Зеркало силы - Маркус Кас

Я отложил топор, ополоснулся водой из ведра, стоящего поблизости для такой цели, и оделся. Подошел к парню и положил руку на его плечо:

— Зарплаты помощника артефактора с лихвой хватит на академию. Да и на хорошую жизнь останется.

— Вы мне платить будете? — этому рыжий удивился даже больше, чем моим предыдущим словам.

— Конечно, — кивнул я. — И премии выдавать. За дополнительные риски.

— Скажете тоже, риски... — усмехнулся Тимофей, но тут же посерьезнел: — Хотя да, с вами не соскучишься. Вот уж не думал, что зачаровывание вещиц может быть опасным.

— Вот-вот, — подтвердил я. — Ну а теперь завтракать. Тебя я попрошу помочь Прохору с подготовкой к вечеру. А у меня есть ещё одно небольшое дело...

***

Императорская библиотека в такой славный летний день пустовала. По коридорам гулял сквозняк, тихо подвывая. Никого не пленяли знания, когда есть солнце, море и мороженое.

Мне нравилась эта безлюдность. Словно весь дворец принадлежал мне. Мне и молчаливому здоровяку Марьяну, которого снова приставили меня сопровождать.

Лопоухий гигант с виду по-детски наивно улыбался, но я помнил о его особенности и не поддавался на добродушный вид. Нестабильный маг мог меня раздавить, как щепку.

Поэтому к походу сюда я подготовился не хуже, чем проникновению в османское посольство.

Продумал все варианты развития событий, вплоть до бегства под прикрытием огня. Разрушать старинное здание мне, безусловно, очень не хотелось. Но и попадаться тоже. Вряд ли хоть какая-либо сила на земле могла меня снова заставить согласиться на заточение.

Но кардинальные меры принимать не пришлось.

Марьян никак не отреагировал на первую иллюзию, созданную мной. Я сотворил своего двойника, усадил его перед книгой с умным видом, а сам отошел в сторону.

Здоровяк продолжал наблюдать за мороком.

Усилив отвлекающий маневр легким касанием магии разума, чтобы соглядатай не волновался, я извлек из кармана ключ.

Действовать пришлось очень медленно. Одновременно контролировать иллюзию и заниматься другим делом — задачка не из простых. Особенно когда за тобой пристально наблюдают. Чуть сбился с концентрации и будет заметно.

Это не джиннов в воздух запускать, там детали не так важны.

Чеканка ключа легко вошла в тиснение обложки. Что-то тихо щелкнуло и в толстой оплетке появилась щель. Я осторожно подцепил пальцем и открыл скрытую страницу.

И слегка разочарованно вздохнул.

Там была нарисована карта. Изогнутая речка, выводящая к берегу озера, несколько островов поблизости. На одном из них, самом мелком, была отметка в виде жирного крестика. Рядом с неизвестной деревушкой обозначена возвышенность, подписанная как «гора лешего». И всё.

Я сфотографировал карту и поискал в Эфире загадочную гору.

Подобных мест нашлось немало, в честь нечисти называли всё подряд. Видимо, так пытались задобрить. Но нечисти на чествование было плевать, им подавай подношения, а некоторым и жертвы.

Проверив по карте каждое найденное упоминание, я нашел место, совпадающее по рельефу. На северном берегу Ладожского озера, в Карелии.

Потратив ещё какое-то время на изучение местности, я решил что можно совместить визит острова с отдыхом. Природа там была удивительной красоты. Жаль через Ладогу не пройдешь на простом катере, её воды могли быть так же опасны, как и море.

Я прикинул расстояние и пока отложил визит в далекую деревню. Ждала столетия, подождет еще немного. Нужно получше изучить те места и спланировать поездку.

Я убрал ключ и тайник закрылся.

Сидел и смотрел на книгу князя Дашкова ещё несколько минут. Ну что за загадки! Если этот след приведет к новому, а тот к другому... Нет чтобы прямо написать, что хотели.

Но, раз уж послание предназначалось именно мне, придется проверить.

Вот и будет первое важное задание для Тимофея. Узнать всё про деревушку с названием Хийденсельга.

Первым приятным сюрпризом, поджидающим меня дома, оказалась торжественная сдача оранжереи. Мастер Емельянов даже шелковой лентой перевязал вход и вручил мне садовый секатор, чтобы я её перерезал.

От предложения Прохора разбить о «борт» бутылочку игристого я отказался. Остекление, конечно, было закаленное и укрепленное стихиями. Но потом осколки по саду собирать... А тут дети бегают.

В общем, игристое было вручено Екатерине. Природница получила ещё один подарок. Я подговорил Гордея, чтобы тот вручил девушке браслет, защищающий от темной магии. Расчет был прост — от пацана она украшение примет с удовольствием, как и будет носить. Так и вышло, к моей радости.

Я же прикинул, какие улучшения оранжереи нужно ещё сделать и отправил заказ Батисту. В том числе и на парочку редких растений, которые в Ботаническом саду было не достать.

После этого я снова отправился в библиотеку, на этот раз домашнюю.

Призраки корпели над составлением учебной программы для Гордея.

— Арсений Яковлевич, — позвал я дух ординарца. — Можно вас на минуточку?

Старик важно пригладил курчавые бакенбарды и выплыл в коридор.

— Я насчет ваших бумаг. Собираюсь передать их в надежные руки в самое ближайшее время.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — он церемонно поклонился. — За это и за приют. Хорошо у вас, даже жаль будет уходить.

— А вы желаете уйти?

— Так я же привязан к артефакту. Раз вы отдадите бумаги, то и мне придется вас покинуть. А прозябать ещё в одном архиве... Нет уж, увольте. Я немало пожил, как будучи живым, так и после. Так что спасибо вам за возможность уйти с чистой совестью и легкой душой. Последние дни были чудесными.

— Арсений Яковлевич, но ведь артефактом является портмоне, а не документы... — мягко напомнил я. — Если вы пожелаете остаться, то я не буду против.

— Ох! — призрак выпучил глаза и расхохотался. — Вот ведь я старый дурак! Так прикипел к своим бумагам, что мне и в голову не пришло... Что, правда могу остаться?

— Буду рад, — я кивнул. — К тому же вы единственный, с кем у Митрофана Аникеевича не возникает, хм... недопониманий. Мне кажется, вы благотворно на него влияете.

— Право, вы меня перехваливаете, — скромно отозвался дух. — Но мне приятно, благодарю. Я с удовольствием останусь, Александр Лукич. И послужу ещё!