Девять жизней - Майк Даймонд

– Не буду лукавить, – ответил он сдержанно, – мы не готовы к прямому противостоянию. Снаряжение гарнизона оставляет желать лучшего, солдатам, как, впрочем, и десятникам, не хватает практики. Кроме того, часть наших людей осталась по ту сторону баррикад. Мало кому из них удалось пробиться к Крепости. Банды развернули настоящую охоту за всеми, кто хоть как-то связан с властью. – Роланд помолчал немного и тихо добавил: – Это – моя вина, лорд Трамм, и я готов понести наказание за свою халатность. Шоров удел никогда не видел таких беспорядков. Как правило, все ограничивалось парой дюжин недовольных…

– Твои предложения? – перебил его Реймир.

Перед его взором лежала Центральная площадь, на которой, напоминая муравьев в потревоженном муравейнике, суетились солдаты. Аккуратные газоны и цветочные клумбы превратились в месиво из листьев и грязи – тяжелые военные сапоги и подкованные копыта не трудились выбирать дорогу. Большинство самых престижных лавок города красовались заколоченными дверьми и наглухо закрытыми ставнями, но самые отчаянные все еще продолжали вести торговлю.

Удивительно, но по площади все еще сновали обычные люди. В основном то были беженцы из объятого бунтом Торгового квартала. Грязные, измотанные, они волочили за собой тюки со скарбом, растерянно озираясь в поисках помощи. Стыдно признаться, но и сам Реймир до недавнего времени думал, что ему ничего не угрожает вблизи крепостных стен. Он до последнего надеялся, что беспорядки прекратятся к утру, что толпа, взбесившаяся от вида крови, растеряет запал и разбредется по домам с первыми лучами солнца. Что ж, следовало признать, что он заблуждался, как и все вокруг.

– Я уже отдал приказы, мой лорд. Мы укрепимся в узких проулках, доработаем оборонительные сооружения. Плюс в том, что теперь нам не смогут зайти в тыл. Все выходы на площадь перекрыты, подкрепление в шаговой доступности.

– То есть речи о подавлении этого хаоса нет?

Роланд с сожалением развел руками.

– Главное сейчас – не дать запереть себя в Крепости. Нам, конечно, хватит запасов на какое-то время, но…

Реймир не стал слушать. Не сказав ни слова, он отвернулся от советника и медленно побрел прочь со стены. Он подозревал, что все плохо, но не думал, что все настолько плачевно. Простых замученных жизнью крестьян солдаты усмирили бы за ночь, но те головорезы, с которыми он столкнулся после казни, никак не походили на оборванцев с вилами.

Кто-то явно руководил этим кошмаром и подогревал протестные настроения. И этот кто-то, судя по всему, задумал превратить весь Торговый квартал в пепелище. Тактика протестующих со вчерашнего дня тоже претерпела изменения. Теперь, судя по донесениям, враги предпочитали действовать мелкими группками и нападать на солдат исподтишка, избегая прямых столкновений. И это приносило свои плоды. Реймир видел баррикады, которыми наскоро перегородили уходящие с Центральной площади улицы. Солдаты все еще сохраняли контроль над частью Торгового квартала, но с утра их уже успели оттеснить. Если все будет продолжаться в том же духе, то потеря города станет лишь вопросом времени.

Реймир понятия не имел, как ему следует поступить, и, честно говоря, не был уверен в том, что кому-то под силу придумать верное решение. Все его «гениальные» планы, все его представления о жизни оказались лишь замком из песка, на который нахлынула слишком большая волна. Он уже потерял свою любимую, уважение к себе… и был на пороге полного краха. Как морального, так и физического. Будто в ответ на его мысли плечо пронзила очередная вспышка боли. Реймир скривился и прижал руку к заштопанной ране.

– Все в порядке, сэр? – голос Корда, следовавшего за ним по пятам от самой Крепости, звучал глухо из-под шлема.

Реймир оглянулся на ходу и кивнул. «А куда я, собственно, иду? – задал он себе вопрос. – Что собираюсь делать?» На глаза ему попались пока еще распахнутые, но хорошо охраняемые ворота, за которыми раскинулась Центральная площадь – излюбленное место всей городской знати. Еще совсем недавно люди гуляли по ее аккуратным аллеям, любовались деревьями, широким фонтаном и цветами, делали покупки в местных лавках, пили пиво в таверне…

Реймир зажмурился, выдохнул… и двинулся в сторону ворот.

– Сэр, снаружи небезопасно! – Корд обошел его и преградил дорогу. В его глазах, виднеющихся сквозь прорези забрала, читалось легкое беспокойство.

– Оставь меня, дай побыть одному… – Реймир постарался придать голосу жесткости, но вышел лишь жалкий и усталый выдох.

– Исключено, – отрезал новоявленный командир личной гвардии. – Я должен…

– Ты должен организовать поиски Фелиции и ее шавки. Иди и займись делом, в конце концов!

– Но я…

– Да раскрой ты глаза, – Реймир указал на ворота. – Посмотри, сколько там солдат. Что со мной может случиться? Мне просто нужно побыть одному и поразмыслить над всем этим. В случае чего я успею вернуться за стены. К тому же, – лорд указал на ножны, оттягивающие правый край штанов, – я вооружен.

– Вы ранены.

– Но не сломлен, – попытался отшутиться Реймир, но вышло скверно даже по его меркам. – Ступай, Корд. Это – приказ.

5.

«Золотой Единорог» встретил Реймира запертой дверью. Искусно выкованная вывеска со сказочным скакуном болталась на одном гвозде. Кто-то явно хотел содрать ее со стены, но отчего-то не успел закончить задуманное. Весь двор таверны был уставлен ящиками, мешками и бочками – видимо, управляющий изъявил желание внести свой вклад в обеспечение гарнизона. Реймир постучался, невольно размышляя о том, насколько добровольным было это желание и получит ли владелец хоть какую-то компенсацию.

– Чего еще надо, ироды? – внезапно раздалось с той стороны. Заскрежетали засовы, и на пороге показался подтянутый мужичок неопределенного возраста с увесистой дубиной в руках. Крючковатый нос, красные от усталости глаза и впалые щеки делали его похожим на хищную птицу. – Я уже отдал все что мог, или вы разорить меня… Лорд Трамм?!

– Привет, Гектор. – Лорд окинул взглядом тюки с провизией. – Надеюсь, ты не успел раздать все свое пиво.

– Кое-что осталось, но ведь… у меня ничего не готово. Прислуга распущена, из еды только подсушенные орешки, остатки вяленого мяса и…

– Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь, – Реймир шагнул вперед, но мужичок не двинулся с места.

– Мой лорд, при всем уважении… – голос его дрожал. – Мне было велено закрыться, чтобы не искушать солдат. У меня могут быть неприятности…

– Хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится пойти против моего слова, – устало произнес Реймир и, пошарив по карманам, протянул распорядителю горсть золотых ринов. Баснословной суммы могло хватить на пару месяцев ежедневного кутежа, но сейчас лорд думал о деньгах в самую последнюю очередь. Прежде всего ему нужна была выпивка… нужна как воздух. – Ну так что, найдешь для меня местечко?

– Конечно, сэр, – поспешно ответил Гектор и отступил в сторону.