Лидер - Сергей Давыдов

«Отвод глаз», к слову, у неё более-менее стандартный, хотя весьма умелый. Вполне возможно, что остальные работники виноградника ничего не заметили бы, даже действуй мы открыто у них на глазах, но я выбрал момент, когда все заняты своей едой. Прикинул по Автокарте место, вышел, а затем – ухватиться верёвкой, и на Изнанку… Меньше секунды.

И немедленно схлопотал удар. Даже двойной, но это я заметил чуть позже, а в первый момент в лицо просто взорвалось что-то очень яркое. Вероятно, мне снова выжгло зрение; было очень неприятно и болезненно, однако такое не впервые, и статус-бары не зависят от физического зрения, позволяя сражаться вслепую и с невидимками. А ещё было заметно, что удар ополовинил его резерв маны.

Рони я заранее сказал вмешиваться только в крайнем случае; нужно наглядно продемонстрировать кандидату, с кем имеет дело. И его оценить.

– Персональный барьер, шоковое касание, техника тентакледемона.

Подробностей я не видел, но судя по ощущениям он разрубил верёвку. Ну… Немного уравняем статус.

– Тьма, техника тентакледемона.

Он попытался сбежать, но от моих верёвок не так просто уйти, если у тебя нет скорости движения, намного превышающей человеческую. Судя по рывку и уменьшившейся полоске маны, почти обнулившейся, что-то такое он умел, но этого было недостаточно. Есть захват… Пленник дёрнулся, потеряв толику хитов от электрошока.

– Чудесное исцеление – пробормотал я. Эх, траты… Заставлю отработать, блин.

Оу. Вернувшееся зрение продемонстрировало, что висящий в хватке Техники мужичок – всё-таки это для женщин предназначено… – в сознании. И толика маны у него всё ещё есть. Резонно, на последний шанс…

В общем и целом, впечатление о его способностях у меня сложилось позитивное. Крепкий середнячок, пожалуй? У меня было много более слабых противников. Хотя более сильных – тоже.

– Хорошо жить хочешь? – осведомился я. Маг нахмурился.

– Вы кто? С таким вопросом…

– Не те, кого ты ждал. – Я потёр глаза; чудесное исцеление устранило даже пятна, но некий дискомфорт всё же оставался. В основном из-за того, что второй раз напарываюсь; однажды это может стать проблемой, если не буду готовиться лучше. А вон ещё панелька с сообщением о атаке на ауру… Он ещё и «коллега» Рони, что ли? – Мы, вернее я, твой потенциальный работодатель. Способности твои я оценил, по крайней мере проходной балл ты набрал. Что скажешь насчёт того, чтобы спрятаться от тех, от кого прячешься, в другом мире? С нормальной работой, вместо батрачества.

– Демоны?.. – пробормотал маг. – Откуда вы?..

– Земля, Ирз – произнёс я. Местные свой мир вообще-то тоже называют «Земля», но на своих языках.

– Как вы на меня вышли, и откуда знаете, что я скрываюсь? – мужик явно успокаивался, и задавал ожидаемые вопросы.

– Чисто случайно. Заметил мага в странном положении, а поскольку мне как раз нужны наёмники, решил проверить – я пожал плечами. – Плюс у меня есть способности узнавать.

Он нахмурился, а затем во взгляде забрезжило понимание.

– Тентакледемон?..

Я повернулся к Рони.

– Что-то я очень уж знаменит становлюсь. Даже не знаю, как к этому относиться…

– Это естественно для столь крупной фигуры – заметила она. – Тем более, ведущей активный образ жизни и перемещающейся из мира в мир. Да ещё и прозвище запоминающееся.

– Резонно, но всё равно продолжает удивлять… – пробормотал я. – Такое впечатление, что наш мультиверс – одна большая деревня.

– Скорее, круги элит – одна большая деревня – заметила дама. Хм. В этом что-то есть.

В любом случае, я переключился обратно на мага.

– Ну так что? Я тут проездом, и давать несколько дней на раздумья не стану. Сейчас могу дать временный контракт и переправить к себе, полный контракт – когда закончу здесь с делами и вернусь.

– …Согласен – произнёс наёмник. – Могу я узнать, что от меня ожидается?

Ну, это было проще, чем я опасался. Хорошо бы, чтобы и дальше всё так шло…

Рони, к слову, согласилась с моей оценкой наёмника – крепкий середнячок. А его аурная атака оказалась не навыком, а эффектом татуировки-амулета. Магия бывает весьма разнообразна… Хорошо, что я универсал и прикрыт с разных сторон.

Возвращённый на своё место наёмник получил записки для «пограничников» и Снегурки, немного денег в дорогу, и отправился к сопряжению своим ходом. Уже не первый такой. Ната получила предупреждение через Куаллону, так что всё будет нормально; если что-то и вызывает опасения, так это вероятность того, что я вернусь домой раньше, чем он доберётся. Ну да на Автокарте он виден, если что – прихвачу на обратном пути.

…Мне определённо стоит поставить метки на всех, кто что-то из себя представляет.

Пока мы с Рони занимались вербовкой, наша подопечная гуляла по городу, без сопровождения. Вернулась примерно через час после нас, в сопровождении стайки оборванных босоногих подростков, которым принялась раздавать еду, а затем купила пару букварей и несколько рубах. Пастораль…

– У них есть хорошие перспективы в будущем? – осведомился я, когда мелкие с благодарностями разбежались.

– Купец, шпион, ритуалист – отозвалась фея. Надо же, прямо ответила… «Изучение» показало «Печать клятвы» на детворе, но чем именно они заинтересовали фею – мне было непонятно. По сути, она занималась примерно тем же, что и я, только на более дальнюю перспективу… – Остальные по большей части погибнут в ближайшее время.

– А без вашего вмешательства?

– Полагаю, выжили бы чуть больше – ответила Орлоэтт, ничуть не выказывая, что это её как-то тревожит. – Но погиб бы будущий купец, и организация этих троих не получила бы фундамента. Лишние ветки полезно иногда обрезать.

Вот, пожалуйста – фея как она есть… И это сейчас была позитивная сторона: она действительно помогла тем, кто привлёк интерес. Пусть и за чужой счёт и к её выгоде.

Орлоэтт, однако, ещё не закончила.

– Вам следует знать, что вечером мы приглашены на бал в усадьбе главы города.

?

Чуть помедлив, я выбрал вопрос.

– «Мы»?

– Я и мои сопровождающие. Мне любопытно взглянуть, но охрана будет не лишней.

Я поднял бровь.

– Всё настолько плохо? К чему мне готовиться?

– Я не знаю – спокойно ответила фея. – Просто проявляю осторожность. Там должно быть много алкоголя, и это вызывает определённые опасения. У меня нет опыта мирного упокоения пьяных.

Не то, чтобы он был у меня, но я кивнул. С её стороны это выглядит как позитивный жест, нежелание устроить проблемы по неосторожности.

– Дамы? – осведомился я у своих спутниц.

– Не ново – коротко ответила Леонесса, а Рони вообще просто кивнула.