Судьба Империи - Марк Мауберг

— Что у вас за проблема?

— У меня практически нет кораблей, два эсминца не в счет, а один из кланов положил глаз на мое владение. Они хотят организовать там свою штаб-квартиру, мне предложили добровольно уступить права на половину планеты. Денег для найма войск у меня нет, срок ультиматума истекает через неделю.

— И вы хотите, чтобы Империя уничтожила клан? Вы в курсе, что нас ищут?

— Да, в курсе. Но я придумал, как это сделать без упоминания Империи. Просто вы объявите, что ваш клан берет под свою руку эту планету. Я думаю, на крейсера они не полезут — там дураков нет.

— Я не могу ответить вам сейчас.

— Я подожду. Свяжитесь с императором и передайте мое предложение.

— С императрицей, — машинально поправил Слай.

— Даже так? — удивился герцог. — Значит, это правда? Что император погиб?

— Да… Прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть. Служба… — Слай развел руками.

— Конечно-конечно, идите. Я буду ждать ответ.

— Значит, герцог Читат сделал нашего начальника ГРУ как ребенка… — Я посмотрел на членов Совета. — И что будем делать?

— Готов понести любое наказание. — Слай встал.

— Садитесь. — Я махнул рукой. — Какие предложения?

— Думаю, что можно принять его предложение. — Канцлер кивнул. — Разнести пиратский клан не проблема, а как прикрытие для закупок это герцогство просто великолепно. Еще и верфь там поставить… Да и новости можно узнавать более оперативно.

— С кланом разберется ОСДГ, — проговорил Алекс Вал. — Для моих ребят это вообще не проблема. Все сделаем тихо, клан исчезнет, и все. Я надеюсь, герцог знает, где их логово? Да? Ну и отлично, тогда вообще никаких проблем не будет.

— Кстати, что представляет собой этот герцог?

— Патологически честный, щепетильный, довольно обидчивый. Правит жестко, но справедливо. Живет по правилам этикета и дворянской чести. Холост. Владение — довольно захудалая планетка аграрного типа, почти половину занимают вода и пустыни. Полезных ископаемых нет. Подданных несколько сот тысяч, вооруженные силы представлены двумя эсминцами и пехотным полком.

— Я поняла вас. Меня временный союз не устраивает. Пусть приносит вассальную присягу, тогда можно говорить о помощи и защите.

— Я передам ему. — Слай опять вскочил.

— Садитесь! После заседания и передадите. А сейчас что у нас по флосгам?

— Простите? — Канцлер удивленно уставился на меня. — Что по флосгам?

— Господа, я не поняла? Я давала вам задачу. Вы забыли? Я удивлена!

Канцлер о чем-то зашептался с Лембергом и Слаем. Потом они стали судорожно копаться в своих коммах. Князев, просветлев лицом, что-то шепнул Эмдену, тот пихнул сидящего рядом Лемберга и зашептал ему на ухо.

— Я должна обо всем думать? У меня есть министры. Вспомнили?

— Да, Ваше Высочество, у нас есть идеи по интеграции флосгов в общество. — Лемберг посмотрел на Эмдена. — На Граххе не хватает рабочих рук, да и там сложная обстановка — пускай работают там, где живут. Это очень поможет колонизации. Ну и, конечно, ОСДГ…

— Хорошо. Это вы правильно сказали. Я думаю последовать вашему совету. И напоследок, когда у нас будет нормальный министр финансов? Найдите уже какого-нибудь профессионала в этом деле…

— Герцог Читат?

— Да, мастер Слай?

— Я привез ответ, но не знаю, понравится он вам или нет.

— Я слушаю.

— Императрицу союз не устраивает. Она готова предоставить вооруженные силы только после принятия вами вассальной присяги. Герцог? Вы меня слышите?

— Да, мастер Слай, я вас хорошо слышу.

— Что мне передать императрице?

— Спросите Ее Величество, когда мне прибыть для принятия присяги?

— Я уточню у Ее Величества и вам передам ответ, а сейчас приготовьте причальный терминал для прибытия нашего эсминца с десантом. И будьте готовы передать клану, что мы берем планету под свою руку. Пускай назначают место переговоров.

— Вы пришлете эсминец до присяги? Я вас правильно понял?

— Да, герцог, императрица полагается на ваше слово дворянина.

— Я понял вас, мастер Слай. Причальный терминал будет готов через полчаса.

Шикарная трехэтажная вилла на побережье должна была внушать трепет своим великолепием, но на деле аляповатостью вызывала только саркастическую улыбку. К воротам подъехал глайдер, и из него вышло несколько человек. Ворота открылись, и они зашли внутрь. Вскоре их привели в большую светлую комнату, с огромными, от пола до потолка, окнами. Посредине нее стояли длинный стол и кресла. За столом уже сидели люди, которые кто с любопытством, а кто и со злобой смотрели на вошедших. Усевшись, Слай положил перед собой тоненькую папку.

— Ну что, я думаю, перейдем сразу к делу? Никто не возражает? — проговорил седой мужчина с обезображенным шрамами лицом. — У нас сложилась довольно таки щекотливая ситуация.

— Да какая ситуация! Вышвырнуть их из системы и все! — нервно проговорил худой человек слева от седого.

— Не гони волну, Порки. Сначала давайте выслушаем гостей.

— Спасибо. — Слай слегка кивнул. — Я скажу только одно: герцогство Читат мы берем под свою руку. Это уже не обсуждается. Вы можете забыть о нем, или как клан вы перестанете существовать. Мы даже не собираемся предлагать компенсацию.

— Вы нам угрожаете? — Седой прищурил глаза.

— Нет, — просто ответил Слай. — Я констатирую факт.

— Не забывайтесь, если что — ваш эсминец вам не поможет, рядом с ним уже наш крейсер и два фрегата. Вас практически никто не знает, союзников среди кланов у вас нет…

— Я понял намек. — Слай склонил голову. — Ну так как по поводу герцогства?

— Герцогство для нас — лакомый кусок. — Седой побарабанил пальцами по столу, ему очень не нравился это представитель клана, ведет себя так, как будто за его спиной — огромная сила. Но согласно информации, что собрали об этом новоявленном клане, у них только крейсер и эсминец. Его поведение непонятно, и это ему очень не нравилось. Но он решил рискнуть. — Знаете что, мы все-таки заберем себе это герцогство.

— Ну что ж. — Слай положил руку на папку. — Это ваше последнее слово?

— Да.

— Да что с ним церемониться? — опять взвился худой. — Кончайте их и…

Он не договорил, когда огромные окна стеклянным дождем осыпались внутрь, и несколько десятков черных фигур ворвалось в комнату. Худой, хрипя вырванным горлом, из которого фонтаном била кровь, повалился на пол. Успевшего вскочить из-за стола седого мощным ударом отбросило к стене. Еще двоих просто разрубило пополам, они умерли, так и не успев понять, что случилось. На втором этаже пару раз раздалось несколько торопливых выстрелов, и все стихло.