Отсчет - Дженнифер Арментроут

— В таком случае лично я могу привести сюда того, кого захочу, вы так не считаете?

С каждым ударом сердца я понимала, что времени остается все меньше. Рука на моем плече напряглась, и я знала, что даже Арчер думал так же.

— Д-да, но это против протокола. — Мистер Разговорчивый начал заикаться. — Я не могу…

— Знаешь что? — Дэймон сделал шаг вперед и поднял голову. Я не видела камер, но это не значило, что их там не было. — Вот тебе протокол.

Дэймон/Нэнси выбросил руку, и световой заряд вылетел из его ладони. Энергетическая дуга расщепилась на две части, одна ударилась в грудь мистера Разговорчивого, а другая — в молчаливого охранника. Солдаты сползли вниз, от их тел поднимался дым. В нос мне ударил запах горящей одежды и плоти.

— Что ж, так тоже можно, — сухо сказал Арчер. — Теперь пути назад нет.

Дэймон/Нэнси бросил на него взгляд.

— Ты можешь открыть эти двери?

Арчер шагнул вперед и наклонился. Красный свет на панели загорелся зеленым. Герметичная спайка треснула, и дверь заскользила, открываясь.

Готовые к тому, что кто-нибудь выпрыгнет и возьмет нас на мушку, мы вошли в открытую зону девятого этажа. Я задержала дыхание. Никто не остановил нас, хотя персонал зоны, сновавший туда-сюда по коридору, действительно кидал на нас удивленные взгляды.

Этаж имел иную планировку, нежели те, что я уже видела: он имел форму круга с несколькими дверями и длинными окнами. В центре находилось нечто, напомнившее мне медицинский пост персонала.

Арчер опустил руку, и я почувствовало, как что-то холодное прижалось ко мне. Я посмотрела вниз, с удивлением обнаружив пистолет в своих руках.

— Здесь небезопасно, Кэти.

Потом он встал рядом с Дэймоном и тихо сказал:

— Мы должны сделать это быстро. Видишь двойные двери? В это время дня они находятся там. — Арчер сделал паузу. — Они уже знают, что мы здесь.

Холод прополз по моему позвоночнику. Пистолет в моей руке казался слишком тяжелым.

— Что ж, выглядит не столь жутко, как ожидалось. — Дэймон взглянул на меня. — Держись все время рядом.

Я кивнула, а потом мы обогнули пост, направляясь к двойным дверям с двумя крохотными окошками. Арчер шел справа от нас.

Дорогу нам преградил мужчина.

— Мисс Хашер.

Дэймон выбросил вперед руку, широким взмахом ударив его в грудь. Мужчина взлетел в воздух, а белый лабораторный халат затрепыхался, как крылья голубя, пока его владелец не ударился в стекло в центре поста. Стекло раскололось, но не разбилось, и мужчина сполз по нему вниз.

Раздался чей-то пронзительный вопль. Другой мужчина в лабораторном халате бросился ко входу на пост. Арчер крутанулся, поймав его за шею. Секундой позже белое пятно пронеслось мимо моего лица и врезалось в противоположную стену.

Начался хаос.

Арчер заблокировал вход на пост, где могло находиться то, к чему мы не предполагали предоставлять врагам доступ, одного за другим отправляя атакующих в полет. Оставшийся персонал жался к двери — двери, через которую нам надо было попасть внутрь.

Дэймон встал перед ними, зрачки его глаз засветились белым.

— На вашем месте, парни, я бы убрался отсюда.

Большинство из них прыснули в стороны, как крысы. Двое остались.

— Мы не можем позволить вам совершить это. Вы не понимаете, на что они способны.

Я подняла пистолет.

— С дороги.

И они шагнули в сторону.

Что было хорошо, потому что я никогда прежде не стреляла из пистолета. Конечно, я знала, что нужно делать, но спустить курок оказалось труднее, чем пошевелить пальцем.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя себя полной идиоткой.

Дэймон рванулся к двери, все еще оставаясь в форме Нэнси. Но для того, чтобы активировать панель, нам был нужен Арчер. Я находилась в полуобороте к нему, когда звук отпираемого замка отразился эхом, словно гром. Мои глаза метнулись к дверям, и я затаила дыхание, потому что створки начали разъезжаться.

Дэймон сделал шаг назад. Так же, как и я. Этого никто из нас не ожидал.

Мика встретил нас на входе в классную комнату. На стульях сидели маленькие мальчики разного возраста. Одинаковые стрижки. Одинаковые черные штаны. Одинаковые белые футболки. Повернувшись, они все уставились на нас, в их глазах светился пугающе острый ум. Перед нами на полу лицом вниз лежала женщина.

— Спасибо. — Мика улыбнулся, выходя вперед. Он остановился перед Арчером и поднял руку — запястье было заковано в тонкий черный браслет.

Арчер молча провел пальцами по браслету, послышался слабый щелчок. Браслет соскользнул с руки Мики и упал на пол. Я понятия не имела, что это было такое, но явно что-то важное.

Мика обернулся туда, где толпился остальной персонал.

— Мы хотим играть, вот и все. Никто из вас не позволял нам играть.

Именно тогда раздались крики.

Персонал начал валиться на пол, ударяясь о пол коленями, сжимая руками головы. Мика продолжал улыбаться.

— Ну же, — сказал Арчер, подкатывая стул к двери и подпирая им ее створку так, чтобы она оставалась открытой.

Обернувшись в сторону классной комнаты, я увидела, что мальчики встали со своих мест и двинулись в сторону двери. Да, определенно пришло время уходить.

Атакующие все еще лежали в коридоре без сознания, мы же рванули в лифт, что находился справа. Оказавшись внутри, Арчер нажал на кнопку нулевого уровня.

Дэймон посмотрел вниз на мою руку.

— Ты уверена, что справишься с этим?

Я заставила себя улыбнуться.

— Это все, что у меня есть, пока я не выберусь из этого глупого здания.

Он кивнул.

— Просто не пристрели себя… или меня.

— Или меня, — добавил Арчер.

Я закатила глаза.

— Как вы, парни, в меня верите.

Дэймон опустил свою голову к моей.

— О, я верю в тебя. Другие…

— Даже не думай о том, чтобы сказать что-нибудь грязное или попытаться поцеловать меня, пока ты все еще выглядишь как Нэнси.

Я положила руки ему на грудь, отталкивая его.

Дэймон хихикнул.

— Ты такая забавная.

— Слушайте, вы двое. Вы помните, что нам предстоит?

Где-то в здании включилась сирена. Лифт дернулся, остановившись на третьем этаже. Свет потускнел, а потом на потолке зажглась красная лампа.

— Теперь это действительно становится забавным, — проговорил Арчер, когда двери лифта открылись.

Коридор был полон солдат и гражданского персонала, кто-то отдавал приказы. Арчер убрал первого солдата, который посмотрел в нашу сторону и закричал. Дэймон сделал то же самое. Другой солдат вытащил пистолет, а я подняла свой, нажимая на курок. Отдача от выстрела испугала меня. Пуля попала в ногу парня.