Только монстр - Ванесса Лен

– Только быстрее, – попросила Рут, перекинув отмычки. – Я уже с трудом удерживаю тоннель.

– Ладно! – пообещала Джоанна, торопливо вскакивая и лихорадочно перебирая инструменты в поисках подходящего. Затем прищурилась, оценивая величину замочной скважины, бросив Тому: – Сколько там осталось времени?

– Девять минут.

– Ладно, – снова пробормотала Джоанна, вытаскивая одну из отмычек в наборе и вставляя ее в замок, однако сразу же почувствовала сопротивление. На ощупь неожиданная преграда казалась сплошной металлической пластинкой, которая перекрывала скважину целиком. – Может мне кто-нибудь посветить?

Аарон поднес почти разряженный телефон и включил на нем фонарик. На экране замигал красный символ пустой батареи.

Джоанна наклонилась к скважине. Она была достаточно большой, чтобы позволить заглянуть внутрь помещения, но при свете фонарика стало видно: отверстие перекрывает металлическая пластинка.

– Что там? – уточнил Аарон.

– Я не могу взломать этот замок, – вздохнула Джоанна.

– Мне казалось, что Ханты способны открыть любую дверь, – проворчал Том. – Именно так мы договаривались. Я провожу вас через ворота во дворец, а вы отпираете все остальное.

– Наверное, я неясно выразилась, – сказала она. – Это даже не замок. Тут нечего взламывать.

– Ты о чем? – нахмурился Том.

– Скважина запаяна. Даже места для ключа нет.

Бывший гвардеец заглянул в отверстие и выругался.

– Время на исходе, – напомнил Аарон.

– Нет! – с отчаянием воскликнула Джоанна. – Нет! – они столько уже преодолели, чтобы добраться сюда, а в следующий раз ворота во дворец откроются лет через сто. Цель была так близка! А какой-то идиот поставил этот дурацкий фальшивый замок на дверь. – Нет!

– Послушай… – мягко произнес Аарон.

– Нет! – Джоанна с негодованием замолотила кулаками по деревянной створке.

И вдруг почувствовала, как внутри пробуждается нечто… Нечто неясное, неотчетливое. Не дар Хантов, а что-то иное. Вспомнились слова бабушки о тех неизвестных способностях, про которые никому и ни при каких обстоятельствах не следовало сообщать.

Из Джоанны полились некие силы – невидимые, но невероятно мощные и не менее реальные, чем электричество. Она на секунду перестала ориентироваться в пространстве и утратила равновесие, чувствуя себя так, будто падала с обрыва.

Раздался резкий звук, напоминавший треск льда под ногами.

Затем словно издалека послышался голос Аарона:

– Пора убираться отсюда.

– Подожди, – это говорил Том. – Смотри, она сумела открыть дверь!

Поток неизвестной энергии схлынул, оставив Джоанну опустошенной и дрожащей.

Оба спутника заглядывали в образовавшийся проем, но сама она не сводила глаз с замка, к которому прикасалась. Серебро потускнело и приобрело текстуру камня. Во все стороны разбегались трещины. Похоже, неизвестный материал оказался слишком хрупким, чтобы поддерживать эту форму.

Джоанна с внезапной отчетливостью вспомнила потемневшие участки ожерелья и поняла, что именно она превратила золотые звенья в камень тогда. И сделала это снова с замком сейчас.

Затем Том распахнул дверь, и треснутый запор исчез из поля зрения.

– Боже милосердный! – воскликнул Аарон и попятился.

Сначала в нос Джоанне ударило зловоние, знакомое и ужасное: запахи экскрементов и заточения. Слишком хорошо известное по кошмарам, преследовавшим ее с самого детства.

Помещение за дверью было тесным, с каменными стенами и сводчатым деревянным потолком.

– Что это? – ошарашенно спросил Аарон.

На полу валялись матрас с тонким одеялом – слишком тонким для холодной комнаты из сплошного камня. В углу виднелось ведро. Возле одной из стен стоял деревянный стол.

