До последнего - Майк Шэкл

— Вечер, Яс, — сказала Сала, садясь справа от Яс. Ей всегда нравилось это место. Она чувствовала себя важной персоной, поджав губы и сложив руки на коленях. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок, как и она сама. Никогда ничего не выпускала на волю. Достаточно безобидна и любима людьми, которых представляла.

Чего нельзя было сказать о Сайксе из северных кварталов. Несмотря на то, что он был невысоким человеком, или, возможно, из-за этого, он был хулиганом еще в Киесуне и сейчас стал ненамного лучше. Для Сайкса все было поводом для ссоры, и много раз Яс подумывала о том, чтобы послать Плачущего Человека поговорить с ним. Но Хасан всегда отговаривал ее от этого. Глядя на него сейчас, хмурого и насмешливого, она начинала думать, что, в конце концов, ее путь был бы лучше.

Венон, парень из Крессуэлла, не мог быть более непохожим. Для начала он был примерно на двадцать лет моложе Сайкса, и не было ничего, чего бы он не сделал, чтобы помочь. Его семья была родом с ферм, поэтому он хорошо знал эту часть мира. Он покраснел, занимая свое место, и опустил глаза, садясь.

— Здравствуйте, мисс Яс.

— Рада тебя видеть, Венон, — ответила она, и парень покраснел еще больше.

Мэйс, мать-одиночка, как и Яс, села рядом с Веноном. У нее было двое детей, за которыми нужно было присматривать, и она не терпела никакой чепухи ни от них, ни от кого-либо еще. Ее глаза видели сквозь любую чушь, о чем она и не стеснялась сообщить любому, когда это было нужно. Яс ее очень любила.

Последним появился Анан. Старый рыбак, плоть и кровь Киесуна. Он потерял жену, четырех сыновей и только Богам известно, сколько внуков. Достаточно, чтобы сломить любого, но Анан был стойким и переносил свои раны не хуже других. Он был не из тех, кто любит поговорить, но когда он это делал, в его словах было много смысла. Анана все уважали, и Яс хотела, чтобы он был главным. Его большая седая борода свидетельствовала о прожитых годах, но Анан только покачал головой и указал на Яс. И на этом все. Теперь он кивнул ей, занимая свое место на камне слева от нее.

Это было не совсем похоже на большой зал собраний, который она убирала в Доме Совета, но этот маленький каменный круг им вполне подходил.

— Спасибо, что пришли, — сказала Яс. — Вы знаете, мне неприятно отрывать вас от семей и друзей, но я подумала, что нам лучше поговорить как можно быстрее. Я думаю, что вы и ваши люди хотите узнать, что происходит.

— Это было бы чертовски правильно, — сказал Сайкс. — Прошло четыре дня, а вокруг не было ничего, кроме слухов и чепухи, и теперь ты вернулась без ханранов.

Яс попыталась улыбнуться, но попытка с треском провалилась.

— Прошу прощения за задержку. Как вы можете себе представить, там много чего происходило.

Сайкс скрестил руки на груди:

— Хм.

— Что касается ханранов, — продолжила Яс, — они ушли с союзной армией, чтобы помочь освободить Джию.

— И бросили нас, — сказал Сайкс. — Кто теперь нас защитит?

— Если повезет, нам не понадобится защита. Черепа исчезли и больше не вернутся. — Яс сделала паузу, наблюдая за лицами вокруг. — Значит, мы можем начать планировать уход отсюда.

— Что? Вернуться в Киесун? — спросила Мэйс.

— Это одна из возможностей, — сказала Яс.

— То место — руины, — сказал Сайкс. — Не к чему возвращаться.

— Но мы могли бы отстроить город заново, — сказала Сала. — Может быть, на этот раз даже освободим себе немного места — сейчас нас не так много.

— Или мы могли бы пойти куда-нибудь еще. — Яс оставила предложение без ответа.

— У тебя есть что-нибудь на примете? — спросила Мэйс.

— Теперь, когда мы потеряли наших охотников, нам нужно место, где нам было бы легче о себе позаботиться, — сказал Яс.

— В море много рыбы, — сказал Анан. — До сих пор она всегда приносила нам пользу.

— Согласна, но в Киесуне больше нет водяных башен для сбора дождевой воды, а моего старого колодца не хватит на нас всех, — сказала Сала. — Мы и недели не протянем.

— Лучше нам остаться здесь, — сказал Сайкс. — Обучить нескольких новых охотников.

Мэйс подняла руку:

— Дайте Яс вставить слово, а? Разве вы не видите, что у нее уже есть идея?

Яс с трудом сдержала улыбку:

— Очевидно, моей первой мыслью было вернуться в Киесун. Он был и всегда будет нашим домом. Но после Черепов ничего не осталось, и, как говорит Сала, без башен вода станет серьезной проблемой. И я подумала… а как насчет Хутора Арлена?

Венон выпрямился:

— По нему протекает хорошая река. Яблоневые сады. Плодородная почва.

— Что мы знаем о чертовом фермерстве? — сказал Сайкс, махнув рукой. — Как я уже сказал, мы остаемся здесь и отправляем кое-кого из молодежи на охоту.

— Попробуй хоть раз послушать других, — сказала Мэйс. — Разве ты не хочешь снова голубого неба над головой?

— Я больше хочу остаться в живых, — огрызнулся он в ответ.

— Факты таковы, что нам нужны еда и вода, — сказала Яс. — У нас будет вода, если мы останемся здесь. У нас будет еда, если мы вернемся в Киесун — и как только построим несколько лодок и сделаем сети. Если мы отправимся на Хутор Арлена, то сможем иметь и то, и другое. Я слышала, что в реке хорошая рыбалка, на деревьях растут фрукты, а в близлежащих лесах можно поохотиться. Может быть, кое-какие из растений Арлена прорастут достаточно скоро — или мы сможем посадить свои собственные. В целом, это звучит как лучший из наших вариантов.

— А как насчет защиты? — спросила Сала. — Ханран и Шулка ушли.

— На пляже полно брошенного оружия, — сказала Яс, — и осталось достаточно тех, кто может научиться им пользоваться. Боги знают, я достаточно легко справилась с ним, когда пришлось.

Это положило конец спорам. Даже Анан заерзал на своем месте. Никто не смотрел на нее, но Яс чувствовала чернила на своей щеке, как будто татуировки