Все эти миры - Деннис Э. Тейлор

Я вздохнул, злясь на свою неспособность сконцентрироваться, а когда доклад закончился, я вместе со всеми покинул ВР.

* * *

Другие, очевидно, предполагали, что на них могут напасть из засады, и поэтому наши разведчики обнаружили несколько беспилотников в двух световых минутах от основной группы Других. Они, конечно, тоже нас заметили, но благодаря УППСам и системе мгновенной связи у нас было на две минуты больше, чем у них. Мы расправились с их разведчиками и немедленно изменили курс, чтобы находиться за пределами зоны поражения, когда Другие неизбежно отреагируют на наши действия.

– А, черт. – Билл махнул на таблицу, где отображался статус наших сил. Судя по ней, половина наших бомб только что сдохла. – Похоже, что они лучше предсказывают наши действия, чем мы – их решения.

Я посмотрел на экран.

– То есть они предположили, что мы рассеемся, и нанесли удар в случайно выбранном направлении.

Билл кивнул, но Гарфилд наклонился к нам и сказал:

– Нет, направление выбрано не случайно. – Он вывел на экран несколько векторов. – Видите последовательность в этих пропорциях?

Я хмыкнул.

– Похоже, они обожают золотое сечение.

– Или им кажется, что его любим мы. Разве оно не играет важную роль в фэншуе?

– Ну да, это же волшебная пропорция. Но… ой. – Билл хлопнул себя по лбу. – Китайский зонд. В нем оно, скорее всего, было повсюду.

– То есть они предполагают, что мы будем действовать под влиянием этой пропорции… Потрясающе.

Я потер подбородок так наигранно, как только мог.

– Эй! Земля вызывает дураков! – воскликнул Тор, свирепо глядя на нас. – Как бы то ни было, мы лишились половины бомб. Давайте продолжим работу! Ну пожалуйста!

Мы ухмыльнулись и вернулись к нашим задачам. Управляемые с помощью УППСов водородные бомбы приблизились к армаде Других и взорвались. Мы радостно завопили: взрывы произошли очень вовремя.

Прошло несколько секунд, прежде чем сектор расчистился и мы смогли оценить результаты. Пара ультраслабых импульсов суддара с большим радиусом действия показали, что десять «астероидов смерти» уничтожены или сильно повреждены, а двадцать два грузовых корабля либо исчезли, либо вышли из строя.

Неплохо для начала.

К сожалению, при этом мы лишились элемента внезапности. Теперь Другие перейдут в…

В этот миг Другие испустили суперимпульс, который так поразил нас в системе Дельты Павлина. Теперь мы лучше понимали, как устроены их грузовые корабли и генератор энергии Казимира, и поэтому не были так потрясены. И тем не менее импульс ненадолго подсветил все объекты со значительной массой, которые находились в радиусе пары световых часов.

– Так, – сказал Билл. – На этом засада закончилась. Переходим к основному плану сражения.

Графика на экранах изменилась; начался второй этап битвы.

61. Предчувствие

Боб. Сентябрь 2232 г. Дельта Эридана

У Архимеда начался очередной приступ кашля. Встревоженный Бастер похлопал его по спине, а я схватил бурдюк с водой. В конце концов Архимед справился с кашлем и взял у меня бурдюк.

Я отвернулся, чтобы не смущать его, и стал смотреть на то, как деревню заливает дождь. Беседка – ну на самом деле палатка с каркасом и стенами, которые можно раскрыть, словно створки двери, и привязать – не давала нам промокнуть. Я улыбнулся: технологии в Камелоте продолжали развиваться, а жизнь дельтанцев становилась все лучше. Таким наследием можно гордиться.

В последнее время приступы кашля у Архимеда случались все чаще, и это очень меня беспокоило. Абстрактно говорить об эфемерах и похоронах – это одно; однако теперь свои последние дни доживал тот, кого я знал и любил. Я строил самые разные планы – провести в деревню беспилотник и просканировать Архимеда с помощью суддара; синтезировать лекарство или обезболивающее. Конечно, все это были просто мечты: операцию, излечивающую от старости, еще никто не изобрел.

Но события последних дней заставили меня задуматься о будущем. Я почти двадцать лет участвовал в жизни племени, и у меня было много друзей помимо Архимеда. Я мог бы и дальше жить здесь, время от времени изменяя андроида так, чтобы он выглядел постаревшим. Черт побери, через несколько лет я могу даже вернуться в другом обличье. Но вот вопрос: хочу ли я этого? Есть ли в этом смысл? Или нужно просто исчезнуть?

Я сел рядом с Архимедом, и он слабо улыбнулся мне.

– Возможно, я скоро встречусь с Дианой, Боубэ.

– Эй, нисикасакихсих бэсэбоусоу. – Я не был уверен, что программа-переводчик справится с поросячьей латынью, но, услышав мои слова, Архимед усмехнулся.

– Прости, Роберт. – Он сделал паузу, чтобы немного подышать – похоже, даже это действие теперь требовало от него больших усилий. – Как здорово, что ты был рядом все эти годы. Я прожил очень интересную и очень хорошую жизнь, но, по-моему, мне конец.

Я накрыл его руку своей.

– Держись, приятель. Ты еще многого в жизни не видел.

Белинда принесла похлебку; мы с ней усадили Архимеда поудобнее и поставили перед ним деревянную миску. Архимед ел медленно – для него это была скорее работа, с которой нужно разобраться, чем нечто приятное. В тот миг я понял, что он просто ждет смерти. Волна печали ошеломила меня, почти вывела из строя. Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы остановить паническую атаку – что, если вдуматься, было довольно глупо. Я же компьютер, верно?

Но, как ни крути, мой друг умирал.

62. Жизнь в облаках

Говард. Февраль 2244 г. Эпсилон Эридана

– Милая, я пришел! – воскликнул я, закрывая дверь квартиры.

Бриджет повернулась ко мне.

– И эта шутка никогда не устаревает.

– Ага. Она никогда не устареет, – ухмыльнулся я, а затем обнял и поцеловал ее. – Где мой мартини?

– В бутылках с алкоголем. Тебе придется собирать его по частям. И мне тоже сделай.

Я довольно вздохнул и пошел делать коктейли. К сожалению, в реальной жизни достать мартини из воздуха невозможно. С другой стороны, как ни менял я настройки ВР, в реале мартини все равно был вкуснее.

Я протянул Бриджет коктейль; она лишь на миг оторвала взгляд от «холста» на экране компьютера и пробурчала «спасибо». Я заглянул ей через плечо: изображение на холсте было похоже на одно из тех деревьев, которые растут на Лоскутном Одеяле. Нечто с крыльями и жалом. Что, если подумать, не сильно сужало число вариантов.

Рисунок занимал практически весь холст, если не считать вставки в углу – там находилась фотография, на которой были запечатлены Хауи, Анжелина и трое их детей. Бриджет стала бабушкой, но ее жалобам на то, что теперь она чувствует себя старой, никто не