Попаданец 2.0 - Александр Шапочкин

– Тогда что ты хотел обсудить? Дорога, как я понимаю, одна. Хочешь не хочешь, нам придётся ехать по ней.

– Дело в том… – он замялся, – когда я последний раз был в этих краях, мои попутчики, карлы, показали мне один очень неплохой вариант…

– Да не тяни ты! Говори уже! – поторопил его я.

– Я предлагаю проехать сквозь горы.

– Это как?

– Мастер Гуэнь! – воскликнула вдруг баронесса. – Неужели вы говорите о…

– Ну да! – утвердительно кивнул эльф. – Мы можем проехать под Звёздным хребтом. Через Иранта Накарам!

– Но… Это же запретные места, – голос девушки звучал как-то смущённо. – Отец говорил, что там живут злые духи.

– Я бы так не сказал. Поверьте мне, Мари-аян, в мою прошлую поездку я не видел ни духов, ни призраков, ни чего-то подобного. К тому же я вынужден был признать – это поистине величественное место, да и по времени мы сильно выиграем. Недели две как минимум.

– Да я вообще-то не против, – ответила она.

– Так! Стоп, стоп, стоп! – вынужден был вмешаться я в их разговор, так как не понимал ни слова. – Что такое Иранта Накарам?

– Город мёртвых, – ответил мне Гуэнь. – Первая попытка местных дворфов построить своё Третье Царство. Под Корийским пиком располагается его древняя столица, огромный заброшенный мегаполис, пройдя сквозь который, мы окажемся по ту сторону хребта. А там и до Мико рукой подать.

– В общих чертах – понятно, – хмыкнул я, – а упоминание мёртвых – это поэтическая форма? Типа «город-призрак». Или там действительно по тёмным углам шарятся полусгнившие коротышки?

– О нежити в тех горах я никогда не слышала, – задумчиво ответила девушка. – А вы, мастер Гуэнь?

– Я не только не слышал, но и не видел, – сказал эльф. – Скорее всего, это название связано со строжайшим табу, которое дворфы наложили на посещение этого места. Есть старая сказка о том, что когда в этот мир пришли дети Эльматэрацу, именно в этом городе к Подгорным Владыкам явился их мерзкий демон. Он пожелал, чтобы коротышки напали на моих предков, но жадные бородачи испугались и захотели обмануть своего покровителя. Они запросили огромную цену в золоте и драгоценных каменьях, а когда получили желаемое – просто сбежали, навсегда бросив свою столицу. С тех пор это место считается для них проклятым, ведь якобы стоит в его пределах появиться достойному карлику, как к нему немедленно явится озлобленный Повелитель Хаоса и потребует вернуть украденное.

– Всеблагой! Страсти-то какие! – воскликнула девушка. – Неужели всё это правда?

– А кто их знает, – пожал плечами эльф. – Пообщавшись с этим жадным племенем, могу сказать, что, возможно, так оно и было. Дворфы и гномы вроде как действительно обходят Иранта Накарам стороной, а карлы… этих даже в шутку трудно назвать достойными.

– Сказка ложь, но в ней намёк, – процитировал я. – Говоришь, выиграем две недели? Там точно безопасно?

– Как по мне, так не менее опасно, нежели на этой дороге. Бандиты, гоблиноиды, дикие животные, а то и что-то более серьёзное из лесной чащи может вылезти. А у подножия гор всё ещё хуже. На Звёздном хребте живут разные опасные твари, от мантикор и горных троллей до великанов и оживших духов камня. Все они не сахар, разве что с сезоном нам повезло.

– Понятно. Ну… правь тогда к этому… Что там, пещера или тоннель?

– Руины Коттай Раззсона, внешней крепости, которая когда-то служила воротами в Иранта Накарам.

– Язык от этих «накарамов» сломать можно…

– И не говори.

* * *

Спустя полчаса повозка, скрипнув, остановилась в бывшем дворе крепости карликов. Это величественное сооружение, прилипшее к горе и как будто карабкающееся к вершине вырастающими прямо из склона постройками, казалось, совсем не тронули века запустения. Конечно, если приглядеться, то было видно, что немногочисленные изрезанные рунами деревянные элементы давно тронуты тленом и могут рассыпаться в труху от малейшего касания. То здесь, то там ветер и влага пересилили монолитную кладку древних мастеров, и когда-то грозные, рубленые строения, очень похожие на архитектуру внутренней части Коттай Дунсона, скруглились и будто бы оплыли.

Однако, несмотря на тёмные провалы бойниц, черноту оконных проёмов и гуляющий сквозь открытые нараспашку двери ветер, меня не отпускало неприятное ощущение, что за нами неотрывно наблюдают попрятавшиеся обитатели этого места. Похоже, что нечто подобное ощущали и мои спутники.

– Жутковато? Да? – глядя на меня с лёгкой усмешкой, спросил Гуэнь.

– Есть немного, – не стал отрицать я. – Кажется, будто кто-то наблюдает за нами…

– Это сам Каттрай Раззсон, – ошарашил меня эльф. – Так что не кипешуй.

– Это как? – удивлённо спросил я.

– А-а… Одна из хитростей дворфского царства, – эльф медленно правил гобика к утопленному в скалу шестигранному сооружению в дальнем конце замкового двора, на фасаде которого красовалась бородатая морда. – Все здания крепости возведены под небольшим углом, так, чтобы фасады были обращены к центру двора. Вот и кажется, будто, куда бы ты ни двинулся, на тебя кто-то смотрит.

Протянув поводья, Гуэнь остановил повозку возле ступообразного сооружения.

– П-правда? – подала голос баронесса. – А-а… м-мне показалось, что вон в том окне кто-то был…

– Правда-то правда, – ответил контрабандист, спрыгивая с козел. – А так, может, кто там и шастает. Выносить отсюда особо нечего. Мародеры, что из наших, что из людей, за более чем две тысячи лет постарались на славу. В бандитское логово мы бы просто так не заехали, да и следят коротышки, чтобы лихие люди сюда не лезли. А вот крышу над головой в этих коробках кто-то вполне мог себе присмотреть. В конце концов – мы не в Серентии. Здесь к деревне просто так не прибьешься, да и там сейчас руины, очищенные авантюристами, местные активно обживают. Игорь-ан, помоги-ка мне…

Слегка попрыгивающей, пружинистой походкой контрабандист подошёл к резному лицу дворфа. Его усы и верхняя губа образовывали огромную арку, способную пропустить сквозь себя три наших гобика в ряд. Чуть утопленная по отношению к ней нижняя губа, плавно переходящая в бороду, с вплетёнными в неё хватательными кольцами, наглухо перекрывала проезд и казалась монолитной, словно бы вырубленной из единого камня.

– Вот этот нужно потянуть на себя, – объяснил мне эльф, пнув ногой огромный металлический бублик, изящно вплетённый в правый ус. – И надеть во-о-он на тот столбик.

Гуэнь указал на резную каменную чушку в человеческий рост метрах в двадцати от нас, стилизованную под… Тут баронесса, проследившая за пальцем эльфа, вспыхнула, залившись краской, и поспешно отвернулась от творения древних карликов… бородатый эрегированный фаллос с лицом и двумя огромными, с колесо телеги, тестикулами.

– А потом то же самое с противоположной стороны, – расплылся в улыбке эльф. – Только там его нужно будет не надевать, а вставлять.