Тайга - Лина Кэрл

— Почему я?! У меня даже костюма подходящего нет! — сопротивлялась я.

— Мы ведь сами придумывали программу, поэтому легко справимся, — успокаивала Кира. — Возьмем свадебный наряд в мамином магазине. Там есть бракованные платья, которые были списаны. Перекрасим одно в желтый цвет, прилепим оранжевые листочки — и все! Тебе останется только спеть, станцевать и ответить на пару вопросов. Первое место гарантировано!

— Не нужно мне первое место. Терпеть не могу быть в центре внимания. Почему не ты?!

— Потому что ты дочь директора, и жюри не посмеет отдать корону другой, — подбадривала Власова, уставившись на меня каким-то потусторонним взглядом. Противиться было бесполезно, и я сдалась.

В тот октябрьский, на удивление теплый вечер школьный двор преобразился: над спортивной площадкой горели неоновые огни; появились подиум, самодельный сверкающий золотистой краской трон, лавочки для гостей и учеников. Именно они отделяли сцену от танцевальной площадки, за которой, словно блюстители порядка, возвышались громадные ели.

— Хорошо выглядишь, — шепнула мама, обнимая меня.

— А прическа — вообще супер! — добавила сестра, приехавшая погостить на несколько дней.

Катя, которая была на три года старше, не зря два часа возилась с моей шевелюрой. Каштановые волосы она аккуратно уложила в локоны, переплела золотистой нитью и подколола на макушке. Однако платье имело удручающий вид. После окрашивания оно приобрело грязно-коричневый цвет, да еще покрылось темными пятнами. После того как Власова пришила желтые бумажки, отдаленно напоминающие листья, я стала похожа на стог сена.

— Зато необычное и сразу притягивает взгляд! — успокоила сестра.

— Да уж, — вздохнула я, приподнимая подол пышного балахона, чтобы не запутаться в длинных юбках и не распластаться перед зеркалом. — Еще бы умудриться доковылять в нем до школы, не сломав ноги.

На школьном дворе уже скопилось много народа. Нарядные и веселые школьники, улыбчивые родители, солидные гости — все как один смотрели на сцену в ожидании начала представления.

— Мы рады приветствовать всех на Осеннем балу! — Торжественно произнесла мама со сцены. — Сегодня двенадцать красавиц порадуют нас талантом и грацией. Победительница конкурса получит корону и, конечно, наше восхищение. Мы начинаем!

Заиграла музыка, и под шум аплодисментов участницы, в числе которых была и я, вышли на подиум. Мы по очереди демонстрировали наряды, манеры, остроумие. Сначала я волновалась, но вскоре привыкла к взглядам публики. Все шло отлично! Вот только Макс с Кирой как сквозь землю провалились! Я пыталась найти их в толпе взглядом, звонила между конкурсами, но телефоны были недоступны.

Наконец жюри подвело итог.

— Королевой тайги становится… — все замерли в ожидании, — Мария Кальцина — ученица одиннадцатого «Б» класса!

Гости дружно захлопали, улюлюкая новоиспеченной королеве, которая расплылась в счастливейшей улыбке. Она склонилась в реверансе, а затем царственной походкой продефилировала к трону. Я быстро спустилась со сцены и решила отойти подальше от шума и суеты. Мне не было обидно, что корона досталась Кальциной. Все мысли были заняты Кирой и Максом. Они обещали быть рядом. Обещали, что мы будем вместе веселиться, танцевать, а оказалось… Оказалось, что я осталась одна среди людей, жаждущих развлечений. В глубине души я была рада, что Кира и Макс снова стали друзьями, может быть, закрутили роман, но…

— Считаю, на троне должна быть другая, — послышался стальной голос за спиной.

Я вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Азаров. На нем была светлая рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, и белые классические брюки. Он улыбнулся и, облокотившись о ель, внимательно посмотрел на меня.

— Тебе идет эта прическа. Ее бы идеально дополняла корона. Надеюсь, ты не сильно расстроилась, что королевой стала Кальцина?

— Вообще не расстроилась, — искренне ответила я и, стараясь скрыть смущение, перевела тему: — Нравится вечеринка?

— Скорее, — он задумался, — мне нравится одна девушка на ней.

Карий взгляд оценивающе скользнул по моим волосам, лицу, платью и вернулся к глазам. Через мгновение Азаров подошел почти вплотную и слегка наклонился. Его губы приблизились к моему виску.

— Может, прогуляемся? Знаю отличное место, где нам не помешают. Я умею быть нежным. Тебе понравится… — прошептал он и одарил меня недвусмысленной ухмылочкой.

Эти слова, как приторный мятный сироп, который я терпеть не могла, отрезвили меня. Я вздрогнула и оттолкнула Алекса.

— Что?! — выпалила я. — Можешь не терять времени, мне неинтересно.

В его взгляде вспыхнули искры удивления.

— Думал, между нами возникло притяжение. Разве не так?

Что-то похожее на шипение сорвалось с моих губ.

— Вот ты где! — неожиданно раздался голос Юрки Белова. Он быстро приближался к нам со стороны танцевальной площадки. — Только приехал — и сразу к тебе. Прости, что опоздал. Какая ты красивая!

Белов собственнически обнял меня за талию и чмокнул в макушку. Он посмотрел влюбленными глазами и аккуратно провел рукой по моей щеке, делая вид, что не замечает Азарова.

— Очень соскучился…

Я попыталась оценить обстановку. С одной стороны, Белов сильно перебарщивал, с другой, этот романтический порыв помог поставить Алекса на место. Пусть Азаров думает что угодно, главное, он должен твердо запомнить, что совершенно не интересует меня.

— Какая прелесть! Боюсь нарушить вашу идиллию, — с сарказмом произнес Азаров, — но мы с девушкой не договорили…

— Спасибо, что составил ей компанию, пока меня не было, — Юрка взглянул на Алекса и его взгляд стал серьезным. — Теперь можешь идти.

— Благодарю за разрешение, хотя… — протянул Алекс. На его самодовольном лице появился азарт, — пожалуй, останусь. Мне здесь нравится, а это мое любимое дерево, — он провел рукой по еловой ветке и стал раздувать ноздри, будто принюхиваясь. — Жаль, чей-то запах испортил свежий аромат… Говоришь, только что вернулся с соревнований? Вспотел, наверное? Знаешь, есть такое средство — мыло! О, не благодари. Совет бесплатный, — Азаров нагло усмехнулся и поморщился, будто съел лимон.

— Вали отсюда! — прорычал Белов и сделал полшага навстречу обидчику. Он был на голову выше Азарова, ему не составило бы труда врезать противнику. В глазах Алекса я увидела вспышку адреналина, от которого стало жутко…

— Пожалуйста, не бей! — коверкая голос, продолжал издеваться Азаров, не думая останавливаться.

Казалось, еще мгновение — и Юрка бросится в драку.

— Хватит! — крикнула я. — Перестаньте вести себя как дети!

Мне захотелось сказать что-то резкое, грубое, обидное, что могло бы охладить пыл ненормальных. Но я не решилась. Вместо этого посмотрела на каждого из них, на огни школьной площадки и убежала домой.

Всю дорогу сотовый разрывался от звонков Белова. Я не желала его слушать и отключила мобильник.

Глава 6

На следующее утро, едва