Джоанна сделала над собой усилие и вошла внутрь.

– Здесь держат пленника.

Она узнала бы тюремную камеру везде, хотя это место отличалось от того, что снилось в кошмарах.

– Но где же все сокровища Короля? – с недоумением спросил Аарон, оглядываясь по сторонам.

Повсюду наблюдались следы сопротивления: засохшие кровавые пятна на уголке стола, царапины на каменном полу. Кто-то явно боролся не на жизнь, а на смерть.

Том наклонился, изучая прореху в матрасе, который оказался таким тонким, что колено мужчины продавило набивку до самого пола.

– Куда подевалось все остальное? – продолжал Аарон. – Где книги? Где архивные записи? Где устройство transformatio? Предполагалось, что здесь содержатся самые ценные для Короля вещи. – Он повернулся к Тому. – Ты перепутал помещения?

– Я привел вас куда следует, – проворчал бывший гвардеец. – Вы видели, какая тут защита.

– Да, вот только внутри ничего нет!

– Я и сам заметил, – прорычал Том, без устали строивший по пути предположения о том, какие сокровища могли храниться в королевском архиве.

Ходили слухи, что здесь держат величайшие ценности со всех эпох. Теперь он гневно перетряхивал набивку матраса, словно планировал обнаружить там спрятанные сокровища, а когда ничего не нашел, отшвырнул подстилку и пнул ведро в углу. Оно упало и заляпало пол омерзительным на вид содержимым.

– Что за… – выругался Аарон, пятясь от растекающейся массы. – Отвратительно! Зачем ты это сделал, Том? Фрэнки, фу! – остановил он собаку, прежде чем та наклонилась к тошнотворному пятну, пока хозяин занимался простукиванием стен, видимо в надежде отыскать тайники или спрятанные двери.

– Том, хватит, – вздохнула Джоанна. – Ты же видишь, здесь держали вовсе не сокровища.

Здесь держали пленника. Одного-единственного заключенного, отрезанного от мира стеной вечной зимы.

– Идемте отсюда, – подвел итог Аарон, после чего наклонился и поднял Фрэнки, чуть покачнувшись и закряхтев при этом, будто бульдог оказался намного тяжелее ожидаемого. – Тут ничего нет. Пора убираться из дворца.

Но Джоанна замешкалась, окидывая напоследок взглядом следы борьбы.

Кровь на уголке стола и царапины на полу рядом намекали на то, что пленник не желал покидать место заточения. Однако потом к двери тянулись длинные борозды, точно дальше уже тащили бездыханное тело. Заключенный потерял сознание или просто перестал сопротивляться по какой-то причине? Может, там осталось что-то, что подскажет ответ?

Повинуясь интуиции, Джоанна нагнулась и провела рукой под столом, почти сразу же нащупав неровную выемку в дереве, где что-то пряталось. На секунду вспыхнула надежда, что это было искомое устройство, но она сразу же угасла. В немногочисленных источниках, перерытых накануне торжества во дворце, transformatio описывалось как изысканная золотая рамка-портал. Кроме того, в этом каменном мешке явно никогда не хранили королевские сокровища. Джоанна спрятала находку в карман.

– Эй! – окликнула спутников Рут с противоположной стороны снежной преграды.

Импровизированный тоннель, соединяющий архив с основным коридором, на мгновение исчез из виду, оставив троицу отрезанной от выхода, но вскоре появился снова.

– А что, если бы мы были там и навечно застряли в той эпохе? – нервно спросил Аарон дрожащим голосом и крепко прижал к себе Фрэнки, точно ребенок – плюшевую игрушку в попытке утешиться.

– Быстрее! Возвращаемся, пока мост еще работает! – Джоанна подтолкнула обоих спутников.

Те без возражений повиновались. Сначала в отверстие нырнул Аарон, бережно придерживая собаку. За ним торопливо последовал Том. Затем настала очередь самой девушки.

Во второй раз пересечь неустойчивый тоннель оказалось гораздо