Техномаг. Том 1 - Амба

такое количество низших, он существенно сократил расход энергии из хранилища. Лорд думал, почему он сам не пришёл к такому решению раньше. И понял, причины две: угасание разума и сострадание. Хоть у лорда угасание и проходило слабее, но не обошло его стороной и из-за этого он не смог взглянуть на ситуацию под новым углом. Понять, что большинство его соратников давно мертвы, хоть всё ещё ходят. Их смерть не была смертью личности, а всего лишь смертью оболочки. Он даже испытал странное облегчение, узнав о их смертях. Чтобы не происходило после смерти, окончательной смерти, теперь они там. Кто знает, может их души теперь возродятся в новой жизни.

Тем временем отряд продолжал своё продвижение. Медленно, но неотвратимо, как сама смерть. Не то чтобы «недомертвецам» нравилась тематика смерти, но за столетие ассоциации с ней всё сильнее входили в их мысли. Как минимум, редкие вторженцы очень впечатлялись, увидев отряд мертвецов.

Засад от противника больше не было. Возможно, он наблюдал за ними, но предпринимать какие-то действия не решился. Это внушало оптимизм солдатам. Хотя простых солдат в отряде не было. Все здесь обладали разумом, были высшими мечники, арбалетчики, тяжёлая пехота и маг.

Солдаты по мере движения перебрасывались короткими фразами, не ослабляя при этом бдительность. Маг же всегда молчал. То ли от концентрации на заклинаниях, то ли маги их дома действительно стали мрачными и замкнутыми, как гласили слухи среди дворцовой стражи.

При чём молчали все маги, а побывать в этом походе пришлось им всем. Сейчас как раз сменился маг и выжигать лес принялся тот же маг, что начинал этот поход. Отряд прошёл уже больше половины пути. Да, не везде он был прямым, всё-таки некоторые аномалии были прямо на пути, и их приходилось обходить. Но в текущих реалиях это был кратчайший маршрут.

Всё шло как обычно и, хоть солдаты и не расслаблялись ни на миг, но атаку они пропустили. Да и не могли они её заметить. Этот народ не привык, что опасность может представлять что-то, что не выделяется в магическом фоне местности. Мощный взрыв, раздавшийся в центре их построения вмиг погасил защитный купол. Почти сразу же их накрыло огнём того странного оружия, которым было уничтожено большинство низших.

Вскочивший на ноги маг отправил в сторону, откуда стрелял противник, огненный шар. Но росчерки снарядов сместились и… смогли сбить его. После чего переместились на мага. Большая часть его защитных артефактов была уничтожена первым взрывом, а те, что остались, не продержались против обстрела и двух секунд. В условиях боя — невероятно долго. Но в условиях боя на таком расстоянии — ничтожно мало. Мага разнесло плотным огнём на обломки костей и снаряжения.

Обстрел ещё некоторое время продолжался по месту, где умер маг. В это время оставшиеся солдаты поняли, что продвижение остановлено, и решили отступать. И хотя скорость их бега была немыслимой по меркам живых, оружие было ужасным и смогло достать их даже у границы города. От изначального отряда в семьдесят бойцов, в живых остались единицы.

Лорд видел это всё и скрипел зубами. Прошлые потери он принял легко, но эти… Этих соратников он знал и всё ещё помнил их личности. С некоторыми он периодически разговаривал. Вот их смерти были действительно смертями. И лорд не мог оставить это просто так. Слишком много он поставил на кон и сейчас находился в ситуации «всё или ничего». Либо он приведёт дом к грандиозной победе, либо к полному забвению.

— Значит, массой тебя не задавить. Хорошо. Там, где нельзя прорваться толпой, всегда можно справиться малой, мощной группой. — Злобно произнёс лорд. — Ждём, когда маги восстановят силы и идём в атаку. Я возглавлю отряд лично.

Глава 23

— М-да, часто такое не повторить. Из всех заложенных мин, до направленного взрыва дожило всего пять. — Размышления вслух помогали осознать произошедшее.

Оказалось, что минировать территорию, которую враг выжигает высокотемпературным пламенем — гиблая затея. И чем ближе враг подходил, тем больше я нервничал. Ладно хоть мины взрывались в рёве пламени и враг их не заметил. Так же как не заметил более продвинутую ловушку. Мины в коробке из огнеупорного материала. Ради этого пришлось пойти на святотатство — снять часть внутренней обшивки корабельного реактора. Ради того, чтобы сделать какие-то коробочки! Кощунство! Надеюсь, никто об этом не узнает, кроме Брайана и двадцати трёх гремлинов.

Но свою задачу они выполнили, защитили мины от бушующего пламени. Ещё и сыграли роль направленного взрыва, из-за чего он получился мощнее. Как итог, отряд уничтожен, а я выяснил, что огненный шар местных магов — объект физический и его можно сбить на подлёте. Правда патронов для этого понадобилось… Как и на всю операцию. Скажем так, Дубина опустошил два короба. В арсенале был запас, но от него осталось всего три короба. Как сказал Брайан: «если бы не такой противник, такого запаса хватало на осмотр трёх планет.» Местные маги страшны. Не представляю, что дела…

— Майк, тревога! — Произнесли Брайан и Эми одновременно.

Не успел я спросить, что случилось, как на виртуальном экране появилось видео с одной из пчёл, где по выжженной полосе стремительно двигался отряд. И под стремительно, я подразумеваю скорость неплохого внедорожника по слабо пересечённой местности.

— Чёрт, они же до границы просеки минут через десять доберутся! — Кажется, пора паниковать.

— Если не быстрее. — «Обнадёжил» меня Брайан. — Готовься к сложному бою.

— Как готовиться? Мы не знаем ни их численности, запись со слишком большой высоты ведётся, ни возможностей, ни даже направлений подходов! Оставшаяся часть джунглей заминирована?

— Да, Майк. Мины уложены в коробки. Огненный шторм выдержат. — Отчиталась Эми.

— Как предыдущие? Из десяти только половина?!

— Да и та, неизвестно, сработает ли. Не верю, что они не придумали ничего против этого. — Задумчиво произнёс Брайан, глядя на стремительно приближающиеся к лагерю точки на экране.

— Господа! — Обратился я к призраку, двум гремлином и одному цифровому разуму. — Если кто-то из вас обладает каким-то козырем, на случай «тотального трындеца», уведомляю вас — это он! Судя по всему, на нас послали самый элитный отряд.

Ответом мне были тишина и переглядывание гремлинов.

— Не прокатило. Эми, принеси мне бутылку. Сейчас самое время отметить последний день на этой планете?

— Майк, ты сдался до боя?! — Угрожающе спросил Брайан.

— Конечно, нет. Но извини, что у меня нет железной выдержки армейца. Сейчас глотну, успокоюсь и что-нибудь придумаю.

— Пьяный солдат — не солдат. — Брайан был недоволен, но успокоился.

— Как нам повезло, что я