Длань - Макс Вальтер

— Я… Я не стану, — покачал головой я и отодвинул от себя бумаги. — Вы с ума сошли? Какой из меня адмирал? Да я со своей жизнью разобраться не в состоянии!

— А вы говорили, всё будет просто, — усмехнулась первая леди, глядя на Конрада. — Подпишите, Константин Сергеевич, и не заставляйте меня вас упрашивать. — Она снова подвинула ко мне бумаги.

— Нет, — сухо ответил я. — И мне насрать, что вы после этого со мной сделаете.

— Позвольте узнать, — вежливо улыбнулась императрица, — а что вы собираетесь делать после того, как покинете Солнечную систему?

— Не знаю, — буркнул я. — Но явно не то, что вы предлагаете.

— И всё же? У вас ведь были какие-то планы? Может, вы собирались спрятаться где-то на задворках галактики?

— Я, по-вашему, кто?

— Так значит, вы собирались участвовать в конфликте? — тут же переиначила вопрос императрица, и я прекрасно понимал, куда она клонит.

— Это другое…

— Разве? Неужели вы хотели принять сторону корпораций?

— Вы прекрасно знаете, что это не так.

— Тогда объясните мне, в чём проблема?

— В том, что вы хотите повесить на меня всю ответственность за происходящее.

— То есть в другое время вы бы с радостью согласились на моё предложение?

— Нет. Я ни черта не смыслю в командовании флотом. Как бы странно это ни звучало, но Конрад — наиболее подходящая для этого кандидатура.

— Так значит, с остальным вы согласны?

— С чем? С передачей империи Нику Савину? Даже не смешно! Он всего лишь пацан.

— Который поимел тебя, — с ухмылкой парировал Конрад.

— Разве? — Я удивлённо вскинул брови.

— Послушайте, господин Шрам, — снова вступила в беседу императрица, — эту стратегию разработали наши лучшие аналитики.

— Так увольте их к чёртовой матери, потому что это полное дерьмо! — возмутился я. — Нет ничего хорошего в том, что вы собираетесь бросить свой народ в самый ответственный момент.

— Вы забываетесь! — наконец-то не выдержала и рявкнула императрица. — Именно о благополучии империи мы и думаем. Сейчас самое подходящее время для смены власти, и вы как никто другой должны это понимать. Наша семья исчерпала себя, в ней нет ни одного достойного кандидата на престол. Это не шутки, господин Шилов! Думаете, нам было легко принять это решение⁈ Мой муж, император, может не дожить до конца недели. И что тогда ждёт империю? Что будет с народом, с галактикой⁈ Или вы предлагаете отдать власть корпорациям? Мы откладывали этот разговор столько, сколько могли. На моём месте сейчас должен был сидеть мой муж…

— А что вы? — тихо спросил я, улучив небольшую паузу.

— Что — я? — не поняла вопроса императрица.

— Почему вы не хотите возложить на себя полномочия императора? Ведь вы вправе…

— Вы не слышите меня, — разочарованно покачала головой она. — Или не хотите понять. Нам не хватит времени, чтобы закончить всё это. Хорошо, я согласна, что с назначением вас адмиралом я погорячилась. Но вы не можете оспаривать тот факт, что вы, и только вы — наилучшая кандидатура на роль старшего советника императора. Боюсь, Ник больше ни к кому не станет прислушиваться, как к вам.

— И других вариантов нет? — Я с надеждой посмотрел на императрицу.

— Вы и сами знаете, что нет. Ник уже получил инъекцию, и другой мы не располагаем. Сегодня император объявит о новом преемнике, и хотите вы этого или нет, но Ник Савин встанет во главе империи.

— Знаете, я сейчас чувствую себя какой-то куклой, от чьего тела отходят верёвочки. И вы с императором дёргаете за них, заставляя меня плясать так, как вам вздумалось.

— Их называют «марионетками», — блеснул эрудицией генерал.

— Да мне насрать! — огрызнулся я. — Ты понимаешь, о чём я! Вы не оставляете мне выбора!

— В данных обстоятельствах это непозволительная роскошь, — покрыла мои слова императрица.

И мне нечего было на это ответить.

— Хорошо, — выдержав скромную паузу, согласился я. — Будь по-вашему. Где там необходимо поставить закорючку?

— Здесь и здесь, — тут же подхватился Ликарий и провёл крохотным принтером над документом, меняя мою должность.

— И почему у меня такое чувство, что я только что заключил сделку с дьяволом? — спросил я, поставив отпечаток большого пальца на оба указанных места.

Ликарий снова произвёл манипуляции с бумагой, окончательно фиксируя на них текст, чтобы больше никто и ничто не могло его изменить. Эдакое защитное поле, зафиксированное цифровой печатью самой императрицы. И как только по бумаге пробежало золотистое свечение, я окончательно понял, что обратного пути у меня нет.

— Ладно, что дальше? — вмиг охрипшим голосом спросил я.

— Моя разведка доложила, что в ближайшее время должна состояться встреча глав корпораций. Нужно выяснить, где и когда, чтобы сделать свой ход, — заявил Конрад.

— Кажется, здесь мы с Савины опережаем вас на пару шагов, — усмехнулся я. — Или мне уже следует называть его ваше величество?

— Рано, — улыбнулась первая леди, — дождитесь официального заявления. И да, ему тоже необходимо явиться на Землю для процедуры инаугурации. Но это как раз ваша забота. Также вы должны вручить ему эти документы лично в руки и зафиксировать это на визор.

— Почему вы пригласили сюда только меня? Не проще ли было обсудить это в присутствии Савина?

— Сколько раз вы ответили отказом во время нашего разговора? — зашла издалека императрица.

— Не знаю, я не считал.

— А юристы обязательно это сделают, когда попытаются оспорить решение императора. Так вот, есть определённый порядок, и если Ник откажется от империи трижды, все наши планы полетят в чёрную дыру. Всё должно выглядеть так, чтобы никто даже не посмел помешать их реализации. По этому вы должны обсудить это с ним наедине и добиться полной лояльности. И только после этого вручить документы, и зафиксировать момент передачи на визор. И ещё кое-что: постарайтесь сделать так,