Валлиста - Стивен Браст

— О да, мне сразу все стало понятно. — Сердце мое сжалось, я вдруг ощутил, насколько я уязвим, и мне это не понравилось.

— Вот, видите? — заметила она. — Эффект уже пропадает.

— Да, но почему я вообще их чувствовал?

— Я разработала комнату именно такой, чтобы люди расслаблялись, чтобы были более склонны к сотрудничеству и лучше договаривались. В вашем случае эффект сильнее, чем должен был оказаться; возможно, это потому, что вы с Востока.

— Хм, я уже вижу возможную пользу от этой комнаты.

— Пользу? — она нахмурилась. — Это в мои намерения не входило.

— Нет?

— Я бы употребила слово "помощь", но не "польза". Суть в намерении.

— А в чем разница?

— Я не использовала комнату, чтобы чего-то достичь. Просто подумала, что если мне вдруг понадобится вести переговоры, будет неплохо иметь такое в своем распоряжении.

Хм, а смогу ли я собрать в этой комнате кучку больших боссов-джарегов и убедить их не убивать меня? Наверное, нет.

— Зачем?

Она нахмурилась.

— Я же объяснила. Я подумала…

— Нет, зачем вы вообще построили это место?

— Платформу?

— Да.

Она странно посмотрела на меня.

— Потому что мы такие, какие мы есть, полагаю.

— Валлисты?

— Люди. Мы строим. Мы создаем вещи. Все мы, ну или хотя бы многие из нас. Мы, люди, драгаэряне, просто нуждаемся в подобном. Может, для вас, выходцев с Востока, это иначе.

— Я не совсем это имел в виду.

— А что…

— Зачем такое здание?

— Была проблема, требующая решения, — пожала она плечами.

Ладно, так мы никуда не придем. Я попробовал иной подход:

— Когда вы умерли?

— Не знаю. Я словно была здесь как часть этой комнаты, часть этой платформы, с самого начала, но знаю, что это не так.

— А вы знаете, когда была построена эта платформа?

— Началось строительство еще во времена Междуцарствия, но для завершения понадобилось долгое время. Столетия.

— Хм. Я несколько лет назад был здесь, и этого здания не было.

— Да.

— Я озадачен.

— Я вас не виню, — ответила она.

Внезапно она пошла рябью, словно растворяясь, но потом снова оказалась на прежнем месте. Хотел бы я знать, что у нее спросить.

— Как вы умерли?

— Я же сказала — я не помню своей смерти. Моя мать умерла во время Междуцарствия, по крайней мере, мне так сказали. Думаю, она умерла родами. Во времена Междуцарствия многих женщин ждала та же участь.

— Прошу прощения, — сказал я, потому что так принято.

Она кивнула и отвернулась.

Я хотел побольше расспросить о ее смерти, но не знал правил этикета для общения с призраками; знал бы, что понадобится — спросил Телдру, когда была такая возможность…

Я проговорил:

— Я не знаю, о чем спросить у вас. Просто пытаюсь хоть немного понять, что происходит, чтобы задать правильные вопросы.

Она молча ждала, и минуту спустя я добавил:

— Я мало что знаю о том, каково это — быть призраком. Не мой профиль работы, если понимаете, о чем я.

— Я не призрак, — возразила она. — Не совсем. Я так думаю.

— А кто же вы?

— Я… Тетия, — слегка озадаченно ответила она.

— Вы знаете Деверу?

— Кого?

— Я так понимаю, что нет.

— Кто она такая?

— А вот это вопрос, на который я не в состоянии ответить. Но она тоже здесь, я думаю.

— Здесь? Она вошла сюда?

— Да.

— Зачем? И вообще как?

— Зачем — не знаю, я сам просто следовал за нею. Как — что ж, это уже иное дело: мы просто вошли внутрь.

— Прошу прощения, — сказала она. — Я не хотела, чтобы так вышло.

И с этим и исчезла, что, по-моему, было грубо. Леди Телдра не одобрила бы. Я еще пару минут сидел на месте, ожидая, что она проявится снова, но этого не произошло.

"Что ж, Лойош, — вздохнул я, — мы что-то узнали. Понятия не имею, что именно, но что-то."

"Уверен, босс, что это действительно полезное что-то. И что дальше?"

"Мне уже лучше. В смысле, что я уже отдаю себе отчет в том, что происходит, и не так уж стремлюсь плыть по течению."

"Хорошо. Что будем делать?"

"Посмотрим, что будет."

"И как это я сам не догадался?"

"Пошли," — проговорил я.

2. Пропавшая красавица и чудовище

В последний раз я осмотрел комнату, но ничего нового не увидел, так что вышел обратно в коридор и продолжил изучение здания. На стене висели три пси-эстампа. Большие, и это все, что я могу о них сказать — ни автора, ни изображенных персон я не узнал. Не то портреты, не то просто наброски лиц, и все трое запечатлены в один из тех моментов, когда нельзя понять, что чувствует сия персона. Вот это смех или плач? А тут удивление или радость? А вот та, напротив двери — она неодобрительно поджимает губы, или пытается не расхохотаться? Раз уж хозяин этого местечка выбрал именно такие образы, возможно, они символизировали нечто существенное, и кто-то поумнее меня, не сомневаюсь, разгадал бы намек. Меня же больше занимал вопрос направлений: если я сейчас открою левую, южную дверь, она приведет меня на север? Этажом выше или ниже? В другой город? В иной мир?

И конечно, тут оказалось еще одно зеркало. Это было маленьким, закрепленным на потолке. Ну хотя бы теперь очевидно их предназначение: в коридоре на потолке, прокляни его Вирра, не вешают немагических зеркал.

Я встал у двери и как раз собирался коснуться ручки, и тут справа раздались шаги.