Эльфовладелец - Сергей Николаевич Чехин

Хозяин сперва велел всем бежать к городу. Ему тогда и говорят: никак не успеем, орки догонят. Спасайте женщин, а мы прикроем. Он и говорит — чем прикрывать-то? У нас винтовка и два пистолета. Тогда мужики взяли кто молоток, кто кирку — Ансий как раз манород тут искал, да все впустую. И собрались, значит, оборону держать. Хозяин думает — ну ладно. Взял девушек и в город. Отбежал на какое-то расстояние, и что-то щелкнуло в нем. Говорит — не могу так. Рабы дерутся, а я бегу, пятками сверкаю. В общем, вернулся он. Да только жертва оказалась напрасной. Защитников порубили, женщин догнали и увели в степь. Лишь одной удалось скрыться — она-то всю правду и рассказала. Да только кто рабыню послушает. А почему слухи пошли? Да потому, что орки и трупы с собой забирают. Жрать у них особо нечего, вот и балуются каннибализмом. А сыщики пришли — глядят, тел нет. Ну, видимо, все и ушли с зелеными.

— Что стало с выжившей?

— Что-что… Другой хозяин купил.

Ансий. Именно это слово написано на прикладе винтовки. Так вот аж откуда след тянется.

— А далеко отсюда его участок?

— Не, близко совсем. Десять минут на хонто строго на юг. Пепелище легко заметить, оно как раз на проплешине лежит. Ну, не чокаясь. Помянем хорошего человека.

Мы выпили по второй, после чего я выбежал на улицу и велел распрячь Свинью.

— Ромэль, Ганэль и твой молчаливый напарник, имени которого я до сих пор не знаю — за мной. Оружие не забудьте.

— Что-то случилось? — встревожился дворецкий.

— Надо проверить один участок. Возможно, его мы и купим.

Я достал из кармана крохотный кусочек манорода, взятый из подвала старого особняка, и сунул Свинье под пятак. Хонто обнюхала минерал и радостно хрюкнула.

— Молодец. Ищи, девочка. Ищи!

— Господин? — позвал Ромэль, когда городишко остался далеко позади. — Думаете, здесь есть залежи? Не слышал, чтобы драконы обитали в степи.

— А причем тут драконы? — удивился я.

— Вы не знаете? Манород — это окаменевшая магическая энергия древних Синих драконов, самых сильных колдунов всех времен. Миллионы лет назад они правили этой планетой.

— А-а-а. А у нас динозавры правили. Но они были тупые и вымерли от метеорита.

— Выходит, наши миры весьма похожи. По легендам, драконам на голову едва не рухнула великая скала, прилетевшая из черного бескрайнего моря. Но драконам удалось построить громадную манную пушку и сбить незваного гостя еще на подлете.

Я чуть не поперхнулся.

— Что построить?

— Пушку, — Ромэль улыбнулся. — Синие драконы были умнейшими существами. Одним взмахом лапы возводили дома и величественные храмы. Еще они — величайшие специалисты по оружию. Впрочем, называть их последнее творение пушкой не совсем верно. Скорее, это огромный концентратор магической силы. Нечто вроде колдовского посоха размером с вековое древо.

— Ничего себе. А где драконы сейчас? Что с ними стало?

— К сожалению, они немного просчитались. Выстрел расколол метеорит на сотни кусков и вместо одного взрыва получилась цепная реакция, пробудившая все вулканы на планете. Пыль заслонила солнце, большая часть растений и животных погибла, а драконы умерли с голоду. Иногда среди крупных залежей манорода находят гигантские кости мертвых хозяев.

— Подожди, — я нахмурился. — А как энергия может окаменеть?

— Не знаю, я не археолог.

Вот уж действительно загадка. Но разум подсказывал, что вся эта история — банальная сказка с целью романтизировать образ и заработать на нем. Ну, как если бы пиратов показывали в фильмах милыми и добрыми, а не гниющими заживо от антисанитарии головорезами. А рыцарей — благородными и чуткими воинами, а не дикарями, которые насилуют всех подряд, бухают, жрут чеснок головками и срут прямо в латы.

Ну ладно, в латы они не срали, но все остальное — чистая правда.

Скорее всего, драконы мало отличались от наших динозавров. Поедали какое-то растение, приобретающее взрывные свойства в процессе ферментизации в кишечниках. После катастрофы оно окаменело, но не растеряло свойств спустя миллионы лет. С очень большой вероятностью, манород — это просто дерьмо местных рептилий. А до чего красивая легенда, не правда ли?

— Господин, — произнес Ганэль. — Кажется, хонто взяла след.

Свинья, все это время пылесосившая хоботом траву, навострила уши и подняла хвост трубой. И побежала в направлении черного пятна вдали. Ждать нас никто не собирался, так что на место мы явились с задержкой.

На разграбленном участке мало что уцелело. Лишь по фундаменту и почерневшему камину удалось определить, где стоял дом. Все остальное превратилось в пепел.

Под ногой что-то хрустнуло. Опустил взгляд — обгоревшая кость. Чья — без понятия, но выглядит жутковато.

— А где Свинья? — спросил дворецкий.

Я посмотрел по сторонам. Ни единой детали, за которой можно спрятаться. Голая степь на сотни километров вокруг. Вдруг прямо из-под земли выпрыгнуло нечто в облаке черного дыма. Хорошо, что у меня паршивая реакция, и я не успел выхватить револьвер и пристрелить существо.

Потому что это была Свинья — в золе и пепле от бивней до кончика хвоста. Грязная, как черт, но крайне довольная.

— Господин! — позвал охранник, имя которого я так и не узнал. — Здесь спуск в шахту.

Ага. Выходит, Ансий все же нашел жилу. Но не успел до нее добраться. Что же, теперь это сделаем мы.

Глава 19

19

— Значит, вы хотите купить участок Ансия, — Ларитт задумчиво потер подбородок. — Необычный выбор. Дальше на юг только форпост пограничников и бескрайняя степь.

— Сколько? — спросил я.

— Надо подсчитать, — бионин достал какие-то бумаги и пару минут изучал. — Сорок сэн бесплодной земли. Не вижу смысла проводить аукцион — с момента набега вы первые, кто решил поселиться на пепелище. Десять тысяч.

Я взглянул на Абеля. Тот кивнул.

— Идет.

— Варна! Подготовь документы!

Секретарь зашуршала листами, заскрипела пером.

— А дерева у вас можно прикупить?

— Этого добра полно. Несколько тайров планировали поселиться в Дэрси, если поиски манорода увенчаются успехом. Но из-за известных событий им пришлось продать запасы и вернуться восвояси налегке. Можете хоть весь склад забирать.

Еще двенадцать тысяч за стройматериалы, расходники, инструменты и доставку. Оставалось шесть тысяч, на которые я планировал гульнуть после застройки участка. Но адвокат посоветовал иное:

— Лучше купи оружие, Джен.

— Я заходил