Космос-Риск, Лимитед - Крис Банч

Луна Пять была пустынным спутником, медленно вращающимся на расстоянии двухсот тысяч километров от своей планеты, Ледяной Четыре. Она была неправильной формы, изрыта кратерами и прорезана глубокими каньонами.

Маячок, установленный на корабле вожака киллеров Спадой, сигналил о том, что база находится в квадрате со стороной примерно десять километров, а после, видимо, его батарейка села.

К сожалению, это был самый труднодоступный район Луны Пять.

— Самое лучшее, что можно сказать о жизни на этой каменной глыбе, — произнес Спада, смотря через оранжерею корабля на висящую сверху Ледяную Четыре, — это то, что там замечательные закаты.

— Не знаю, не знаю, — промолвил Гуднайт. — Мне постоянно кажется, что эта проклятая планета вот-вот закатится… мне на голову.

Рисс неожиданно поняла, что это была первая шутка Гуднайта с тех пор, как они оставили Мфир.

Патрульный корабль Спады и еще один сели на другой спутник Ледяной Четыре, чтобы скрыть их приближение к Луне Пять.

Другие патрульные корабли по одному и по два взлетали с Мфира, чтобы шпионы Маргатроида не подумали, что «Космос-Риск» запаниковала или, хуже того, строит какие-то коварные планы, патрулирует пояс астероидов и ждет приказов.

Спада вывел спутник связи на расстояние около полумиллиона миль от планеты, и начались передачи направленными импульсами, туда-сюда. Вряд ли Маргатроид могла засечь эти редкие переговоры «Бупи-бупи-дупи» со Спадой.

Грок, сам отнюдь не лилипут, взял с собой целую килотонну всякой электроники, заполнив все пространство тесного корабля, в котором три члена экипажа и так чувствовали себя как селедки в бочке.

Гуднайт и Рисс терпеливо ждали, пока Грок, довольно ворча, наладит свое хозяйство. На это ушло около земного дня.

— Маргатроид не так глуп, — сказал Грок.

— А никто так и не думал, — заметила Рисс.

— У них какая-то защита по периметру базы, — посетовал Грок. — К счастью для нас… там в десяти километрах над поверхностью крутятся два спутника, благо что гравитации почти нет.

— Почему «к счастью»? — спросил Гуднайт.

— Я осторожно их проверил на нескольких частотах, — сказал Грок. — Имею основания утверждать, что эта модель некогда состояла на вооружении Альянса. От нее отказались, потому что ее очень легко ввести в заблуждение.

— Так ты можешь их отключить? — воодушевилась Рисс.

— Мог бы, если бы видел в этом смысл, — сказал Грок. — Отсутствие сигнала — это тоже сигнал… Так мы сами себя выдадим. Нет. Надо сделать так, чтобы они словно не замечали нашей деятельности. Пусть передают: «все спокойно, все спокойно». После этого можно приступить ко второй фазе операции. Надо точнее определить местонахождение базы, чтобы нам не пришлось скакать по тамошним горам и долинам.

Грок замолчал и вернулся к своей аппаратуре.

Через два часа пришло сообщение с Мфира. Рисс пропустила его через дешифратор.

«Патрульные корабли сообщает о четырех малых кораблях противника у пояса астероидов. Никаких атак они не предпринимают. Мы за ними следим. Кажется, пираты ведут разведку перерабатывающих заводов «Транскотина». Возможно, они что-то затевают. Ситуация мне не нравится. Принимаем надлежащие меры. Фон Бальдур».

— И что это, черт возьми, за «надлежащие меры»? — удивился Гуднайт.

— Темнит, — предположила Рисс. — Когда надо будет — расскажет.

Позднее в этот же «день» новый оружейник Спады, женщина по имени Нкрума, запустила на малой скорости небольшой зонд к Луне Пять, чтобы он пролетел над интересующим их квадратом, а потом опустила его к самой поверхности Луны, у дальней оконечности этого района.

В отсеке управления патрульного корабля было очень тихо, никто вслух не говорил, а только шепотом, словно Маргатроид мог подслушать.

Нкрума покачала головой, когда ракета-зонд сделала один проход, потом развернулась и снова прошла над этим районом; ее сенсоры захватывали двухсотметровые сектора каждый.

Во время третьего прохождения зонда Нкрума наконец усмехнулась:

— Засечено инфракрасное излучение, здесь и здесь. Это что-нибудь дает?

— Сейчас выведу на экран карту, — сказал Грок. — В любом случае полезно. Так-так… Инфракрасное излучение исходит как раз оттуда, где на карте значится каньон, потом каньон заканчивается и начинается другой. Есть предположение, что база находится в этом каньоне и что она замаскирована, возможно по чисто техническим причинам. Думаю, этот район для нас наиболее перспективен. — Он повернулся к Спаде. — Вы можете связаться с нами в любой момент. Я собираюсь осторожно подойти с другой стороны, как и зонд, потом, не спускаясь ниже уровня захвата радаров, если у них есть система обнаружения ближнего действия, подойду ближе и сяду здесь, за этой горой.

— Спасибо за необычайно ценный анализ ситуации и гениальный тактический план, уважаемый профессор, — саркастически заметил Спада. — Я, конечно, жду не дождусь, когда вы снизойдете до нас и позовете на помощь.

Патрульный корабль мягко сел. Двигатели подняли облачко пыли, которая скоро улеглась.

Люк открылся, Рисс, Гуднайт и Грок вышли наружу. Последний выглядел еще гротескнее в огромном скафандре.

Гуднайт повернулся к кораблю, помахал рукой; а затем шагнул в каменный ад.

Хотя Гуднайт и Рисс пользовались для передвижения колесиками на подошвах скафандров, они быстро уставали, и им часто требовалась передышка. Грок был в лучшем состоянии, прежде всего благодаря своим размерам.

Они нашли нишу, и Рисс подсоединила шлейфы от своего скафандра к скафандрам Гуднайта и Грока. Она дождалась, пока треск в наушниках стихнет, и включила передатчик.

— Будем продолжать движение по каньону. — Это прозвучало совсем не как приказ.

— Правильно, — сказал Гуднайт.

— А что потом? — спросила Рисс.