Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Язык Тирр-тулкоджа бессильно дернулся.

— Это неправильно, — решительно сказал защитник усыпальницы. — Я защитник. Это меня учили рисковать и жертвовать собой!

— Сейчас не тот случай, — проговорил Тирр-т-рокик. — Ты можешь проникнуть туда только под видом солдата из клана Дхаарр. Кроме того, я ведь старейший. Что они смогут со мной сделать? Идем, мы зря тратим время.

Люк в третий шестиугольник «Добровольца» был открыт, грузовой мобиль с контейнерами на платформе подошел к транспортеру, исчезавшему в люке корабля. У конвейера стояли наготове двое грузчиков.

— Загляни в контейнеры, — шепнул Тирр-тулкодж, направляясь к кораблю. — Узнай, что там. И постарайся, чтобы тебя никто не заметил.

— Хорошо. — Тирр-т-рокик устремился к контейнерам, нырнул в каждый по очереди и вернулся. — Четыре с продовольствием, — сказал он Тирр-тулкоджу. — Два, которые ближе к кораблю, — с оптронными компьютерами и запчастями. Еще два — с медицинским оборудованием.

Тирр-тулкодж кивнул.

— Похоже, они направляются в зону боевых действий.

— А где у нас теперь не зона боевых действий? — Тирр-т-рокик боролся с нарастающей нервной дрожью. В конце концов, что ему могут сделать? — Как ты собираешься пронести на борт мой фрагмент?

— Есть одна мысль. — Тирр-тулкодж замялся. — Правда, придется вынуть его из коробочки. Он будет совершенно не защищен. Ты выдержишь?

Тирр-т-рокик фыркнул.

— Он и сейчас-то не больно-то защищен, — напомнил он Тирр-тулкоджу.

— Фрагмент может разложиться, — предупредил Тирр-тулкодж. — Его могут повредить грызуны или насекомые. Перегрузка его раздавит; нельзя исключать и пожара на борту! Ты ведь будешь ощущать все, что с ним произойдет.

Тирр-т-рокик уже обо всем этом подумал, и оттого, что его мысли Тирр-тулкодж выразил вслух, легче не стало.

— Довольно!

— Хорошо, — сказал Тирр-тулкодж. — Но если ты передумаешь…

— Давай действовать.

Тирр-тулкодж, держа у груди список, под его прикрытием сунул пальцы левой руки в поясной карман. Тирр-т-рокик услышал щелчок миниатюрного замка, ощутил поток тепла и неприятное давление пальцев защитника на фрагмент фсс-органа. Давление усилилось, став почти невыносимым — это Тирр-тулкодж незаметно зажал фрагмент между указательным и большим пальцами.

— Ну, пошли, — сказал Тирр-тулкодж. — Держись в мире теней.

Он решительно зашагал к транспортеру.

— Доброй арки, — бросил он двум джирриш, которые перекладывали контейнер с оптроникой с платформы грузовика на транспортер. — Я должен провести окончательную проверку груза.

— Вы припозднились, — проворчал грузчик. — Мы уж почти закончили.

— Кроме того, груз уже один раз проверяли, — добавил второй.

— Я знаю, — терпеливо сказал Тирр-тулкодж устало-раздраженным голосом. — Потому это и называется окончательной проверкой. Остановите транспортер, я поднимусь на борт. — Не дожидаясь выполнения приказа, он запрыгнул на ленту транспортера, схватился за поручни и подтянулся к люку…

И, испуганно выругавшись, спрыгнул на землю. Его правая ладонь была в крови.

— Что случилось? — испуганно воскликнул первый джирриш.

— А вы как думаете? — рявкнул в ответ Тирр-тулкодж. — Я руку порезал. Остановить немедленно транспортер!

Грузчики уже успели поставить наземь контейнер, и один из них бросился к выключателю.

— Сильный порез? — в тревоге спросил он.

— Да, изрядный, — ответил Тирр-тулкодж, морщась от боли и глядя на кровь. — Пришлось схватиться за фланец, чтобы не упасть. Я же просил остановить транспортер.

— Да вы нам времени не дали, — запротестовал грузчик. Но было видно, что он обеспокоен — за травму, полученную по его вине инспектором космодрома, не погладят по головке. — Давайте я кликну старейшего, он вызовет целителя.

— Не надо отрывать целителей от дела по пустякам. — Тирр-тулкодж глянул в список и положил его на контейнер с оптроникой. — Я и сам справлюсь. Откройте-ка вот этот контейнер.

Джирриш испуганно переглянулись:

— Открыть контейнер? Но…

— Там медикаменты, — нетерпеливо оборвал Тирр-тулкодж. — Мне нужен всего лишь кусок эластичного бинта. Кончайте препираться и открывайте, пока я не истек кровью и не вознесся к старейшим.

Джирриш переглянулись, затем молча пошли к указанному контейнеру.

— Ага, вот он. — Тирр-тулкодж заглянул в контейнер и указал языком на пакет с бинтом. — Вскройте его и дайте мне.

— Но ведь он предназначен для военных. — Один из рабочих, нервно озираясь по сторонам, все-таки освободил бинт из пластиковой обертки.

— А в чем вы видите проблему? — возразил Тирр-тулкодж, осторожно бинтуя руку. — Сейчас все джирриш без исключения — военные. И те из нас, кто не носит форму, все равно трудятся ради победы.

— Ну вот, — показал он руку. — Как новенькая.

Он возвратил пакет с остатком бинта, куда незаметно для грузчиков сунул фрагмент фсс-органа, в контейнер.

— Закрыть, запечатать и вернуться к работе. Будем считать, что я проверил этот груз.

* * *

— Жди меня в Долине Утесов, — сказал Тирр-т-рокик. — Вернусь, как только узнаю их имена.

— Понял, — кивнул Тирр-тулкодж. — Только учти, что на обратный путь мне понадобится около полутора арок.

— Учту. — Тирр-т-рокик сделал паузу. — А если сможешь по дороге заглянуть к Тирр-пификс-е, передай, что я ее люблю. И скажи, чтобы она не теряла надежды.

— Я обязательно к ней заеду, — пообещал Тирр-тулкодж. — Удачи тебе.

— И тебе.

Тирр-тулкодж повернулся и зашагал прочь. Тирр-т-рокик подождал, пока защитник усыпальницы окажется за оградой, и выбрался из контейнера. Несколько мгновений он летал вокруг «Добровольца». Все люки были уже задраены, все грузовые машины отведены. Значит, корабль вот-вот стартует.

И тут, к его удивлению, один из люков открылся. Через мгновение Тирр-т-рокик был уже внутри корабля, разыскивал двоих пассажиров, терзаемый чудовищными подозрениями. Каюта номер четыре, второй шестиугольник. Так сказал капитан.

Они шли по коридору вместе с капитаном, и на спинах у обоих были рюкзаки.

— …Мне очень жаль, — говорил капитан. Тирр-т-рокик притаился на потолке позади них. — Но приказ исходит непосредственно от Военного командования, и я ничем не могу помочь.

— Вам незачем извиняться, капитан, — успокоил его высокий. — Делегация к мрашанцам весьма важна для нас. Если Военное командование сочло, что груз им доставит «Доброволец», то вы не просто обязаны подчиниться, а должны прямо-таки сгорать от желания выполнить этот приказ.