Меч и посох - Дмитрий Чайка

— Слушай меня внимательно, Ана, — встряхнул ее Неф за тонкие плечи. — Слушай и запоминай каждое слово. Теперь ты свободная женщина, жена ветерана. Ты не опускаешь глаз, ты говоришь громко и тогда, когда захочешь. Никто не имеет права прикоснуться к тебе. Если даже за руку возьмут, зови стражу и тащи наглеца в суд. Видишь постоялый двор? Я снял комнату на месяц, и еду оплатил. Если через месяц я не приду, значит, я уже умер. Тогда ты купишь билет в Александрию и вернешься домой. У тебя есть мать, отец?

— Есть, господин… Ой, муж мой! — кивнула Ана. — И отец, и мать, и братья с сестрами. Но почему я не могу пойти с тобой? Чем я тебя разгневала? Я ведь теперь твоя жена волей самой богини.

— У меня остались дела, — сказал Неф. — Кое-какие неприятные люди должны мне деньги. Это может быть опасно. Кстати, о деньгах. Вот сумка, тут почти пять тысяч драхм. Это моя награда и стоимость участка земли, который я не стал получать. Вернись в Александрию и живи в свое удовольствие. Если не будешь делать глупости, денег тебе хватит до конца жизни. Спрячь их и не показывай никому, даже родителям. Поняла?

— Но почему ты говоришь так, как будто мы расстаемся навсегда? — с ужасом смотрела на него Ана, которая так ничего и не понимала. Неф нетерпеливо отмахнулся.

— Ты одна в большом городе. Просто выйди на улицу и найди стражу. Скажи, что ты вдова ветерана из шестой когорты. Пусть проследят, чтобы тебя посадили на корабль. Поверь, в страже сейчас много наших, тебе не откажут.

— Не бросай меня! — Ана заплакала, кинулась ему в ноги и обняла колени. — Не бросай, умоляю! У меня нет никого ближе тебя, и не было никогда. Ты мне и муж, и отец, и господин. Не оставляй меня одну! Я ведь только-только счастлива стала. Я все сделаю, что прикажешь. До конца дней буду с тобой. Я ведь люблю тебя!

— У тебя сын есть, — сказал Неф, поднимая ее на ноги. — О нем подумай. Если через тридцать дней меня не будет, значит, я умер. Сделай, как я сказал. Поезжай домой, к семье.

Неф вышел, закрыв за собой дверь, а она плакала, прижимая к себе трехлетнего мальчонку, который плакал вместе с ней. Ребенок не понимал, что происходит, но сердцем чувствовал горе матери. Ему было так же плохо, как ей. Он тоже привязался к этому чудному старику.

* * *

Сегодня был хороший день. Неф поднял лицо к небу и ощутил свежее дыхание ветра, который усиливался с каждым часом. Сосны на окрестных горах скрипят и неохотно клонятся книзу под его резкими порывами. Пучки сухой травы носит по тщательно убранному полю у ворот порохового склада, цепляясь лишь за земляной вал со рвом, которым окопан здесь каждый сарай и каждая мастерская. Именно такого ветра и ждал старый солдат, чтобы сделать то, зачем пришел в это место. Сушь ранней осени, жухлая трава, сухая как пепел, и злой ветер. Что еще нужно? Ах да! Раннее утро нужно, когда все еще спят.

Неф взял в руки жгут, свернутый из сухой травы, поджег его и бросил через высокий забор. Каждый склад здесь окружен собственной стеной, и за нее нет ходу даже ночной страже. Неф достал небольшой пузырек со спиртом, купленный в Сиракузах, полил кучу щепок и веток у ворот, а потом поджег и их тоже. Синеватое пламя сначала ярко вспыхнуло, словно не веря своему счастью, потом опало, а затем робко попробовало на зуб сухую щепу и вгрызлось в дерево, разгораясь с веселым треском. Ветер только раздувал пламя, и совсем скоро загорятся ворота, как назло, сделанные из лучшего дуба. Дуб горит хорошо, а его жар сильный и долгий.

Ветер поднял сноп искр, мелких щепок и угольков и понес их дальше, разбрасывая по бескрайнему полю, на котором построили пороховой завод, единственный в Вечной Автократории. Неф, убедившись, что огонь окреп и в его помощи больше не нуждается, пошел дальше, к складам и мастерским. Их он сожжет тоже.

— Ты чего это пришел? — с удивлением посмотрел на него стражник, клевавший носом у слада с селитрой. — Нельзя пост бросать!

— А спать на посту можно? — Неф оскалил желтоватые, сточенные до пеньков зубы и погрузил нож в брюхо товарища, достав снизу до сердца. Он осторожно положил его на землю и укоризненно произнес. — За сон на посту — смерть!

Старик спешно разжег сухую траву и палки, собранные по дороге, а потом пошел к следующему зданию. Завод этот огромен, и он должен быть уничтожен дотла, вместе с мельницами и мастерскими. И с мастерами, если получится. А для этого надо до склада добраться, где сложены бочки с порохом, приготовленные к отправке. Он побежал, разрывая грудь, прямо к тому месту, что охранял целый наряд во главе с десятником.

— Пожар! — заорал Неф. — Склад горит!

— Где? — перепугались солдаты. — Где горит?

— Да вон же! — показал Неф, тыча в сторону розовеющего неба.

— Твою ж мать! — не закричали, завизжали солдаты. — Буди всех! Не приведи боги, до нас огонь дойдет!

— Да я уж задохнулся, пока сюда добежал, — Неф ничуточки не соврал. — Бегите вы, парни, а я посторожу. Что могло плохого случиться, уже случилось. Поднимайте людей и тушите огонь.

— Пошли, — крикнул десятник. — Архий, ты с ним, остальные за мной!

— Вот ведь беда, вот беда! — пузатый стражник с ужасом смотрел на марево, поднимающееся над складом, и сбивчиво молился, путая всех богов.Неф и его зарезал, а потом запалил костерок у двери, за которой лежали сотни бочонков с порохом. Порох тут всякий: пушечный и ружейный, минный и для запалов. Склад сложен из камня, а под черепичной крышей оставлены оконца, чтобы выходил лишний дух.

— Загорится или взорвется? — подумал вдруг Неф. — Может ведь и не взорваться. Ну, как будет, так и будет.

А ветер крепчал, раздувая веселый огонек в настоящий пожар. Уже горела кое-где трава, бежали перепуганные люди, разбуженные криками. Они тащили ведрами