На краю Империи - Иван Гвоздик

Шатаясь, я понёсся в сторону какого-то переулка, затем свернул ещё куда-то, потом ещё. Так петляя из стороны в сторону, я ввалился в какое-то очередное здание, забаррикадировал дверь и рухнул на пол.

По всей видимости, мне всё же удалось дезориентировать трёх оставшихся орков, так как преследования я не заметил, а так же потому что всё ещё был жив.

Мир в глазах сузился до тонких точек, и вскоре меня поглотила тьма.

* * *

Сознание возвращалось медленно, и то потому, что зверский голод, перекручивающий кишки в какие-то непотребные узлы, всё-таки сумел пробиться в ту тьму, в которую я провалился.

С трудом разлепив глаза, обнаружил под собой скрипящие пыльные доски явно старого дома. Уперевшись ладонями и подобрав ноги, хрипя и сплёвывая ставшую вязкой слюну, я поднялся.

Огляделся.

Вроде тихо, то, что я выжил, оказалось ничем иным, как каким-то чудом.

Пошатываясь, я протопал вглубь дома, принадлежащего какой-то бедной семье. Вся та редкая мебель, что попадалась на пути, была старой, заношенной рухлядью. Усевшись за стол, я воплотил котелок с жирной кашей, всё ещё исходившей горячим ароматным паром. Окружающее пространство мгновенно наполнилось мясными запахами, а желудок скрутило так, что я согнулся, не в силах выдержать резкой боли.

Часовой отдых в пустой квартире пошёл мне на пользу. Я так и сидел в пустынной кухне, находясь в полумраке окружающего пространства. Два котелка опустели с пугающей скоростью, тут же разделался и с запечённым барашком. И только тогда, к исходу первого часа, сумел выдохнуть и сладостно откинуться на спинку стула. Организм бушевал прорвой энергии, готовый вылететь на улицу и устроить истинный геноцид оркам, но я не обманывался этим ложным чувством. Прошедший бой показал, как много требуется энергии для активного боя с ними. До этого, привыкший к амулету, а затем имея огромное количество алхимических капсул, я не испытывал ни малейших энергетических ограничений. Сейчас же, мне удалось уничтожить одного зеленокожего, и то благодаря запасённым ранее артефактам.

Какой из всего этого можно было сделать вывод? Мне требуется артефакт или алхимия, а достать всё это можно в одной из имеющихся в этом чёртовом городе лавок. Прикинув в голове удалённость от центра каждой из них, решил двигаться к тому самому старичку-алхимику, расположившемуся в восточной части города. Несмотря на середину дня, мир был погружён в полумрак.

Пышные чёрные тучи, больше похожие на рельефные бочонки, предвещали скорый ливень, да и запах был соответствующий. Говоря о запахах, нельзя не отметить тот резкий, ядрёный аромат крови с привкусом металла, пропитавший всё окружающее пространство.

Пригнувшись, я старался держаться теней домов, телекинезом заранее обнаруживая снующих по городу орков и обходя тех по большой дуге, не оставляя им ни малейшего шанса на моё обнаружение. Энергию решил экономить, оттого путь по крышам для меня оказался отрезан.

Так и шёл, время от времени пригибаясь на особо открытых участках. Наконец впереди замаячила знакомая лавка, дверь которой была выбита и сейчас болталась на одной петле, раскачиваемая усиливающимся ветром. Добротные полированные половицы даже не скрипнули, когда я тихой тенью прошмыгнул внутрь.

В отличие от прошлого раза, крепкая стойка была превращена в груду древесины, разбросанную по сторонам. Пустые полки снесены в некоторых местах. Не думаю, что орки специально устраивали этот бессмысленный погром; скорее, тут виноваты их габариты и дурная мощь, помноженная на какую-то неуклюжесть. По всей видимости, алхимик собирался в спешке, вероятно, забирая всё самое ценное, ведь пучки различных трав и некоторые флаконы всё же были разбросаны в разных углах комнаты.

Мне потребовалось несколько минут, но в одном из ящиков я всё же сумел раздобыть один мешочек оранжевых капсул.

— Негусто, но хоть что-то, — проговорил себе под нос, ещё раз оглядываясь.

* * *

Я стоял на крыше одного из самых высоких зданий города. Отсюда открывался прекрасный вид на узкие и широкие улочки, заляпанные кровью; тел уже не осталось. Орки не покладая рук тщательно собрали каждое бесхозное тело, оставляя лишь лужи и разводы крови как напоминание о пережитом городом ранее.

Требовалось выяснить дальнейшие планы зеленокожих, так что я медленно двигался к центральной площади. Передвигался я по крышам; конечно, было жаль тратить дефицитную энергию, но чем ближе к площади, тем больше орков встречалось на улицах. Печальным опытом, чуть было не стоившим мне жизни, было выяснено, что затаиться недалеко от орка не выйдет, а обойти не представлялось возможным.

Усевшись на крыше высокого дома, прикрываясь толстенной трубой дымохода, я наблюдал, как орки грузят последние куски готового мяса, и телеги медленно, но верно уезжают к выходу из города. Площадь, покрытая морем свернувшейся крови, наполнилась горами доспехов, одежды и прочих предметов, когда-то носимых людьми.

Хлынул ливень, сплошной стеной с шумом врезавшийся в камни и создающий какофонию звуков. Сердце сжималось в бессильной злобе. Направляясь в город, я обещал себе устроить настоящую карательную акцию по отношению к оркам, но первая же попытка чуть было не стоила мне жизни. Так что теперь всё, что мне оставалось — это наблюдать за тем, как вереница гружёных повозок направляется в сторону степей, а вместе с ней и целая толпа орков.

Последний факт как радовал, так и огорчал одновременно. Был в моём разуме план, как подгадить тварям. Я хотел уничтожить все до одной страшные повозки. Сколько бы сил и времени это ни заняло, я планировал каждую отнести к морю и затопить в глубинах чёрных вод. Но не вышло даже этого, что ввергало мой разум в пучины бессильной ненависти, злобы и раздражения.

Мои думы прервал один неприятный факт: около двадцати орков остались стоять посреди пустой площади. Их мощные хриплые голоса доносились даже сюда, прорываясь сквозь шум падающих капель дождя.

Затаив дыхание, я замер в ожидании их дальнейших действий, хоть внутри уже догадывался, куда они двинутся дальше. И не ошибся. Развернувшись, орки направились в сторону западных малых ворот, в сторону непроходимых лесов, на границе с которыми стояла маленькая деревенька, где укрылись последние выжившие города Пограничный.

— Вот же ненасытные ублюдки! — зло прошипел я и скользнул в тень. Мне требовалось опередить зеленокожих и предупредить своих о приближающейся опасности.

Пока орки организовывались, что-то там решали, а потом неспешно выдвигались в путь, я извлёк все запасы еды, что ещё были у меня в кольце, и быстро с ними расправился. Мне требовалось невероятно много энергии для осуществления задуманного,