Города гнева - Влад Бах

– Ты же знаешь, как они это называют? «Очищение от дефективных элементов».

Губы сжимаются в тонкую линию. Я знаю, что такое «Аргус». Это не просто отбраковка. Это мясорубка.

– Нас использовали в качестве приманки для шершней, – спокойно продолжает он, словно говорит о чём-то заурядном. – Забрасывали в заражённые зоны и смотрели, кто выживет, а кто нет. Я был среди тех, кого не сожрали сразу. Не по зубам оказался этим мразям.

Я ничего не говорю, чтобы ненароком не сбить настрой Микаэля на откровенный разговор.

– Потом они решили использовать нас более продуктивно. Включили в состав штурмовой группы. Ну как включили… Нас просто бросили первыми в пекло.

– Это было недалеко от Севрина, да?

Микаэль ухмыляется.

– Именно. Очередное боевое задание. Только в этот раз я не собирался быть в числе тех, кого ведут на убой. Я воспользовался моментом и свалил.

– Тебя не пристрелили за дезертирство?

– Почти, – хмыкает он. – Секунда – и я бы остался там с пулей в затылке. Но снова повезло. Фартовый, видимо. Впрочем, тогда я еще не знал, что меня ждет дальше. Побродил немного по окрестностям, едва не сдох от голода и холода, пока не нарвался на дежурный отряд севринцев.

– Они тебя забрали?

– Да. Сначала хотели прикончить, но потом решили проверить, кто я такой. Увидели, что не заражён, допросили. В итоге был сделан выбор – либо я им смогу пригодиться, либо меня оставят в лесу на съедение мутантам.

– И ты выбрал первое.

– Ну, очевидно, – усмехается он. – Меня обучили, сделали одним из них. А потом я шагнул наверх. Сейчас я отвечаю за оборону города, командую военными патрулями, разведчиками и оперативными отрядами. Ну а на Полигоне меня просто внесли в список погибших и отдали рапорт наверх. Сам знаешь, там никто не ищет пропавших без вести.

Я молчу, переваривая услышанное.

– Не того ты ожидал, да? – ухмыляется Микаэль, приподнимая бровь.

Я честно не знаю, чего ожидал.

– И что ты хочешь от меня?

– Чтобы ты открыл глаза, Дерби. Этот мир уже давно не принадлежит Корпорации. Они слабеют, и, если ты этого не понимаешь, – ты слеп.

Я откидываюсь назад, стиснув зубы.

– Добро пожаловать в реальность, дружище, – Микаэль расслабленно улыбается, снова наполняя стакан. – Ну что, выпьем за встречу?

И мы пьем. Пьем, пока в голове не начинает шуметь, а язык – заплетаться. Это все усталость, но мозги, как ни странно, работают ясно, концентрация мысли не нарушена. Отклонившись от серьезных тем, Мика вспоминает моменты из прошлой жизни, зарождение нашей дружбы, небольшие стычки из-за девчонок, которые всегда отдавали предпочтение мне. Он бесился, напрямую тогда не говорил, но я и так понимал, поэтому уступал. Я даже поспособствовал тому, что Мике удалось закрутить интрижки с парой красоток, живущих на верхних уровнях. Так что снабжал я его не только сигаретами, продуктами и шмотками. Оказывается, Микаэль это ценил, но проявлял благодарность в своей манере. Слегка шутовской. Классное было время…

Внезапно замолчав, Мика устремляет рассеянный взгляд на дно стакана с последними каплями спиртного. От выпитого его заметно повело. И пока он окончательно не ушел в себя, я решаю продолжить отложенный на время разговор.

– Соглашение с Корпорацией. В чем его суть? – спрашиваю напрямую.

Фостер медленно закуривает новую сигарету, с удовольствием затягивается, прикрывая глаза.

– Всё просто, – отвечает он, пройдясь пятерней по взъерошенным темным волосам. – Мы не лезем на законсервированные военные объекты. Они не трогают нас. Ну как не трогают… – ядовито хмыкает, покачивая головой. – Ты сам всё видел. Уж если оказались в пределах цели, то не обессудьте.

Вспышка ярости выжигает нутро, но я быстро ее гашу.

– Почему Корпорация не забрала всех выживших с материков? – задаю резонный вопрос, откидываясь на спинку стула.

– А ты это у отца своего спроси, – пожимает плечами Микаэль.

– Вряд ли в ближайшем будущем мне представится такая возможность, – скептически замечаю я. – Сам сказал: пропавших без вести не ищут.

Фостер усмехается и поднимает почти пустой стакан.

