Тайга - Лина Кэрл

Я осторожно открыла дверцу и не дыша вылезла из своего укрытия. Разминая руки и ноги, попыталась снять с себя начельник, но обруч туго сидел на голове, поэтому заплела длинные подвески в косу, чтобы не звенели.

«Почему не оставила украшение в машине?! Наверное, волнение помешало…» — с досадой подумала я и выглянула на улицу.

Ледяной ветер — снежный, колючий — в ту же секунду сковал тело. Я машинально обхватила плечи, пытаясь согреться, и огляделась…

— Перстень! — раздался незнакомый металлический голос у поверхности земли.

Наш вертолет стоял посреди арктической пустыни. Именно так я и представляла эту сторону света. Рядом находились сотни авиалайнеров, по трапам которых спускалось невиданное количество существ. Все они останавливались в конце ступеней перед высоченными человеческими фигурами, облаченными в длинные плащи с глубокими капюшонами. Плащи развевались на ветру, превращая фигуры в тени. Прибывшие на территорию абасов несколько метров шагали по ледяным дорожкам к черным лимузинам и исчезали в неизвестном направлении.

— Вы не будете ждать спутницу? — произнес один из встречающих.

Марк обернулся. В его глазах отразились сразу несколько эмоций, и они не сулили ничего хорошего.

— Мы улетаем! — заорал Марк и, перепрыгнув трап, возник возле двери.

Высокие фигуры оказались быстрее. Очутившись между нами, одна из них больно схватила меня за руку и перебросила через оборотня. Я кувыркнулась в воздухе и приземлилась на снег.

— Запрещено, — прогремело трехметровое существо, приглашая Велозарова добровольно спуститься на землю. — Девушка тоже приглашена, она поедет с нами.

Марк сорвал с себя фрак, накинул на кимоно и взял меня на руки.

— Так теплее? — спросил он, сильно прижимая к груди.

— Намного… — ответила я, чувствуя грохот его сердца.

В салоне лимузина Марк растирал мои руки, скованные небывалым морозом. Существа в капюшонах сидели напротив и молчали. Марк тоже молчал, а я без остановки пыталась успокоить его и объяснить причину своего прибытия на адскую вечеринку.

— Марк, ну, пожалуйста, не сердись, — я тормошила его ладони, которыми он тер мои руки, пытаясь согреть, — просто очень волновалась. Ты же сам говорил, что мы должны быть вместе. И мне не холодно, совсем-совсем! Смотри, я даже начельник не сняла. Пусть все знают, что я твоя невеста. Только висюльки пришлось спрятать, чтобы не сломались, но я аккуратно заплела их в волосы…

Марк не слушал. Лицо его мрачнело с каждой минутой. Он всего лишь раз обреченно заглянул мне в глаза, и я увидела блеснувшие слезы.

— Дура! — гаркнул он, когда лимузин остановился, и фигуры в плащах открыли дверь.

Уже через секунду Марк тащил меня по высокой лестнице огромного ледяного замка. Грубо расталкивая медлительных гостей, он в мгновение ока проскочил массивные распахнутые двери. В просторном холле поволок в темный дальний угол и прижал к стене. Закрыв спиной от окружающих, Марк громко дышал и гневно смотрел в лицо.

И откуда столько злости в янтарных глазах? Подумаешь, бал нечисти. Что здесь такого? Я многое умею и смогу постоять за себя. А если учесть, что на балу запрещено обижать гостей, а нас двое, мы с легкостью заберем медальон и вернемся домой.

Народа становилось все больше, и все чаще они задевали Велозарова плечами. Молодые и старые, красивые и безобразные, брюнеты и блондины, облаченные в черные фраки и роскошные платья цвета ночного неба гости толпились в огромном холле с высокими ледяными колоннами.

«Наверное, дресс-код — черный цвет», — подумала я и, чтобы не светиться в красном кимоно, глубже закуталась во фрак Марка.

В воздухе стоял гул. Вскоре приглашенных стало так много, что уже не Марк прижимал меня, а гости больно вдавливали нас в белую каменную стену.

— Потерпи немного, сейчас станет легче, — сказал Велозаров, пытаясь изо всех сил сдержать натиск публики. Шрам на его лице наливался багровым цветом.

Через несколько минут зазвучали фанфары оркестра. Я оглянулась: музыканты парили между двумя этажами рядом с широкой серебристой лестницей, усыпанной сверкающими крупными камнями. Увлекаемые присутствующими в бесконечный поток медленного движения, мы плавно двинулись вперед. Оказавшись на нижней ступени лестницы, Марк, словно предчувствуя неизбежную катастрофу, сильно сжал мою ладонь и сделал шаг.

— Стой постоянно рядом, не смотри никому в глаза. Если увидят твой страх, нас уничтожат. Молчи… — тихо говорил он, медленно поднимаясь по лестнице. — И пожалуйста, беспрекословно слушайся.

Я была готова на все, лишь бы унять дрожь в руке любимого.

Переступив последнюю ступень, мы очутились на серебряной дорожке, ведущей вглубь невероятно большого ледяного зала. Тут же два невысоких лакея с носом в виде картошки и усами ловко подпрыгнули и сняли с меня черный фрак.

— Дамам в верхней одежде никак нельзя, — промямлил один из них и почтительно поклонился.

Массивные серебряные колонны с барельефами сменялись серебряными фонтанами с алмазными вкраплениями. Брызги красной жидкости, переливаясь в лучах белого света, насыщали помещение багряным оттенком.

— Абасы любят вино? — удивлялась я.

— Это человеческая кровь, — холодно ответил Марк.

Впереди в метре от нас торжественно вышагивала пара элегантно одетых гостей, а позади, на таком же расстоянии, гордо подняв голову, двигалось бледнокожее существо с большой остроконечной головой и пиявками на щеках. Снизу стеной шли посетители, будто штурмуя серебряную дорожку. Пиявки на лице остроголового привлекли мое внимание, но Марк тотчас дернул мою ладонь.

— Не смотри на него. Это Сюлюкон[1], он живет в воде и питается мозгами. Терпеть не может внимания к своей персоне. Когда подойдем к Харги[2], повторяй движения брюнетки, — вожак кивнул на идущую впереди женщину в черном бархатном платье с высоким воротником из накрахмаленных кружев.

— А кто такой Харги?

— Король местной нечисти, своего рода дьявол, — прошептал Марк, — с ним будь особенно осторожна. Не дай бог, он обратит на тебя внимание.

Тем временем гости подходили к высокому серебряному трону. Я смотрела на них и не верила глазам. То, что я видела, не могло существовать в природе: членистоногие, с головами животных, высоченные и карликовые, с клювами и копытами… Существ было так много, что я застыла в оцепенении. Ну не может такого быть! Это бредовый сон, галлюцинация!

Существа в женском обличье приседали в реверансе, а в мужском — склонялись перед лысым старцем в красно-золотом камзоле и белой рубахе с пышным жабо. Голову старца венчали рога оленя. Одну его руку заменяла мумия человеческой головы, которой Харги облокотился о подлокотник, а вторая рука в форме большого орлиного когтя поднималась и опускалась, приветствуя приглашенных созданий Хаоса. В окружении пяти абасов король, кажется, скучал, натянув на лицо маску равнодушия.

— Вампиры герцог Сигизмунд и герцогиня Ариадна Воросские. Карпаты, —