Безумный барон - Виктор Гросов

— Вы можете отдать приказ спасти жизни имперских солдат, ваша светлость, — я закатил глаза, не удержался. — Это ваш долг. А я — единственный инструмент, который у вас сейчас есть. Не нравится инструмент? Что ж, попробуйте сами. Посмотрим, что получится. Выбор за вами. Но делайте его быстрее. У нас осталось совсем мало времени.

Он явно борется с собой. Его мир, построенный на законах, иерархии и порядке, сыпался. Его мог спасти только тот, кто этот порядок нарушил.

Инквизитор Валериус, стоявший неподалеку, молчал. Его лицо было как маска, но я видел, как в его глазах разгорается огонь ненависти. Он все понимал. Он видел, как я перехватываю инициативу.

Голицын посмотрел на своих мечущихся гвардейцев, на стену тьмы, которая неумолимо приближалась, на меня. И принял единственно возможное для прагматика решение.

— Приказываю всем командирам и магам! — его голос сорвался, но он взял себя в руки, и последние слова прозвучали потверже. — На время отражения угрозы, выполнять все указы барона Рокотова! Немедленно! Это приказ Легата Империи!

На лице орловского командира отразился такой спектр эмоций — от ярости до унижения, — что я едва сдержал улыбку. Теперь этот гадюшник, состоящий из моих врагов, моих союзников и имперских наблюдателей, был в моих руках. Правда, ненадолго.

Получив карт-бланш от перепуганного до икоты Легата, я превратился из «подсудимого» во временного «кризисного менеджера». Разница, по сути, невелика: и тому, и другому в случае провала светит одно и то же — показательная порка. Только в моем случае она была бы не фигуральной.

Первым делом я прекратил этот бессмысленный фейерверк.

— Отставить атакующую магию! — мой голос, усиленный рудиментарным заклинанием Елисея, которое мы наспех «собрали» для связи, накрыл поле боя, как куполом. — Все маги — ко мне! Быстро! Пехота, отойти назад, сформировать три концентрических кольца! Внутреннее — гвардия Легата, среднее — мои и союзники, внешнее — Орловы!

Последний приказ был чистой воды психологией. Поставив орловцев на передовую, я решал сразу две задачи: во-первых, они служили живым щитом, принимая на себя первый удар теней, если что-то пойдет не так. А во-вторых, это было унизительно. Их, элиту Севера, поставили в один ряд с пушечным мясом. Пусть попотеют, сволочи.

Ко мне, спотыкаясь и оглядываясь, сбежались маги. Человек пятнадцать. И имперские, и орловские. Лица у всех вытянутые, с печатью профессионального унижения. Еще бы, какой-то провинциальный выскочка, обвиняемый в чернокнижии, теперь будет учить их, выпускников столичных академий, как колдовать.

— Забудьте все, чему вас учили, — я не стал тратить время на политесы. — Сейчас вы не маги. Вы — строители. Ваша задача — строить. Мы создадим «зоны безопасности».

Я быстро, на пальцах, используя самые примитивные аналогии, объяснил им принцип «клетки Фарадея». Они смотрели на меня, как на сумасшедшего.

— Это противоречит основам боевой магии! — подал голос один из имперских магов, пожилой и важный, как индюк. — Энергия должна быть направлена!

— Ваша направленная энергия только что чуть не отправила нас всех к Единому! — отрезал я. — Сейчас вы будете создавать стены. Стабильные, равномерные, замкнутые поля положительной энергии. Ваша задача — создать барьер, о который эта пустота будет разбиваться, как волны о скалу. Ясно?

Они молчали, в глазах читался бунт. И тут я понял, что одной логикой их не пронять. Нужен авторитет.

— Елисей! — крикнул я. — Покажи им, как надо!

Мой рыжий маг, который до этого скромно стоял за моей спиной, вышел вперед. Он вытянул руки и начал сплетать заклинание. Это была четкая, выверенная работа. Он не создавал поле, а конструировал его. Он выстраивает «силовой каркас», накладывает «слои» энергии, «калибрует» их плотность. Вокруг него вспыхнул и застабилизировался идеальный, молочно-белый кокон света. У него бы ничего не получилось бы, если бы я одновременно не впихивал энергию, которая разливалась тут неимоверным количеством.

Одна из теней, оторвавшаяся от основной массы, метнулась к нему и с шипением испарилась, коснувшись щита. Это было нагляднее любых слов. На лицах магов отразилось недоверчивое удивление.

— Вот так, — я кивнул. — Работаем. Разбиться на группы по трое. Формируем сектора. Я буду координировать.

И они начали работать скрипя зубами, с ненавистью глядя в мою сторону. Они были профессионалами, и видели, что мой метод работает. Это был мой первый, маленький триумф. Мы остановили их наступление, загнав в оборонительные «пузыри».

Настоящая война началась в командной цепочке. Командир орловского отряда, барон Демьян, мужик с лицом, будто вытесанным из дубового полена, и с таким же гибким мышлением, был вынужден подчиняться. И он нашел идеальный способ саботировать мои приказы, не нарушая их формально. Он использовал тактику, которую в моем мире назвали бы «итальянской забастовкой».

— Отряд барона Демьяна! — командовал я. — Переместиться на левый фланг! Там прорыв! Нужно усилить периметр!

— Слушаюсь! — бодро отвечал он.

И его люди начинали перемещаться. Медленно. С ленцой. «Случайно» зацепив и нарушив строй отряда Кривозубова. «Забыв» выставить щиты во время марша. В итоге, когда они добирались до места, прорыв уже был ликвидирован силами моих людей, но ценой нескольких жизней.

— Какого черта так долго⁈ — орал я на Демьяна.

— Выполняли приказ, барон, — разводил он руками с видом оскорбленной невинности. — Передвижение в боевых условиях, знаете ли, требует осторожности. Мы же не хотим понести неоправданные потери?

И так во всем. Просил поднести стрелы — они «путали» ящики. Просил сменить уставших магов на передней линии — они «не могли найти» сменную группу. Каждый мой приказ выполнялся, но так, что результат был прямо противоположным. Он вел свою тонкую и подлую игру. Он не мог меня ослушаться, но мог сделать так, чтобы мои приказы приводили к потерям среди моих союзников. Чтобы Кривозубов и остальные видели: «Безумный Барон» — некомпетентный командир, который гонит их людей на убой. Он подрывал мой авторитет, капля за каплей.

Я не мог пожаловаться Легату — формально приказы выполнялись. Я не мог отстранить Демьяна — это было бы превышением моих полномочий. Я мог только скрипеть зубами и латать дыры, которые он так искусно создавал. Мои нервы были натянуты, как струна. Я почти не спал, лично контролируя каждый сектор, пытаясь предугадать его следующую подлянку.

— Анализ, — прозвучал в моей голове холодный, как лед, голос Искры, когда я в очередной раз в бессильной ярости смотрел