– Тебя будут искать, – опрокидывает остатки водки в себя и со звоном ставит стакан на столешницу. – Или ты решил остаться в Астерлионе и построить счастливую семью с красоткой Илланой? – предполагает он, пристально глядя мне в глаза. – Но вот незадача: у вас в запасе не так уж много времени, чтобы насладиться друг другом.

– Чёрт, Мика, ну ты-то разумный человек, – раздражённо бросаю я. – Неужели веришь в эти байки про всесильное божество, забирающее женщин, управляющее мутантами и всем зверьем на планете?

– Не всем, – неожиданно серьезно отвечает он. – Популяции многих видов животных шершни истребили почти полностью.

– Это я знаю, – киваю.

– Аристей – не божество, это, конечно, враки. Но он – высший хищник. Так сказать, верхняя ступенька пищевой цепочки.

Я недоверчиво качаю головой.

– Поясни.

– Он заставляет подчиняться ему на инстинктивном уровне.

Внутри что-то холодеет.

– Ты видел его? – спрашиваю я, внимательно наблюдая за лицом Фостера.

– Разумеется.

– И что он такое?

Микаэль выбрасывает сигарету, как будто она вдруг стала невкусной.

– Мутант. Но разумный. Безо всех этих клыков и когтей. Внешне почти не отличается от человека.

Я молчу, обдумывая услышанное. Бред какой-то. Если бы такая тварь на самом деле существовала, то Корпорация открыла бы на него охоту в первую очередь.

– Бабы перед ним ниц падают, – продолжает Микаэль с неизменной усмешкой. – Ему даже насильно забирать никого не нужно.

Я в недоумении хмурю брови. Чем дальше, тем бредовее.

– Твоя тоже за ним побежит. Вот увидишь, – добивает Мика.

– Херня это, – категорично отрезаю я.

– Посмотрим, – пожимает плечами Фостер.

– Зачем ему женщины?

Мика бросает на меня мутный взгляд, сцепляя пальцы в замок.

– Думаешь, он нам объяснил? – иронично произносит он. – Может, жрёт их. А может, трахает.

Я недоверчиво хмыкаю, но внутри возникает мерзкое ощущение.

– Не своих же желтоглазых уродок пользовать, – продолжает Микаэль. – Любой мужик под собой хочет видеть смазливое лицо и красивое тело.

– Ты меня намеренно выбесить хочешь? – рычу я, подавляя желание вмазать ему ещё раз.

– Да на хрен надо, – ухмыляется он. – Ты спросил, я ответил.

– Ты сам сказал, что он мутант, – напоминаю на случай, если Микаэль забыл.

– Высший вид мутанта, если быть точным, – конкретизирует он. – Единственный в своем роде.

Я прищуриваюсь.

– А они, как мы все знаем, двуполые хищники, – продолжает обыденным тоном. – Размножаться не способны. Природа на этот счёт подстраховалась.

Я молча жду, что он еще мне выдаст. Уже устал охреневать. Обмозгую услышанное позже.

– А насчёт выбранных Аристеем красавиц знаю только одно – назад он их не возвращает.

Меня передёргивает от его слов.

– То есть анклавы платят ему дань женщинами, а он держит шершней на коротком поводке?

– Не только женщинами, – поправляет Микаэль. – Жители анклавов выращивают для них скот, ведут работы по строительству подземных ходов, возводят убежища и прочее.

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно, – кивает он. – У них же лапки, – кривит рот в насмешливой улыбке. – Что они могут своими клешнями? Только людей на части рвать.

– Но с какой-то целью мутанты нападают на старые военные объекты, – задумчиво произношу я. – И лапки им не мешают.

Микаэль внимательно смотрит на меня.

– Ты видел хоть раз мутанта на танке или с автоматом? – добавляю я, не дождавшись реакции.

– Нет, но они меняются, мутируют. И быстро, – растягивая слова, отвечает он. Я внутренне напрягаюсь, потому что лично видел изменения в поведении и внешнем облике шершней. – Так что я ставлю на то, что Аристей готовит свою армию к войне, но пока забивает свои склады оружием.

– Войне с Корпорацией? – мрачно уточняю я.

– Так, тебе срочно нужно еще выпить, – решает он. – Ты слишком трезво мыслишь.

Микаэль встает с места и, хрустнув шеей, шарит рукой под столом. Я слышу приглушённый звон стекла, затем он вытаскивает новую бутылку.

– Надо же, а я уже думал, что запас иссяк, – довольно скалится он, ловко откручивая крышку и разливая алкоголь в единственный стакан.

Я скептически смотрю, как уровень водки поднимается почти до краев.