Хлад - Алекс Каменев

— Голицыны всегда баловались с чернотой, — мрачно заметил Прохор.

— Но у них нет интереса в Конденсате, они не зависят от него, разве что в ограниченном количестве, — парировал Игнат. — И взрыв устраивать они бы не стали. Незачем.

— Кто-то другой мог покопаться в бомбе.

— Для этого надо хорошо в ней разбираться. Это не обычная граната, где дернул чеку и бросил. Кто-то хорошо все рассчитал. Пронес боевой взрыватель и активировал артефакт. Дилетант такого не сделает, работал профессионал.

Прохор сделал еще один щедрый глоток из массивной, под стать себе, кружки. Прохладный эль темным потоком устремился в горло, наполняя наслаждением.

— А может, все произошло случайно, — выдохнув, предположил он. Покосился на кружку, решая, не сделать ли еще один глоток, но по итогу отставил в сторону. Старший Оболенский знал, когда остановиться, и контролировал себя, зная о собственной любви к выпивке.

— Намекаешь, какие-то растяпы из павильона Голицыных что-то напутали и запустили реакцию, не понимая, что делают? — с сомнением протянул брат и тут же сам ответил: — Крайне маловероятно. На такие выставки берут только квалифицированный персонал, обученный технике безопасности. Все-таки не мебельная выставка, а оружейная, понимают опасность.

— И все же, случайность не исключена. В конце концов, пацан остался жив, хотя и оказался поблизости от эпицентра.

Еще одна загадка, требующая ответа. Разработчики устройства клялись, что выжить после взрыва практически невозможно. Но именно, что практически. Похоже, везучий пацан использовал свой единственный шанс.

— Голицыны не стали бы устраивать покушения, нет смысла, — принялся рассуждать вслух Игнат. — К тому же, любителей черноты, можно назвать кем угодно, но только не идиотами, они бы не использовали собственное изделие. Значит, кто-то проник на экспозицию и активировал бомбу-артефакт, поместив в нее боевой взрыватель. Это требует определенной сноровки и знаний, недоступных для обычного лазутчика.

Главный в тандеме Оболенских замолк и упер в младшего тяжелый взгляд.

— Лидия. Опытная корпоративная наемница, имеющая огромный опыт промышленного шпионажа и саботажа. Вот кто это устроил. Сначала эта тварь не выполнила приказ и отвезла мальчишку к Озеру, затем исчезла и начала свою игру, — он мрачно посмотрел на Прохора. — Ты же спал с этой сукой, почему не понял, что она играет за другую сторону?

Вопрос прозвучал обвинением, но в этот раз Прохор не повелся, подняв руки в примиряющем жесте.

— Во-первых, я с ней не спал, это ты сам чего-то там навыдумывал. Никаких поводов так думать я не давал, за исключением пары заинтересованных взглядов.

— Ты постоянно слюни на нее пускал.

— Да, но это не значит, что мне удалось задуманное. А брать долгой осадой женщину я не привык, слишком скучно. Я предложил — она отказала, вот и все. Мы разошлись, придерживаясь деловых отношений.

Рассудительный тон сыграл свою роль, подозрительность медленно таяла в глазах младшего брата.

— И во-вторых, — продолжил Прохор, вдохновленный молчанием, — какая была бы разница, кто с кем спал, она использовала нас, это совершенно ясно. Осталось понять, когда это началось. Лидия работала на Консорциум много лет.

Предположение заставило младшего Оболенского прищуриться.

— Считаешь, ее могли подослать с расчетом на долгую игру? Хмм… интересно, — он потер подбородок, без особого интереса взглянул на тарелку перед собой, но взял кусочек сыра и задумчиво начал жевать.

Обычно здравомыслием отличался более умный Игнат, но сейчас он был на взводе. Все шло совершенно не так, как планировалось. Хуже того, похоже, против них играла третья сторона, и это бесило больше всего.

Вероятностные линии будущего затянуло туманом неопределенности. Это можно было списать на влияние Хлада — могучие стихии иногда оказывали подобный эффект, затрудняя способности видящих, но интуиция подсказывала что это могло быть что-то еще. Неучтенный фактор, прячущийся за кулисами, пока происходит основное действие. В частности, подобный эффект могло оказывать участие в событиях других одаренных, достаточно сильных, чтобы воздействовать на видения. И это заставляло задумываться на предмет необходимости дальнейшего продолжения интриги.

— Кто-то играет против нас, кто-то, хорошо разбирающийся в ситуации, уверенно себя чувствующий даже в межклановых интригах. И первая подозреваемая — Лидия, — изрек Игнат после минуты размышлений.

— Она наемник, она не стала бы влезать по собственной инициативе, — разумно указал Прохор. — Ей кто-то платит.

Игнат обкатал в голове мысль, согласно качнул головой.

— Справедливо. Вряд ли бабенка настолько обезумела, чтобы так рисковать своей шкурой. За ней кто-то стоит.

— Но кто?

Вопрос повис в воздухе. Слишком мало данных для четкого ответа. Зато вполне достаточно для туманных догадок.

— В нападении на фабрику Бельских участвовали иностранные наемники. Попробуй выяснить, кто их нанимал. Всю цепочку проследить вряд ли удастся, но кое-что узнать наверняка получится, — велел Игнат.

Прохор кивнул, помедлил и неожиданно предположил:

— А может, это атака на Консорциум? Узнали о нашем участии и хотят помешать?

Игнат, не скрываясь, поморщился.

— Не будь наивным, брат. Все более или менее значимые фигуры уже давно в курсе, кто стоял у истоков образования Консорциума.

Заявление удивило. Более привычный к тактическим действиям старший Оболенский не умел заглядывать так глубоко.

— Тогда почему они бездействуют? — спросил он и уточнил: — Остальные кланы.

— Потому что не считают опасными. И в этом их ошибка, — терпеливо объяснил младший, но более умный брат, имеющий стратегический тип мышления. — На сегодняшний день группа компаний, входящих или связанных с Консорциумом занимают меньше трех процентов общего рынка Конфедерации. В самом лучшем случае через несколько лет, при нынешних темпах развития, можно рассчитывать на пять процентов. Но это все, потолок. Так думают властители Уделов и подчиненные им родовые корпорации.

— Но они ошибаются. В чем?

— В том, что рост может быть взрывным. Нужен лишь подходящий повод, — Игнат рассеяно взял еще один кусочек сыра, покатал его между пальцами и швырнул обратно на тарелку.

— Повод — вроде взятия под контроль поставок Конденсата? — догадался