Цитоник - Брендон Сандерсон

Четыре вражеских корабля развернулись, целясь в меня. Совместная работа – хорошая идея, но этих пиратов определенно не учили держать идеальное расстояние. Как я недавно объясняла Залповикам, когда летишь в строю, надо находиться достаточно далеко друг от друга, чтобы не попасть под удар ИМИ.

Я ринулась на них, врубив форсаж. Они несколько раз попали в меня – это было нормально. Я ворвалась в середину их квартета и включила ИМИ. Они реагировали слишком медленно, и трое из четырех – М-Бот услужливо подсветил их на экране – остались без щитов.

Как я и предложила, Пег и члены звена «Мачете» сосредоточились на этих кораблях. Воздух позади меня осветили всплески огня деструкторов, и я поймала себя на том, что ухмыляюсь. Этот бой что-то мне напоминал…

Тренировку на голографическом проекторе, вот что. Это был последний раз, когда я летала, не опасаясь за собственную жизнь.

– Потрясающий трюк, Юла, – сказала по комму Пег. – Не могу решить, что ты растишь, мулуны или хемелы.

– Это еще что, капитан, – ответила я, уходя в маневр уклонения, кто-то выстрелил в меня. – Вы бы видели, как я вытворяю нечто подобное, когда мы деремся насмерть. Вот тогда это еще большая дурость.

– Могу себе представить, – сказала она. – Тебе нужен ведомый?

– Не-а. Хотя вы с Максимом можете помочь Гибсею. Ему опять двое сели на хвост.

У меня по-прежнему имелся свой преследователь. М-Бот любезно указал, что это был тот самый корабль, которого мне не удалось накрыть ИМИ. А это означало, что у него есть щит, а у меня – нет.

Ха! Он неплохо прилип ко мне. На самом деле…

Пара синих лучей деструктора прошла впритирку с куполом моей кабины, в считаных дюймах от него. Скад! Этот оказался и вправду хорош.

Моя ухмылка сделалась шире. Я включила форсаж, откинулась на спинку кресла и полностью погрузилась в схватку. Я не могла восстановить щит, чтобы сразиться с ним на равных, для этого требовалось несколько драгоценных секунд неподвижности. Так что вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы превзойти противника в пилотировании.

Следующие несколько минут были отданы славной погоне через поле боя, уверткам и пикированиям, разворотам на энергокопье вокруг фрагментов и проходам на бреющем над базой Залповиков. Преследователь продолжал висеть у меня на хвосте, словно стремясь зарекомендовать себя. Однако вскоре он перестал стрелять.

Никак ждет момента для идеального выстрела? Ну, я не собиралась предоставлять ему такую возможность.

Я на некоторое время ушла вверх, паря в розово-белом небе. Потом я развернулась и спикировала. Гравикомы нового корабля нейтрализовали большую часть перегрузки, и все же она ударила по мне, пока я мчалась вниз. Я ухмыльнулась. Да, перегрузка – дрянь, но сейчас она была моим старым другом. Кровь отлила к нижней части тела, грозя лишить меня зрения, а потом и сознания…

Я промчалась мимо моего преследователя, а потом взмыла вверх ровно в нужный момент. Взгляд, брошенный на экран, показал, что голова Чета безвольно болтается. Он встряхнулся, приходя в себя. Кажется, я его вырубила этим маневром. Надо быть малость поосторожнее.

И все же, вопреки всем моим маневрам, враг не отставал. Он действительно был хорош. Так что я ринулась обратно в круговерть сражающихся кораблей, а потом принялась палить по кораблю, обстреливающему Дрожь, прошибая его щит. Потом я нырнула в сторону, прицелилась в другой корабль, выстрелила и заблокировала его.

Мой преследователь наконец-то открыл огонь по мне – принялся яростно палить, вместо того чтобы дожидаться подходящего момента.

Отлично, теперь я…

Мой корабль встряхнуло. Панель управления погасла, а рычаги управления оказались заблокированы. Я размеренно и плавно двигалась вперед. Ничего не работало. Вражеский ас пронесся прямо у меня над головой. Скад, в меня попали! Я посмотрела на мониторе жизненные показания Чета – судя по цифрам, с ним все было в порядке, – так что я уселась поудобнее и расхохоталась.

– Спенса! – позвал М-Бот. – Ну и ну. От стресса твои эмоции проявляются иррационально? А! Теперь я это чувствую! Гм… Что же мне сказать… Сейчас посмотрим. Гм…

– Все хорошо, – сказала я, вытирая глаза.

– Нет-нет. Мне нужно правильное слово.

Я подалась вперед, пытаясь рассмотреть этого аса. Драться было весело, но знать, что здесь есть кто-то, способный потягаться со мной, – еще круче.

– А! – сказал М-Бот. – Я понял. Спенса, поправляйся, пожалуйста.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила я. – Я уже.

– Успех! Я это запомню.

– Чет, вы как себя чувствуете? – спросила я.

– В восторге, – сказал он слабым голосом. – Но тошнит, и как-то не по себе. Боюсь, я потерял сознание раньше.

– Со всеми бывает, – сказала я. – Не смущайтесь. Видели бы вы меня дома в первые дни занятий на центрифуге!

– Ну, – сказал Чет, – я помню, вы говорили, что я пилот, но этот опыт для меня утрачен. Должен признаться, мой нынешний настрой – глубокое уважение к земле.

– Я постараюсь больше не втягивать вас в подобные заварушки, – сказала я. – М-Бот, кто этот вражеский пилот?

– Гремм, сын Пег, – сказал М-Бот. – Она упоминала, что он не присоединится к бою, но, судя по опознавательным знакам на этом корабле, она ошиблась.

Так, значит, у меня состоялось первое знакомство с чемпионом. Я ухмыльнулась. Хоть он меня и победил, это не было настоящей дуэлью. Я потеряла щит, сражаясь с его товарищами.

Он еще увидит мой настоящий потенциал, когда мы встанем лицом к лицу.

– Ты сам как, М-Бот? – спросила я, повернулась и стала разглядывать небо, пытаясь оценить ход битвы. – Попадание тебя не поджарило?

– К счастью, – сказал М-Бот, – усовершенствования, которые мы внесли для изоляции моих основных систем, похоже, сработали.

– Я рада.

– Честно говоря, потребуется не так уж много усилий, чтобы изолировать все системы, – продолжал он, – чтобы нас нельзя было заблокировать во время подобного боя.

– Но это же будет неспортивно! – сказал Чет.

– Неспортивно? – переспросил М-Бот. – Это не игра.

– Таки игра, – возразила я. – До тех пор, пока все соблюдают правила, никому не приходится умирать.

– Исходя из того, что мне известно о взаимодействии разумных между собой, – сказал М-Бот, – рано или поздно кто-то начнет искать дополнительное преимущество для себя. Я поражен, что этого до сих пор не случилось, несмотря на слова Пег.

– Возможно, – сказала я. – Ты когда-нибудь интересовался, как проходили малочисленные схватки между племенами первобытных людей?

– Нет.

– А зря. Я думаю, ты удивишься, узнав, каким правилам следует общество при иных ставках.

Небольшие группы охотников и собирателей Старой Земли редко вступали в смертельный бой. Они были слишком малочисленны, а их общины слишком сплочены. Да,