, на удивление выглядящая относительно новой.

Последнюю я и взял, за неимением более достойной альтернативы. Хотя лопата — инструмент вполне себе подходящий для возделывания земли. Так что я обрадовался символизму, пока не вернулся к природнице.

— Лопата? — разочарованно спросила Екатерина, словно я совершил какое-то страшное преступление.

Вот она, женская страсть к красивому. По мне так — инструмент и есть инструмент. К чему ему ненужный декор?

Павлова постаралась взять в себя в руки, поняв что её реакция меня немного обескуражила. Девушка выдавила улыбку и принялась искать преимущества:

— С другой стороны, никто не украдет. Ведь в голову не придет, что это может быть ценно. Отличная маскировка! — окончательно определилась природница с линией защиты инвентаря и подняла вверх большой палец.

— Вот именно, — решил я поддержать её, пусть она и переигрывала, но старалась же. — Артефактом можно сделать любой предмет. Ну, почти любой. Материал и форма, безусловно, тоже важны.

— Дааа? — недоверчиво покосилась девушка на самую обыкновенную с виду лопату. — И что же в этом… артефакте? Ценная порода дерева? Или необычный сплав?

Породой дерева её точно не обмануть, стоит прикоснуться. Да и с металлами природники дружили, это же их вторая ипостась.

— Это профессиональная тайна, — выкрутился я и переключил её внимание на более интересную тему: — А что же вы, Екатерина? Артефакт в виде чего вы желаете?

— Я могу выбрать? — удивилась девушка и с облегчением выдохнула, снова взглянув на лопату.

— Как вам будет удобнее. Я, конечно могу выбрать и сам…

— Можно кольцо? — торопливо перебила она и протянула мне руку с единственным своим украшением.

Кожа её была очень мягкой и теплой. И в такой близости я услышал легкий аромат духов. Очень приятный и уютный аромат — так пахнет на рассвете на лесной полянке, полной земляники.

Кольцо с виду было совсем простым, но когда я пригляделся, то понял что это очень искусная работа ювелира. Переплетенные ветки с крошечными шипами выглядели совсем как настоящие, будь они не из золота. Весьма дорогое изделие для простолюдинки.

— Мне оно от матушки досталось, — объяснила Екатерина, слегка погрустнев. — А ей от бабушки. Та рассказывала, как однажды спасла попавшего в беду дворянина, тот и сделал вот такой подарок.

Не сходилось что-то. Зачем аристократу дарить кольцо, ведь отблагодарить простого человека всегда лучше деньгами. Ну или нужной услугой. Впрочем, до происхождения предмета мне дела не было. Я изучал его «изнутри».

Не просто золото, а магически усиленный сплав. Чтобы не износилось и не потерялось. Обычная вещь при изготовлении ювелирных изделий, правда не тех, что в обычных лавках продаются. Но для меня это было плюсом — кольцо уже подготовлено для напитывания его магией.

— Очень красивое, — не очень умело похвалил я семейную реликвию.

— Благодарю, — Екатерине этого оказалось достаточно и она тепло улыбнулась. — Вы же не повредите его?

Она сняла кольцо и с опаской передала его мне. Я достал чистый платок, завернул в него будущий артефакт и положил в карман, заверив:

— Ни в коем случае. Буду предельно осторожен,