Выжить вопреки - Игорь Викторович Поляков

Вытащив за веревку ведро с водой, Анатолий отнес его к месту, где готовил пищу. Выложенный старыми кирпичами очаг перед домом. Сложности были с дровами, - за ними приходилось ходить и достаточно далеко, но у него был запас. И это было хорошо, еще и потому, что враг с востока приближался.

Анатолий развел огонь и поставил два чугунка с водой. Вареный картофель на первое, травяной чай и репа – на десерт. Не густо, но чем богаты, тем и рады. Он смотрел на огонь и подбрасывал дрова, словно пытался подогнать огонь – скорее, у меня гости. Вода закипела в чугунке для приготовления чая, и он бросил заранее приготовленную траву – смесь из зверобоя и иван-чая. Когда закипела вода в чугуне с картофелем, бросил в него соль (за ней тоже приходилось раз в год ходить километров за пять на соленое озеро).

Подняв глаза, Анатолий увидел уже совсем близко человеческие фигуры, - впереди мужчина, затем пожилая женщина, мальчик и замыкающая молодая женщина. Анатолий встал и улыбнулся, надеясь, что пришельцы пришли с добром. На поясе у мужчины висел нож, на спине была котомка. Молодая женщина несла в правой руке лук, и за спиной был колчан со стрелами. И мальчик – у него тоже был нож.

-Здравствуйте, люди добрые! – поприветствовал первым Анатолий подошедших людей.

Мужчина молча кивнул. Пожилая женщина, одетая в полотняное платье, скрывающее фигуру, подошла к скамье и села, вытянув ноги. Волосы с сединой, спокойная мудрость прожившей жизнь женщины на когда-то красивом лице. От неё Анатолий и услышал первые слова:

-Здравствуйте. Да будет с вами земная благость и многочисленны её дары!

И хотя мужчина и женщина смотрели на него подозрительно, Анатолий расслабился, - эти люди пришли с миром.

-Зачем ров с нефтью вокруг? – спросила молодая женщина. Она выглядела так, как должна была выглядеть амазонка, в представлении Анатолия – стройная, спокойная и одновременно порывистая в движениях, завернутая в короткую шкуру, открывающую сильные ноги и руки.

Анатолий хотел ответить, но мальчик опередил его, сказав простую фразу:

-Они идут с востока и скоро будут здесь.

У мальчика был тонкий голос, но уверенность, с которой он сказал не оставляла сомнений, что он знает. Знает, что было и что может случиться. Анатолий присмотрелся к нему – на вид мальчику лет десять, может, и меньше, светлые выгоревшие на солнце волосы, серые глаза, в которых спокойная недетская мудрость и уверенность в том, что он видит, правильные черты лица и размеренные движения тела. Мальчик органично вписывался в этот мир, хотел он этого или нет.

-Крысы, - кивнул Анатолий, - они словно знают, когда у меня созревает урожай, и приходят. И только огонь может их остановить.

-Не всегда, - покачал головой мальчик, задумчиво глядя на восток.

Анатолий пожал плечами и сказал:

-Иногда их бывает очень много.

Все пятеро дружно посмотрели на восток, словно ожидали увидеть там большое количество крыс. На горизонте, там, где степь терялась в бездонном небе, ничего, кроме травы, не было.

-Давайте знакомиться, - сказала сидящая на скамье женщина, - меня зовут Инна, это мой сын Виктор, его жена Элис и мой внук Иван.

-Когда-то в прошлой жизни меня звали Анатолий, потом меня звали – Студент, ну, а Старик, который рассказывал мне о вас, звал меня – Отрок.

-Почему-то я совсем не удивлена тем, что Старик был здесь, - улыбнулась Инна, - у него была такая способность – успевать везде.

-Что это я заговорился, - вдруг вспомнил об кипящих чугунках Анатолий, - давайте перекусим плодами Земли.

Он бросился в дом и принес стол. Снова метнувшись в дом, принес посуду – по пять тарелок, эмалированных кружек и вилок. Разложив все это на столе, снял с огня чугунок с чаем и поставил на кирпич. Затем перенес чугунок с картофелем. И широким жестом пригласил гостей:

-Прошу за стол.

-Прекрасно сервированный стол, - похвалила Инна, - но совсем не обязательно было так стараться.

-Нет, - улыбнулся Анатолий, - вы для меня дорогие гости. Я ждал вас, потому что Старик сказал, что вы обязательно придете.

-Любое стадное животное ждет своего пастуха, ибо без Бога его жизнь пуста и бессмысленна.

Анатолий вздрогнул, услышав эти слова из уст мальчика. И посмотрев на него, он увидел спокойный взгляд серых глаз. Он отвел глаза, ощутив почти тоже самое, что почувствовал, когда первый раз услышал Старика.

Ели молча. Анатолий механически откусывал и смотрел, как ест мальчик: сидя на земле, тот, очистив картофелину и оглядев пищу со всех сторон, откусывал с той стороны, которая выглядела чище и аппетитнее.

Разлив чай, Анатолий подал каждому гостю его кружку. Принеся из дома тарелку с помытой репой, предложил с улыбкой:

-Это фрукты.

Инна первая протянула руку и взяла плод, лежащий ближе к ней. И только после того, как она, почистив его, откусила, все остальные потянулись за репой. Мальчик, осмотрев плод, поднял глаза и спросил:

-Бабушка, это тот самый плод, который тащили из земли бабка с дедкой?

-Да, Иван, тот самый, - кивнула Инна.

И снова, посмотрев со всех сторон на корнеплод размером с небольшую картофелину, мальчик задумчиво сказал:

-Возможно, когда-то были времена, когда этот маленький плод вырастал до больших размеров.

Когда пили чай, впервые произнес слова Виктор:

-Какие у тебя еще методы защиты от крыс?

-Огонь, огонь и еще раз огонь. Ну, и, если крыса проскочит через огненный круг, то только дубинка.

-А если сразу несколько крыс успевает проскочить?

Анатолий пожал плечами:

-Примерно, треть урожая я все равно теряю, потому что не успеваю за этими тварями.

Виктор кивнул и, отставив кружку, встал. Анатолий настороженно смотрел, как он медленно пошел ко рву.

-Не волнуйся, - сказала Инна, - он посмотрит, что можно еще сделать, чтобы защитить нас, ну и, конечно, твой урожай.

-Я и не волнуюсь, - сказал Анатолий, опустив глаза.

Дальше чай пили молча. Только мальчик недовольно отплевывался, когда трава из чая попадала в рот.

Вернувшийся к столу Виктор спросил:

-Как много их бывает?

-С каждым разом все больше и больше, - вздохнув, ответил Анатолий, - иногда, мне кажется, что в следующий раз я