Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит

— Видите эту тварь? Это арахнус. Раньше на равнину они не забредали, но теперь вообще все стало иначе… Где-то неподалеку прямо сейчас бродит целая толпа точно таких же, как правило их бывает не меньше полусотни экземпляров в стае… Если нам сегодня не повезет с ними встретиться — спасет только бегство. И тогда уже каждый отвечает за самого себя и скачет изо всех сил, пока не доберется до форта. До него несколько часов пути, азимут следует держать на пять градусов восточнее вулкана… Есть вопросы?

— У меня есть! — поднял руку Кэндер Фогг. — А нам следует опасаться только этих тварей, или еще и тех, кто сожрал этого?

— Всех, — коротко ответил Крас и вскочил в седло.

Подхватил Лату и усадил ее перед собой.

— Выдвигаемся, — приказал он.

Глава 21

— Я возмущен до глубины души, уважаемый рэй Крамп-Уут! Я всегда говорил, что ректор Брай слишком много носится со своей обсерваторией, в то время, как все насущные дела находятся здесь, на Земле!

Слова эти говорил ректору университета Валмы — большого гористого острова в Дальнем Южноморье — ректор Гванталы Горной рэй Астарис, сидя в огромном каменном зале своего кабинета. Длинные красные портьеры на окне, занимающем почти всю стену, были раздвинуты, и утренние лучи, преломляясь сквозь двойные стекла, падали на мраморный пол четкими полосами.

— Вы совершенно правы, дорогой Астарис! — немедленно отозвался Крамп-Уут. — Ректор Брай всегда старался перетянуть одеяло на свою сторону, и я не удивлюсь, если всю эту историю с Молотом Солнца он просто притянул за уши, чтобы получить главенствующую роль в Совете…

— И между прочим у него это получилось! — воскликнул Астарис. — Не зря мы все ушли тогда с заседания Совета, ох не зря!

Крамп-Уут согласно покивал. В одной руке он элегантно — оттопырив мизинец — держал бокал со «слезой раптора», а другая лежала на подлокотнике кресла, и он пальцами выстукивал по нему монотонный ритм. В двух его других руках (а он был неандером девяносто трех лет от роду, что для этих существ вовсе не являлось старостью, а было скорее возрастом первой зрелости) он держал блюдце, на котором горкой лежали наломанные кусочки твердого сыра.

— Знаете, уважаемый Крамп-Уут, мне недавно пришла в голову одна весьма интересная мысль… — сказал Астарис, отпивая «слезу раптора» из своего бокала. — Если ректор Брай прав, и расчеты его обсерватории совершенно верны, то нам всем уже не поможет ровным счетом ничего. Все эти лихорадочные поиски Камня Нируби — который скорее всего не более, чем легенда — ни что иное, как просто попытка занять себя хоть чем-то перед неизбежным концом. Если ректору Браю угодно этим заниматься — это его личное дело…

— А если он ошибся? — спросил Крамп-Уут.

— А если же он ошибся, или ошиблась его обсерватория во главе с директусом Харруном, или же и того хуже — ректор Брай нарочно ввел Совет в заблуждение, преследуя какие-то собственные цели, то тогда нам нечего бояться этого астероида. Будь то Молот Солнца или любой другой объект — он просто пройдет мимо, как проходили мимо миллионы других небесных тел за многие тысячелетия существования нашей цивилизации… Причем, лично я склоняюсь ко мнению, что именно так все и произойдет.

Ректор Крамп-Уут поставил на стол бокал, блюдце и заелозил в кресле, устраиваясь поудобнее. Потом откашлялся, прижав к пухлым губам свой мясистый кулак.

— Я не мог не обратить внимание на вашу фразу, — сказал он, — что ректор Брай может преследовать некие собственные цели, объявив о возвращении Молота Солнца… Что вы имели в виду, дорогой Астарис? Какие именно цели может преследовать ректор Брай?

Ректор Астарис глубоко вздохнул, хотя наверняка ждал от собеседника именно этого вопроса. С деланной задумчивостью почесал бровь.

— Я, конечно, не могу читать чужие мысли… — заявил он. ­– Хотя работы над этим у нас на кафедре проникающего поля уже ведутся! Зато я легко могу представить себя на месте ректора Брая, а потому могу понять, какую выгоду он может получить от шумихи с Молотом Солнца…

— И? — подстегнул его Крамп-Уут, видя, что Астарис снова впадает в деланную задумчивость.

— И! — быстро сказал Астарис. — Как вы сами верно заметили, ректор Брай уже давно не прочь занять главенствующую роль в Совете. Но я уверен, что он готов идти дальше. В любой момент он может объявить, что кто-то из его метентаров нашел Камень Нируби, и он ведет работы по искажению траектории Молота Солнца. Полгода спустя он объявит, что это ему удалось, и преподнесет это таким образом, что всем станет ясно: спасение жизни на Земле — целиком его собственная заслуга.

— Его популярность в таком случае достигнет небес! — вскричал Крамп-Уут.

— Вот именно, дорогой мой! Вот именно! — Астарис поднял вверх указательный палец. — Он будет владеть безоговорочной поддержкой не только в Совете Ректоров, но и среди простого народа во всех Ойкуменах, а при таком раскладе он легко сможет узурпировать власть. Всех своих противников он сможет выставить в самом невыигрышном свете, а при поддержке мэров городов — и вовсе снять их с должности силой.

— Знаете, я даже представить себе не мог такой оборот событий… — очень медленно сказал Крамп-Уут, растирая себе ладошками щеки. — А ведь он вполне возможен… Брай способен использовать возвращение Молота Солнца, чтобы захватить власть…

— Более того! — почти прокричал ему в лицо Астарис, приподнявшись с кресла. — Никакого астероида может вообще не существовать! Директус Харрун находится под полным контролем Брая и может легко подделать любую нужную ему информацию…

— Но постойте… Обсерватория Вида-Стир не единственная в своем роде, существуют и другие. Они могут проверить информацию.

— Верно. Кроме обсерватории Вида-Стир есть еще четыре, оборудование которых способно засечь астероид такого размера. Но заметьте, дорогой Крамп-Уут ­– все они находятся в ведении университетов, ректоры которых безоговорочно поддержали Брая… Вся эта операция могла быть спланирована заранее. Это сговор, уважаемый Крамп-Уут!

Прокричав это, господин Астарис облегченно откинулся на высокую спинку своего кресла и залпом допил «слезу раптора». Крамп-Уут коротко исподлобья глянул на него и сделал то же самое.

— И что вы намерены предпринять? — спросил он хрипло. — Вы