Черные крылья - Эд Макдональд

– Чего ты хочешь попросить?

Она холодно глядела на меня несколько секунд, затем потянулась искалеченной рукой, надвинула глубже капюшон.

– Твоего прощения.

По небу раскатился гром, вынуждая кричать еще громче.

– Я не сказала раньше из гордости. Я тебе обязана. Прости за то, что я сделала с тобой. Я не имела права.

– Я мог умереть из-за того, что ты пустила фос мне в глаза.

– Я знаю.

– Ты заставила меня плясать под твою дудку, как последнего дуралея.

– Я понимаю.

– В самом деле? И как же ты можешь понять? – крикнул я и отвернулся.

Похоже, дождь следил за моим настроением. Как ни удивительно, но он сделался тяжелее и жестче прежнего. В стену врубались капли размером с грецкий орех. Пара дежурных солдат взялись обходить бочки с порохом, проверяя, надежно ли они укрыты промасленным брезентом, не стоят ли в луже.

– Может, я и не понимаю, – согласилась Эзабет. – Но знаю, что ты сделал очень многое для нас. Ты помог, хотя и не должен был.

– Мне заплатили.

– Я не верю в то, что это единственная причина.

– Ну, рядом с тобой и сам не знаешь, во что верить.

Эзабет умолкла, и мы оба уставились в Морок. Магия иллюзии еще действовала, несмотря на то что Эзабет растратила почти всю силу в драке с людьми Эроно. Но хотя я и знал про обман, мне все равно хотелось быть рядом с Эзабет. В общем, такой я болван в квадрате.

– Ты – не он, – наконец выговорила она.

– Кто?

– Не тот, кем пытаешься быть: твердокаменный убийца, пьяница, безразличный к боли, солдафон, приятель головорезов и маньяков. Ты отчаянно пытаешься быть таким, но ты не такой.

– Ты так думаешь? И кто же я, черт возьми?

– Не знаю. Возможно, никто не знает. Ты злой, иногда жестокий. Для разных людей у тебя разный голос. Ты думаешь, что, когда разговариваешь как твои наемники, делаешься одним из них? Нет, не делаешься. Ты сильный и храбрый, за твоим цинизмом видно сочувствие. Если бы ты был плохим, мы бы пожалели о встрече с тобой и я бы вдвойне пожалела о том, что обманула тебя магией. Но я не жалею.

– Я думал, что ты пришла сюда просить прощения, – выговорил я, выплюнув дождевую воду изо рта.

Мать твою, ну до чего тупое место для сердечных разговоров!

– Я тоже думала. И думаю. Хотя, может, мне не так уж и жаль, как представлялось.

– Да, ты не упустишь случая озарить мою жизнь, – заметил я и отвернулся, глядя на сумрачный багрянец.

Полыхнула молния, озарив пустыню.

Они уже были здесь: тысячи солдат в плащах и капюшонах, черные тени на изломанной равнине в милях отсюда. Солдаты уверенно шли к нам. Дхьяранская империя явилась к нашим стенам, прямо под жерла Машины Нолла, в зону поражения.

М-да, разбитому сердцу придется потерпеть.

Я побежал к ближайшей сигнальной трещотке, сорвал заглушку и крутанул рукоять. Фос потек по сигнальной линии, пару секунд спустя протяжно и нудно завыли сирены, то слабея, то вновь набирая силу. На башнях и стенах вспыхнули фос-прожекторы, метнули пучки света в Морок. Я взглянул на шутовские колпаки Машины Нолла. Они оставались темными и недвижимыми. Как и ожидалось.

Стража выскочила из будок и кинулась к парапету. Раздались проклятия, ругательства, но и пара смешков. Несомненно, веселились те, кто ожидал эффектного выступления от Машины Нолла. Но те, кто складировал порох на стенах, наверное, лучше представляли обстановку.

– Это драджи? – спросила Эзабет.

– Черт возьми, а кто еще? – проворчал я.

Так начался наш конец.